Capítulo 58: Capítulo 58 – Domesticando el Comportamiento – 2 Capítulo 58: Capítulo 58 – Domesticando el Comportamiento – 2 —Supongo que por eso esta zona es segura para los estudiantes —añadió Ren—. El anillo de hierro no tiene nada que atraiga a bestias más poderosas.

Los impactos continuaron arriba, volviéndose más erráticos con cada momento que pasaba. Los Acechadores Sombríos, criaturas que normalmente dominaban la noche en esta zona con autoridad absoluta, actuaban como si algo hubiera alterado fundamentalmente el orden natural del primer anillo.

Su comportamiento hablaba de un miedo primigenio, una emoción que estos depredadores raramente experimentaban.

El asistente parecía ansioso de protestar que estaban tomando a un estudiante en serio, pero otro patrón de impactos lo interrumpió, este más urgente que el anterior. El ritmo del golpeteo contra la tela protectora de la tienda llevaba un mensaje inequívoco de pánico.

Los impactos persistían sobre la tienda, el comportamiento errático de los Acechadores Sombríos se hacía cada vez más evidente. Cada nuevo patrón de golpes revelaba más sobre su estado antinatural de agitación.

—Esto es… demasiado artificial —Ren frunció el ceño—. Como si algo hubiera alterado la estructura natural de la cueva. O quizás…

—¿Quizás? —presionó Zhao, sus ojos de búho enfocándose intensamente en Ren.

—Quizás no es natural en absoluto —Ren miró al profesor con significado—. ¿Y si alguien está controlando deliberadamente a los acechadores?

El asistente resopló con desdén, pero la expresión de Zhao se había tornado seria.

—¿Alguien? —insistió el asistente—. Podría haber colapsado una cueva… ¿Qué clase de tontería…?

—Silencio —ordenó Zhao, su expresión grave mientras estudiaba a Ren con una intensidad recién encontrada—. Continúa.

—Los cambios geológicos no son inusuales para ellos, esto no es una zona volcánica —Ren explicó, conocimiento fluyendo naturalmente a través de sus hongos—. Las bestias se comportarían de manera diferente. Y un colapso grande habría causado vibraciones que habríamos sentido.

Los impactos en la tienda aumentaron en frecuencia y fuerza. Ren podía imaginar a los Acechadores Sombríos, criaturas que normalmente dominaban la noche sin rivales, huyendo en pánico ciego de algo que incluso a ellos les aterraba.

Zhao comprendió algo, su expresión volviéndose más seria con cada segundo que pasaba. —Alguien está conduciendo deliberadamente a los Acechadores hacia esta área.

—¿Pero por qué? —Ren frunció el ceño, su mente corriendo a través de las posibilidades—. A menos que…

Se detuvo, una idea tomando forma.

Los Acechadores Sombríos eran la razón por la cual nadie podía moverse libremente por la noche en esta zona del anillo de hierro. Si alguien quisiera asegurarse de que nadie pudiera escapar…

—Profesor, —el asistente finalmente pareció comprender la gravedad de la situación—. ¿Deberíamos evacuar el campamento?

—No, —Zhao negó con la cabeza de manera decisiva—. Tal movimiento solo alertaría a quien esté detrás de esto. Por ahora…

Algo cambió en la expresión de Zhao, un cambio de maestro preocupado a guerrero listo para la batalla. Su búho se manifestó completamente, extendiendo sus alas a su impresionante envergadura completa, cada pluma brillando con poder contenido.

—Ren, —su voz era baja pero firme—. Quédate aquí. Escóndete.

—Profesor, puedo ayudar. Si alguien está…

—No, —Zhao lo interrumpió con firmeza gentil pero inquebrantable—. Esto es diferente de recolectar materiales o estudiar bestias. Hay una razón por la que soy el profesor de esta clase.

Se volvió hacia el asistente. —Alerta a los otros guardias. Que mantengan a sus bestias manifestadas.

El asistente asintió, su propia bestia, un lince de viento, manifestándose completamente al partir.

