Capítulo 576: Chapter 576: Domando el cuarto año: El viaje – 14

Los guardias, siendo domadores duales con una bestia de rango Oro, eliminaron fácilmente las primeras docenas de criaturas. Sus poderosos ataques destrozaron a las bestias de rango Plata como si fuera práctica de tiro. Pero Julio podía ver que, tal como había sucedido con las Narices Doradas cuando fueron abrumadas por números y desplazadas a pesar de su poder superior, incluso los guardias más poderosos eventualmente serían empujados por la desquiciante cantidad de enemigos. Sus técnicas eran perfectas, su trabajo en equipo impecable, pero la carne y las reservas de mana tenían límites que los números podían explotar. A pesar de que Sirius lanzaba ataques desde los flancos, eliminando y dispersando a muchas de las criaturas mientras avanzaba hacia el Anillo Oro 3, no podía gastar demasiada energía en la tarea. Después de todo, los mutantes habían llegado a este punto desde el Anillo Oro 3. La cantidad de criaturas perdidas en los dos bosques poblados por bestias más fuertes debía haber sido enorme, sin embargo, a pesar de esas pérdidas, el flujo seguía siendo abrumador. Indicaba sus verdaderos números… una marea interminable que podía permitirse grandes bajas y continuar avanzando.

Julio rápidamente volvió su atención a Ren, quien miraba la batalla con una expresión perpleja que mezclaba confusión con una creciente comprensión.

—Ahora realmente debemos ir a la ciudad —declaró Julio con firmeza—. No hay nada que puedas hacer si no te siguen, ¿verdad?

El motivo inicial de la operación con sus amigos ya había fallado. Sirius parecía haber dejado el alcance del supuesto sello que Ren había oído mencionar en esa reunión secreta. Así que quizás sería mejor rendirse a lo que no podía cambiarse y regresar ahora para proteger la ciudad que albergaba a sus padres. Aunque le dolía no haber podido prevenir la situación que entristecía a Luna, tal vez protegerla en la ciudad ya era un mejor uso de su tiempo y energía. La carta en su bolsillo presionaba contra su pecho como un enorme peso.

Ren parecía a punto de aceptar, aunque todavía estaba claramente confundido por su aparente capacidad para escuchar a las bestias pero incapaz de usarla para algo práctico… La conexión que sentía era real, pero no ofrecía control, no ejercía influencia. Y no lo buscaban específicamente a él, eso era evidente.

«Tal vez si encontrara al grande de ese día…» pensó, recordando al que parecía tener una jerarquía superior, que había atacado y controlado a los más pequeños durante su encuentro anterior. «Julio también lo vio, así que…»

Pero cuando dejó de divagar mentalmente y estaba a punto de preguntarle a Julio sobre su deducción de dónde podría estar la criatura más grande, una extraña sensación lo invadió. La sensación fue como sintonizar una frecuencia de radio distante, de repente señales claras emergieron del estático de fondo de su conciencia.

—¡Julio! —gritó de repente, su voz cortando el sonido de la batalla lejana—. ¡Tenemos que regresar, pero no a la ciudad!

—¿Qué quieres decir?

—Tenemos que ir al área entre los anillos de Bronce y Hierro del territorio de Goldcrest, cerca de donde solía vivir —Ren señaló hacia atrás pero en ángulo a la derecha, su mano temblando ligeramente con la urgencia de lo que estaba sintiendo—. Estoy sintiendo las mismas señales, las mismas «voces» que percibo aquí.

Julio entendió de inmediato las implicaciones. Si Ren tenía razón, significaba que también había mutantes viniendo desde esa dirección, probablemente dirigiéndose hacia poblaciones civiles indefensas desde un anillo mucho más cercano. El área mencionada por Ren estaba bastante lejos. Incluso a máxima velocidad de su Qilin, tardarían tiempo en llegar. Podrían llegar demasiado tarde para hacer alguna diferencia, llegando solo para presenciar las secuelas de una masacre.

—De acuerdo —decidió Julio, dirigiendo el Qilin hacia la nueva dirección. La elección se sentía como dar un paso al borde de un acantilado, pero a veces el liderazgo significaba actuar sobre información incompleta y esperar lo mejor—. También enviaré un mensaje de advertencia mientras avanzamos.

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Convocó a una de sus bestias mensajeras más rápidas, un pequeño halcón especializado en vuelos de larga distancia. Julio rápidamente escribió varios mensajes sobre la emergencia, su caligrafía apretada pero legible a pesar de la urgencia.

