Capítulo 600: Chapter 600: Domando la horda – 15 – Descenso

—Ren. —La voz de Julio le llegó como si viniera de muy lejos, aunque solo estuviera a unos pocos metros de distancia—. ¿Qué está pasando?

Ren se giró lentamente para mirar a sus aliados. Julio, Selphira, Zhao, todos lo observaban con expresiones de preocupación y fascinación al mismo tiempo.

—Los artefactos —dijo Ren, su voz extrañamente distante, como si hablara a través de un eco—. Todos buscan llegar a los castillos.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Selphira, sus ojos estudiando los patrones que se extendían por su piel.

—Porque estoy conectado con ellos —respondió Ren simplemente—. Y ellos están conectados conmigo.

Selphira y Julio intercambiaron una mirada cargada de significado.

—¿Eres… aún tú? —preguntó Julio directamente.

Ren consideró la pregunta cuidadosamente.

Las raíces latieron con más fuerza, y sintió que el momento de decisión era ahora. El poder híbrido que se había estado acumulando en su sistema había alcanzado un punto crítico. Cada célula de su cuerpo resonaba con energía que exigía liberación.

A través de la red, podía sentir cómo la criatura escorpión se volvía desesperada, preparándose para reanudar su marcha implacable hacia el objetivo con o sin él.

El cuarto artefacto estaba cerca… Una vez completada esa fusión, tendrían cuatro artefactos unidos en una sola entidad.

Y entonces se dirigirían hacia los castillos, hacia la gente.

—Tengo que irme —murmuró Ren, dando un paso hacia el borde del muro.

—¡Ren! —gritó Julio, extendiendo la mano hacia él—. ¡No puedes enfrentarte a eso solo!

—¡Espera! —agregó Selphira.

Pero Ren apenas los escuchó.

Las raíces bajo su piel palpitaban con energía que hacía que todo su cuerpo resplandeciera con luz púrpura. Los patrones se extendieron hasta sus ojos, transformando su visión en algo que podía percibir el flujo de la energía en sí.

Cada célula de su cuerpo vibraba con poder híbrido que exigía liberación, que rugía por ser utilizado.

Aquellos que habían gritado y los que se habían dado cuenta de lo que estaba sucediendo, Zhao, Selphira y Julio, estaban a punto de agarrarlo.

Pero canalizó parte de la energía acumulada hacia sus piernas, combinando viento y la nueva fuerza híbrida en una sola explosión de propulsión. El impacto empujó hacia atrás a los tres poderosos adultos y destruyó por completo la cima del muro de hielo donde había estado parado, enviando fragmentos cristalinos en todas direcciones.

La plataforma congelada, que había soportado el peso de cientos de personas y el asedio de enormes criaturas, simplemente se desintegró bajo la fuerza del lanzamiento de Ren.

Selphira tuvo que crear un escudo con el mismo hielo en una maniobra de emergencia para proteger al grupo de los fragmentos de su propia creación.

Ren había disparado a través del aire como un proyectil púrpura, su trayectoria calculada perfectamente para impactar directamente contra el centro de masa de la criatura escorpión. Elementos giraban a su alrededor mientras volaba: viento que incrementaba su velocidad, madera y roca que endurecían su cuerpo como una armadura viviente, fuego que apoyaba la propulsión del viento.

El impacto fue catastrófico.

Ren golpeó a la criatura con la fuerza de un meteoro, taladrando directamente a través de su exoesqueleto y creando una explosión de energía elemental. La abominación, que literalmente pesaba cientos de veces más que él, tambaleó hacia atrás mientras rugía de dolor y sorpresa.

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Pero Ren no se detuvo allí.

Usando el momento de desorientación de la criatura, canalizó su control de la tierra para crear una serie de enormes agujeros bajo las patas traseras de la abominación. El suelo se abrió mientras explosiones de viento y fuego atacaban sus articulaciones.

La criatura escorpión colapsó hacia un lado. Ren aprovechó de inmediato, mientras corría a lo largo del cuerpo de la bestia sus manos brillaban con combinaciones elementales que nunca había intentado antes.

Fuego, luz y minerales se fusionaron en plasma sobrecalentado que cortaba carne corrupta como mantequilla. Madera, oscuridad y agua se combinaron en una sustancia negra que devoraba carne expuesta. Rayo tras rayo de energía pura perforaban el exoesqueleto, creando heridas que humeaban y sangraban.

Pero los propios artefactos permanecieron intactos, palpitando con su propia energía mientras la carne circundante se regeneraba lentamente.

Ren esquivó una garra que pasó a centímetros de su cabeza.

—Los artefactos aún son invulnerables —murmuró en esa voz extraña y fría.

La criatura logró ponerse de pie nuevamente, adaptándose rápidamente a las tácticas de Ren. Sus movimientos se volvieron más defensivos, protegiendo las áreas donde los artefactos estaban conectados mientras los usaba para crear barreras contra los ataques elementales.

Pero Ren había encontrado su ritmo.

El poder híbrido que corría por sus venas no solo le daba fuerza, le daba comprensión. Podía ver los patrones de regeneración de la criatura, predecir dónde se formarían nuevos tejidos, anticipar puntos débiles antes de que la criatura misma los conociera.

Se movía como nunca antes. No era solo velocidad, era fluidez perfecta. Cada paso, cada salto, cada ataque fluía en el siguiente en una danza de destrucción que era a la vez hermosa y terrible.

Sus ataques se volvieron más sofisticados. Combinaciones de cuatro elementos simultáneos que creaban efectos completamente nuevos.

La criatura rugía de frustración mientras cada regeneración era seguida inmediatamente por un nuevo ataque que causaba aún más daño.

Pero Ren estaba perdiendo energía rápidamente…

Y entonces, como si el rugido hubiera sido una señal, las pequeñas criaturas mutantes que habían estado avanzando hacia el muro se volvieron locas.

Cientos de ellas pulularon alrededor de la batalla, formando círculos concéntricos.

Y luego la criatura escorpión abrió todas sus bocas a la vez y lanzó otro grito que no era solo sonido.

El grito alcanzó a Ren con fuerza, pero esta vez logró afectarlo. Durante los últimos minutos de combate intenso, había estado descargando constantemente la energía híbrida, llevando las sensaciones internas a un punto donde podía percibirlas nuevamente.

Eran terriblemente intensas.

Y ahora, con su sistema menos sobrecargado, podía sentir cada matiz del ataque sónico.

Era abrumador.

El dolor no era solo físico. Era como si cada fibra de su ser estuviera siendo deshilachada y reensamblada. Sus conexiones con los elementos vacilaban, su control sobre las raíces se tambaleaba.

Su movimiento fluido perfecto se atascó y luego se detuvo por completo.

Estaba paralizado.

El suelo tembló mientras otra forma masiva se acercaba desde el norte. A través de la conexión de la red, Ren podía sentir su hambre, su necesidad desesperada de unirse a sus hermanos y convertirse en algo más grande.

En ese momento de vulnerabilidad, el cuarto artefacto llegó.

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