Capítulo 579: Chapter 579: Domando el cuarto año: Cambio de objetivo – 2

—¡Maldita sea, batalla a muerte en lugar de expedición! —Liu se quejó mientras se estiraba, sus articulaciones sonando audiblemente mientras trabajaba para aliviar la rigidez del inconsciente y la fatiga de la batalla—. Y ni siquiera pudimos disfrutar del viaje… Estaba deseando presumir de haber visto mucho más lejos que cualquiera de mis compañeros de clase antes.

—Al menos no tuviste que cubrirte con desechos de Oso Gato Gigante —Taro rió, recordando la tarea que Ren había mencionado como necesaria para esconderse entre las Narices Doradas.

Liu tembló visiblemente, su cuerpo entero retrocediendo ante la imagen mental.

—Tienes razón. Creo que prefiero el combate a esa humillación en particular. Al menos las heridas de batalla sanan rápido con Min cerca… ese tipo de hedor probablemente nos seguiría durante meses.

Zhao se acercó con pasos medidos.

—Ciertamente no se pierde nada al evitar esa experiencia aromática —observó con humor seco, su voz transmitiendo la calidez de alguien genuinamente aliviado de ver a sus estudiantes seguros y bromeando de nuevo—. Pero estoy seguro de que un viaje con Ren siempre será divertido y revelador. Solo tenemos que ser pacientes para tenerlo cuando la situación sea favorable. Me gustaría ser parte de ello también.

Miró a Ren directamente, su expresión cambiando extrañamente a respeto y disculpa gracias a su reciente confrontación. Su tono se volvió más serio.

—Lamento haber intentado detenerte por la fuerza, esa energía que emanabas se sentía genuinamente peligrosa. Aun así —sonrió con orgullo genuino que transformó todo su porte—, te felicito por vencerme y mostrar tu punto. Y me alegra verte… mejor. Más como tú mismo.

La admisión tenía un peso más allá de una simple evaluación de nivel de poder. Para que Zhao reconociera la derrota ante un estudiante representaba un reconocimiento del crecimiento que el entrenamiento tradicional no podía medir.

Ren consideró las palabras de Zhao por un momento antes de responder.

—No me arrepiento de haberte enfrentado porque tenía un objetivo, y aunque no lo logré, creo que valió la pena luchar por ello. Al menos intentarlo para no arrepentirme de no haber hecho nada después —su voz transmitía una calma que no había estado allí horas antes, el tono de alguien que había encontrado paz con decisiones difíciles—. Pero entiendo por qué intentaste detenerme. Ahora que tengo la cabeza más fría, puedo ver que no estaba listo. Sirius está muy por encima de mi nivel actual.

Se encogió de hombros con aceptación resignada.

—Al final, todavía me falta más poder, como siempre, para tener alguna esperanza real de arreglar mis problemas así que…

Julio colocó una mano en el hombro de Ren.

—Tus conexiones, amigos y aliados también son una forma de fuerza. El poder no siempre se trata de capacidades individuales.

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Todos dirigieron su atención a la situación actual cuando Shizu y Mako, que habían escuchado toda la conversación en silencio con el hábito observador típico de los guardias profesionales, se prepararon para la acción. Su postura cambió de la posición relajada de personas recuperándose de la inconsciencia a la alerta disposición de veteranos preparándose para el combate.

—Explícanos la situación actual —pidió directamente Mako.

Ren señaló hacia un área cerca de donde las bestias mutantes continuaban emergiendo. La corriente de criaturas parecía interminable, cada una añadiendo complejidad a su situación.

—Debajo hay una cámara de cristal que era importante para mí. La última vez que vine a verla, de alguna manera los cristales parecían agrietados, pero la cámara estaba vacía. Tal vez esta vez esté ocupada por la abominación que algunos de ustedes podrían estar sintiendo.

Estudió el terreno, calculando ángulos y profundidades basándose en sus recuerdos fragmentarios del lugar. Sin la percepción mejorada por el hongo, tenía que confiar en sentidos y recuerdos puramente humanos, pero el significado emocional del lugar hacía que ciertos detalles fueran imposibles de olvidar.

—Necesito que Mako, Shizu, Julio y Taro me ayuden con su control de tierra. Los cinco podemos posicionarnos sobre la cámara y llevarla a la superficie al reorganizar todo el subsuelo.

El plan era ambicioso pero práctico, aprovechando sus habilidades combinadas de manipulación de la tierra para literalmente remodelar el campo de batalla a su favor.