—Pero profesor, —insistió Ren, sus hongos palpitando con urgencia—. si sé cómo se comportan los Acechadores podría contrarrestar…

—Primero necesito que te mantengas a salvo —Zhao lo miró directamente, su mirada ardiente de intensidad—. Tu conocimiento podría ser vital para nuestra ciudad más tarde. Pero ahora…

Un nuevo patrón de impactos resonó sobre la tienda. Los Acechadores Sombríos ya no solo huían, estaban siendo arreados con propósito.

—Ahora necesito que confíes en mí —Zhao se movió hacia la salida—. Hay cosas más peligrosas que las bestias salvajes, Ren.

Su mirada se desvió brevemente hacia donde dormían los estudiantes, algunos de ellos herederos de familias poderosas con bestias de potencial extraordinario.

—Quédate aquí —repitió antes de partir—. Y pase lo que pase, no te expongas.

Ren observó a Zhao partir, los hongos en su cabello palpitando con una preocupación creciente. Algo o alguien había orquestado esta situación con cuidadosa precisión. Y mientras los impactos continuaban sobre la tienda, Ren no podía evitar preguntarse qué otros planes se estaban desarrollando en la oscuridad.

♢♢♢♢
La oscuridad dentro de la tienda se hacía más espesa mientras Zhao y los auxiliares formaban un círculo protector alrededor de los estudiantes dormidos. Algunos estudiantes comenzaron a despertarse por todo el movimiento.

Sus bestias manifestadas creaban patrones de luz tenue, el búho de Zhao brillando más brillantemente que los demás, su poder apenas contenido.

Los auxiliares no comprendían completamente de qué se trataba el alboroto hasta…

Un movimiento en la entrada este de la tienda atrajo todas las miradas.

Una figura envuelta en tela negra se quedó inmóvil, su silueta apenas visible contra la noche. La tela absorbía toda la luz, todo rastro de mana, solo los materiales de Acechador Sombrío de la más alta calidad podrían lograr tal efecto.

—Profesor… —uno de los auxiliares susurró, el miedo infiltrándose en su voz.

Antes de que pudiera completar su advertencia, otra figura apareció en la entrada oeste. Luego una tercera en el norte. Una cuarta en el sur. Cada una idéntica a la última, sus formas completamente ocultas por la tela negra que parecía devorar la luz misma.

Un estudiante soltó un grito ahogado cuando las figuras comenzaron a moverse.

Sus cuerpos parecían fluir bajo la tela, como si sus formas no fueran del todo humanas. Con movimientos sincronizados, sacaron lo que parecían ser cuchillas curvas que brillaban débilmente a la tenue luz.

Zhao avanzó, su búho extendiendo sus alas en advertencia, pero se detuvo cuando las figuras presionaron sus cuchillas contra la tela de la tienda.

Aparecieron pequeños cortes donde los filos tocaban el material, los encantamientos protectores luchando contra las armas.

—No lo intentes, Zhao —resonó una voz desde el exterior. Autoritaria, fría, con un eco metálico que sugería algún tipo de máscara.

—Sabes lo que pasará si la tienda se rompe.

Los impactos de los Acechadores Sombríos en el techo se intensificaron, como enfatizando la amenaza, sus movimientos frenéticos prometiendo una muerte rápida a cualquiera que estuviera expuesto a la noche.

—Hay más de 50 estudiantes aquí —respondió Zhao, su voz tensa pero controlada—. La mayoría apenas tiene diez años.

—Entonces sería una lástima si algo les pasara —la voz parecía sonreír—. Ríndete. Nadie tiene que morir esta noche.

Las cuchillas presionaron más profundamente, los cortes extendiéndose como venas oscuras a través de la tela protectora. En la oscuridad, las figuras parecían volverse más amenazantes, sus siluetas distorsionándose con la tensión del mana incrementándose.

—Última advertencia —la voz adquirió un tono más amenazante.

—Baja tus alas, Zhao. O veremos cuánto tiempo pueden sobrevivir estos niños cuando la tienda caiga y los Acechadores entren en su frenesí alimenticio.

El sonido sobre sus cabezas era ensordecedor ahora, docenas, quizás cientos de Acechadores Sombríos golpeando contra la protección, hambrientos, enloquecidos, esperando.

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