Capítulo 581: Chapter 581: Domando el cuarto año: El viaje – Comienzo de la lucha

Luna y Liora llegaron al castillo seguidas por las dos criadas y los cuatro guardias restantes, Umi, Hikari, Hana y Kira, todos luciendo algo desaliñados después de la “discusión” que habían tenido en los dormitorios.

La evidencia de su confrontación estaba escrita en sus cuerpos en moretones y ropa rasgada. Luna y Liora siendo duales domadoras las convertían en un gran problema para sus cuidadores ahora.

Umi todavía estaba frotando su hombro, la articulación claramente sensible por cualquier técnica que había sido usada contra ella. Hikari mostraba una expresión atrapada entre preocupación y genuina sorpresa; nunca había visto a la Señorita Luna lo suficientemente enojada como para usar tanta fuerza contra sus propios guardias.

—Señorita Luna —murmuró Hana mientras se acercaban a una de las paredes del castillo, su voz llevando el tono cuidadoso de alguien que ya había perdido una discusión y temía perder otra—, todavía creemos que esto es un error. Escapar de la academia, usar tanta fuerza contra pobres nosotras…

—Lo hice porque no tenías otra opción —respondió Luna sin darse la vuelta, su voz llevando el tono de alguien que había considerado las consecuencias—. Tuvieron órdenes de mantenerme ahí. Si no están algo golpeadas, las van a castigar por no cumplir su papel… Aunque les dije que se quedaran ahí y dijeran que habíamos escapado después…

♢♢♢♢

Era demasiado extraño.

Ren y Julio habían sentido la misma firma de energía de ese día, sin duda… aquí, abajo durante toda la excavación. En su concentración para coordinar el control de la tierra, ¿había escapado la abominación? ¿Se había escondido en túneles más profundos mientras trabajaban?

No.

De repente sintieron la firma de nuevo, más fuerte que antes.

Había algo directamente debajo de ellos.

Una garra negra emergió repentinamente de la tierra, moviéndose con una fluidez que desafiaba su apariencia leñosa. Sus dedos, largos y curvados como ramas de árboles antiguos, se cerraron alrededor de la esfera de cristal vacía.

Ren la reconoció de inmediato, aunque algo había cambiado.

—La garra en forma de árbol —murmuró, retrocediendo instintivamente mientras el reconocimiento enviaba hielo a través de sus venas.

Pero esta vez era completamente diferente de las tres ocasiones anteriores en que había venido aquí. No era opaca como la primera vez, cuando había sido simplemente un objeto útil para marcar el camino. Tampoco estaba cubierta con hongos dorados como la segunda vez… Y definitivamente no estaba ausente como la tercera vez, cuando toda el área había estado vacía.

¿Se había movido por sí sola?

Mientras Ren observaba con horror fascinado, distinguía pequeñas líneas de luz violeta fluyendo a través de la estructura interna de la garra. No eran tan oscuras como las marcas de corrupción, pero tenían una perturbadora similitud con ella y parte de su propia energía que hizo que su estómago se contrajera de repulsión.

La garra se cerró con una fuerza devastadora y aplastó la esfera de cristal como si fuera un cuenco de arcilla. Los fragmentos cayeron entre sus dedos mientras se giraba y se presionaba contra la tierra, usando la palanca para empujar su cuerpo hacia arriba.

Zhao lanzó una de sus plumas con gran fuerza, pero rebotó sin efecto, dejando apenas un raspón en la superficie que debería haber sido vulnerable a sus ataques más fuertes que el Rango Oro.

La enorme entidad siguió empujándose hacia arriba.

—¡Todos atrás! —gritó Julio, pero su voz sonaba más fascinada que alarmada. Como todos presentes, estaba presenciando algo que desafiaba su comprensión del mundo, algo que retaba las mismas categorías que usaban para darle sentido a la realidad.

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Un brazo completo emergió lentamente del suelo. No era simplemente la garra que Ren recordaba, sino una extremidad completa que se extendía varios metros de longitud. La superficie estaba marcada por patrones intrincados que parecían combinar diseño artificial con crecimiento orgánico, como si hubiera sido esculpida y luego crecida por sí misma.