—Ve a la ciudad principal —ordenó al halcón mientras ataba los mensajes a sus patas—. Con suerte, podrán evacuar cualquier asentamiento en el camino a tiempo. Avisen sobre la invasión de mutantes desde dos direcciones diferentes.

El halcón desapareció de inmediato en la distancia, convirtiéndose en un punto contra el cielo en segundos. Julio lo observó irse, sabiendo que esos pequeños pergaminos podrían ser la única advertencia que se interponía entre miles de civiles y la aniquilación.

Mientras se dirigían a toda velocidad hacia el territorio de Goldcrest, Ren tocó de nuevo la carta en su bolsillo. La energía de su núcleo se había estabilizado notablemente desde la purificación de Sirius. Por primera vez en lo que parecía mucho tiempo, se sentía realmente en control, pero esta nueva estabilidad vino acompañada de inquietantes dudas sobre su aparente conexión con los mutantes.

—Julio —habló sobre el viento que azotaba a su alrededor mientras el Qilin alcanzaba increíbles velocidades—, ¿crees que es posible que yo haya causado esto de alguna manera?

Julio consideró la pregunta cuidadosamente mientras mantenía tanto al Qilin como al Glotón a máxima velocidad. La parte diplomática de su mente quería ofrecer tranquilidad, pero su compromiso con la honestidad con Ren no permitía mentiras cómodas.

—No tengo suficiente información para responder a eso —admitió con franqueza—. Pero lo que sí sé es que, sea cual sea la conexión, ahora eres la única persona que puede detectar sus movimientos. Eso te convierte en nuestra mejor esperanza para salvar vidas civiles.

Ren asintió, aunque la culpa continuaba royéndole el estómago como una cosa viviente.

Y la carta en su bolsillo parecía pesar más de lo que debería… ¿debería leerla porque Sirius se la había dejado? ¿O debería preguntar a Luna primero?

El tiempo era ahora su enemigo, y cada minuto que pasaba podría significar más vidas perdidas.

♢♢♢♢

Después de casi una hora de viaje rápido, finalmente estaban cerca. Julio había llevado a la bestia celestial a velocidades que reservaba para emergencias verdaderas, las pezuñas de la criatura apenas tocaban el suelo mientras volaba a través del paisaje en saltos que cubrían millas con cada brinco.

Un halcón mensajero los interceptó mientras cruzaban lo que había sido territorio de Goldcrest. Julio extendió su brazo para permitir que el ave aterrizara, notando de inmediato que llevaba múltiples respuestas a sus mensajes anteriores.

—¿Qué dicen? —preguntó Ren mientras Julio leía rápidamente los informes, sus ojos escaneando la apretada caligrafía.

—Recibieron la información —resumió Julio, aunque su expresión permaneció tensa mientras continuaba leyendo—. Selphira y Víctor trabajaron juntos para bloquear la entrada interior a la ciudad con una pared masiva combinada de hielo y minerales reforzados a tiempo.

Ren sintió un momento de alivio que lo inundó, sus padres estaban a salvo detrás de esas defensas, junto con miles de otros civiles. Pero Julio continuó leyendo con el ceño fruncido que sugería que las noticias no eran completamente positivas.

—Pero para defender adecuadamente toda la ciudad, no pudieron cubrir el área habitada por todos los residentes de los alrededores. Los evacuaron más profundamente en la ciudad en un esfuerzo masivo de ayuda.

—¿Cómo reaccionó la gente? —preguntó Ren, recordando las tensiones sociales entre su antiguo estrato social y los residentes de la ciudad. La integración siempre había sido incómoda, marcada por prejuicios y disparidad económica que podían explotar bajo estrés.

—Sorprendentemente bien —Julio parecía genuinamente aliviado en ese momento—. Los cambios que ha traído tu información aparentemente redujeron la resistencia a ayudar a los refugiados de las afueras. No hubo tantos problemas de discriminación como hubiéramos esperado hace unos años.

El Qilin finalmente aterrizó cuando llegaron a la zona que Ren había identificado como la fuente de las señales extrañas. El paisaje había cambiado considerablemente desde la última vez que había estado aquí, pero algo inmediatamente familiar atrapó su atención.

—Julio —murmuró Ren, estudiando el entorno con creciente certeza mientras los recuerdos lo inundaban—, esta es la zona donde se encontraba la cueva que me ayudó a cultivar de manera diferente… una ruina. Es una cueva donde ya vine tres veces con mi hongo.

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