—Una vez que emerja la cámara —continuó, dirigiéndose a Zhao y Liu—, ustedes dos únanse para atacar lo que salga. La presencia que estoy sintiendo está más o menos en lo que debería ser la cámara pequeña.

Zhao extendió parcialmente sus alas, las plumas capturando la luz mientras probaba su disposición para el combate.

—¿Qué tan grande estimas que es esta abominación?

—Si es igual a la que enfrentamos Julio y yo, bastante grande, como la media móvil de un alto rango Oro —admitió Ren—. La energía se siente… familiar. Debería ser muy similar.

Liu se preparó para invocar su fusión, patrones de sangre apareciendo en su piel mientras su hiena se materializaba a su lado.

—¿Y si es demasiado poderosa para nosotros, incluso juntos?

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Ren tocó inconscientemente la carta en su bolsillo, sintiendo la energía estabilizada de su núcleo respondiendo a su estado emocional.

—Entonces nos retiramos.

La aceptación de esa posibilidad relajó a la mayor parte del grupo, y para algunos se sintió como una mejora en la mentalidad de Ren. Ya no se sentía como un adolescente obstinado y explosivo que no aceptaría la derrota o un no por respuesta.

Mako y Shizu intercambiaron una mirada significativa.

—Estamos listos —declaró Shizu—. ¿Cuál es la formación específica que necesitas para el control de la tierra?

Era el momento de actuar.

♢♢♢♢

En el castillo de Yano, fuera de la habitación de Larissa, las cosas estaban bastante ruidosas…

Gritos distantes de aquellos encargados de hacer funcionar la ciudad mientras organizaban la defensa de la ciudad, pasos apresurados por los pasillos, y el sonido ocasional de bestias voladoras con sus chillidos estridentes a medida que eran convocadas para llevar informes urgentes creaban una sinfonía de caos apresurado.

Los sonidos de la gestión de crisis se filtraban a través de las paredes de piedra y las puertas de madera, un recordatorio constante de que todo el reino se estaba movilizando por amenazas que parecían multiplicarse por horas.

Pero a diferencia de la curiosa naturaleza de Larissa, todo eso no parecía estar afectándola.

Su tutor privado estaba escribiendo un diagrama para ella mientras le daba la espalda, trazando líneas perfectas que explicaban las posturas que todo adulto noble debería comprender para no hacer el ridículo en eventos sociales.

Eran conocimientos aburridos, por supuesto. Conocimientos que Larissa solo tendría que aplicar hasta que fuera “adulta” por ley y sociedad en unos pocos años.

Las intrincadas reglas de etiqueta cortesana parecían particularmente sin sentido, aún más cuando los sonidos de la crisis genuina resonaban en los pasillos… y esos también parecían distantes.

La mente de Larissa no podía evitar divagar, como siempre.

La interacción con sus amigos, las otras sirvientas y sus primos, era algo que extrañaba mucho. No es que María no fuera una buena sirvienta y compañera, pero la diferencia en sus posiciones y su actitud perpetuamente pasiva la dejaban sedienta de algo más auténtico.

Extrañaba la travesura de Liora, quien siempre encontraba formas de hacer que las lecciones aburridas se volvieran divertidas. Los comentarios agudos de Mayo burlándose de Luna, quien no podía evitar siempre fingir lo contrario de lo que realmente sentía. La forma en que todos podían hablar sin filtros, sin preocuparse constantemente por el protocolo y las posiciones sociales en la escuela.

Y no solo ellos.

También extrañaba…

Una lágrima corrió por su mejilla derecha antes de que se diera cuenta de que estaba llorando.

La emoción llegaba sin advertencia, como a menudo lo hacía estos días… el dolor la emboscaba en momentos cuando sus defensas estaban bajas, cuando la compostura cuidadosamente mantenida de la nobleza se agrietaba.

—Larissa… Larissa… Larissa… —una voz distante la llamaba por su nombre, varias veces, cada vez más fuerte—. ¿Otra vez? —preguntó con voz suave, los ojos de quien había presenciado este patrón demasiadas veces recientemente.

Larissa no pudo evitar evitar que su mente divagara, como siempre.

La interacción con sus amigos, las demás criadas y sus primas, era algo que extrañaba mucho. No es que María no fuera una buena criada y compañera, pero la diferencia en sus posiciones y su actitud perpetuamente pasiva la dejaba sedienta de hablar sin filtros.

El dolor, no invitado, regresó.

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