El enorme artefacto que supuestamente había sido desactivado por la corrupción.

Ren no tenía forma de saber que el grupo de Bloodwyn y Hagen ya había visto la forma completa de este brazo meses atrás, cuando habían estado destruyendo la cuna en esta misma región. No sabía que desde ese momento, el enorme artefacto se había desplazado, terminando bajo tierra cuando la marea de bestias corruptas que lo desactivó regresó a su lugar.

Lo que podía sentir era que este antiguo artefacto había sido activado nuevamente, pero ya no pertenecía a la energía original para la que había sido diseñado. Ahora servía a algo más, algo que había corrompido su propósito fundamental.

Cuando todo el brazo finalmente emergió, Ren pudo ver que su base no terminaba en algo reconocible. En su lugar, estaba conectado a una esfera similar a la que acababa de destruir, pero esta esfera estaba… horriblemente integrada.

La esfera no era el final del objeto esta vez. Ahora estaba fusionada, conectada con horrendos sistemas orgánicos pulsantes que se extendían como grotescas venas a lo largo de lo que se revelaba gradualmente como la espalda de una enorme abominación.

—Por todos los dragones —susurró Zhao, sus alas extendiéndose automáticamente en preparación para el combate.

Tal vez la parte orgánica podría ser dañada…

La criatura que emergía ahora era diferente a cualquier cosa que hubieran enfrentado antes. No era simplemente una bestia corrupta o mutada. Era una fusión imposible de tecnología antigua, crecimiento orgánico y una corrupción que desafiaba cualquier categorización.

Su cuerpo principal tenía el tamaño de un edificio de cuatro pisos, cubierto con placas que parecían ser tanto armadura como piel. Secciones pulsaban con su propio ritmo, como si estuvieran impulsadas por múltiples corazones o núcleos latiendo en una perturbadora sincopación.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Liu, su voz rota por el terror.

Ren estudió a la criatura, tratando de conectar lo que estaba viendo con fragmentos de conocimiento que había obtenido durante sus años con su hongo y la batalla con la abominación junto a Han. Había algo familiar en los patrones de energía de estas criaturas y sus conexiones con cosas que no formaban parte de su sistema natural.

—Creo que es un híbrido —murmuró finalmente, las palabras cargando el peso de una terrible comprensión—. Algo que fue una cosa, que se convirtió en otra cosa, y que ahora se ha convertido en una tercera cosa completamente diferente.

La abominación levantó lo que podrían haber sido ojos, aunque estaban desordenados y dispersos por lo que podría haber sido una cara. Cuando su atención se centró en el grupo de humanos, la mayoría olvidó que era momento de atacar.

Min retrocedió instintivamente, su confianza usual evaporándose. —¿Podemos correr?

Julio evaluó rápidamente sus opciones, notando que la criatura podía ser la razón del avance de las más pequeñas. Si esta cosa estaba coordinando a la horda, entonces detenerla aquí podría salvar miles de vidas en la ciudad. Tenían que intentarlo.

—Ataquen juntos —respondió, más suavemente de lo esperado.

Pero antes de que pudieran reaccionar, la abominación emitió un sonido que no era exactamente un rugido, sino más bien una profunda resonancia que se sentía tanto en los oídos como en los huesos.

Julio miró rápidamente a Ren, esperando verlo afectado en el suelo nuevamente como lo había estado durante su encuentro anterior.

Pero Ren estaba de pie con los dientes apretados, tocando inconscientemente la carta en su bolsillo mientras sentía la nueva estabilidad de su núcleo de energía. La corrupción que una vez lo hacía vulnerable a tales influencias había sido mayormente purificada, dejándolo con defensas que no había poseído antes.

Escamas de jade comenzaron a cubrir su cuerpo mientras se preparaba para la lucha que podría ayudar a la ciudad llena de las personas que había jurado proteger.

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