Capítulo 601: Chapter 601: Domando la horda – 16 – Inmersión

La tierra tembló cuando el cuarto artefacto emergió de bajo tierra como un géiser de carne corrompida y metal retorcido.

Había viajado rascando a través de la tierra, acumulando masa orgánica durante su viaje, y ahora se alzaba como una torre de pesadilla que se curvaba hacia la criatura escorpión que esperaba.

—¡NO! —Selphira rugió desde los restos del muro, lanzando su poder en un ataque de hielo desesperado.

Julio también usó su fusión completa, su bestia duplicada materializándose en tamaño gigantesco mientras se lanzaba hacia la zona de fusión.

El impacto de su asalto combinado fue enorme. Lanzas de hielo del tamaño de edificios atravesaron la carne corrompida, mientras que los ataques masivos de la bestia y la tierra de Julio arrancaban trozos de la carne emergente. Por un momento, pareció que podrían prevenir la fusión.

Sin embargo, la ola de materia y el pseudo-escorpión eran demasiado grandes. Mucha de su materia fue destruida, pero al final…

Los ojos de la criatura escorpión brillaron con triunfo mientras se preparaba para la fusión que la haría imparable.

El tiempo pareció ralentizarse mientras Ren se daba cuenta de que había fallado. Su apuesta había fallado, y ahora el reino pagaría el precio.

Los cuatro artefactos se conectaron, sus energías resonando de manera diferente ahora que tenían una nueva geometría. Esta fusión no era el proceso gradual que habían visto antes. Era instantánea, violenta.

La criatura resultante tenía tres garras masivas dispuestas alrededor de una pierna central que, en lugar de ser el soporte, se mantenía apoyada por lo que ahora eran —tres patas.

Cientos de pequeñas criaturas mutantes frenéticas continuaron lanzándose en masa hacia la nueva abominación, sus cuerpos fusionándose con la superficie orgánica como combustible vivo. Cada sacrificio agregaba a su masa, su poder, su horrible majestuosidad.

Y más seguían llegando.

Era como si cada criatura corrompida en el anillo dorado profundo hubiera recibido la misma llamada, convergiendo hacia este punto desde todas direcciones como limaduras de hierro atraídas por un imán. El horizonte se retorcía con formas que se acercaban, una marea de corrupción que parecía no tener fin.

Con núcleos vacíos llegando a la zona más baja en la corriente de mana y renaciendo sin parar, su combustible era prácticamente interminable… ahora alimentando una regeneración que superaba cualquier cosa que hubieran enfrentado antes.

Ren, aún paralizado por los efectos residuales del chillido, observó cómo la nueva criatura se volvía hacia él de nuevo. Sus múltiples ojos fijándose en él con una inteligencia que era a la vez alienígena y desconcertantemente familiar.

Supo que tenía que hacer algo drástico.

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Las raíces en su cuerpo palpitaban, respondiendo a su desesperación. Eso fue cuando entendió.

Correcto… debía sobrecargarse de sensaciones de nuevo.

El arrepentimiento e impotencia por la situación de Luna que no podía corregir, el miedo de perder a sus padres si estas criaturas entraban a la ciudad, y… Larissa odiándolo injustamente. ¿Cuánto tiempo tendría que cargar con todas estas responsabilidades y decisiones que eran injustas para él?

Sus emociones estallaron de nuevo.

Pero esta vez no las controló. Esta vez se fusionó completamente con ellas, permitiendo que la energía híbrida transformara no solo su poder, sino su misma esencia… Indignado, furioso, harto, ultrajado.

Se fusionó completamente, instintivamente.

Los patrones negros se extendieron hasta cubrir cada centímetro de su piel, y cuando la luz púrpura se desvaneció, ya no parecía completamente humano.

Sus ojos brillaban con la misma energía que los artefactos, pero más oscura, incontrolada. Su cabello flotaba como si estuviera sumergido en agua, y cada movimiento dejaba rastros de energía elemental en el aire como caligrafía viviente escrita en poder.

Extendió sus manos y canalizó todo lo que tenía en un solo ataque.

No era uno o dos elementos. Eran todos ellos, fusionados en algo completamente nuevo. Una luz de jade oscuro que parecía contener la esencia del equilibrio perfecto, y terrible.

El ataque golpeó a la criatura de cuatro artefactos como el martillo de un dios.

El impacto creó una onda de choque que destrozó el muro. Una sección de la abominación simplemente dejó de existir. Las bases esféricas de los artefactos quedaron expuestas, pulsando con luz violeta mientras la carne circundante se regeneraba desesperadamente.

Pero Ren atacó de nuevo antes de que la regeneración pudiera completarse.

Cada golpe fue más preciso que el anterior, apuntando a los puntos de conexión entre los artefactos y la carne. Sus movimientos ya no eran humanos, cada gesto fluyendo en ataques voraces que arrancaban enormes trozos de materia corrompida.

Los artefactos y la carne intentaron reunirse, zarcillos orgánicos alcanzando las esferas expuestas como dedos desesperados. Pero una y otra vez, el pequeño monstruo enfurecido los separó con combinaciones de elementos que no deberían haber sido posibles.

Por un momento, todos pensaron que Ren había ganado. La criatura tambaleó, su forma masiva oscilando mientras sus fuentes de poder eran repetidamente separadas de su envoltura orgánica.

Hasta que la energía negativa de Ren comenzó a decaer de nuevo.

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Entonces la criatura comenzó a absorber las pequeñas criaturas de nuevo, incluso más rápido que antes. No solo las que estaban cerca, sino todas las que se acercaban desde el horizonte se movían más rápido, atraídas por alguna señal invisible. Su proceso de regeneración se aceleró hasta volverse ridículo, nueva carne creciendo más rápido de lo que podía destruirla.

Cada regeneración era más resistente que la anterior, como si la criatura también estuviera evolucionando, aprendiendo de cada ataque y adaptando sus defensas en tiempo real.

Y cuando la regeneración se completó, la criatura era más grande que antes. No solo en tamaño, sino en presencia. Radiaba un aura de inteligencia maligna que hacía que el aire se sintiera denso y opresivo.

—Imposible —murmuró Julio, sintiendo por primera vez que tal vez había subestimado la magnitud del problema.

Ren recuperó la conciencia en el peor momento posible.

Fue entonces cuando una de las garras gigantes se movió más rápido de lo que sus ojos de jade podían seguir.

Los enormes dedos se cerraron alrededor de él como las barras de una prisión viviente. La presión era increíble, amenazando con aplastarlo como una pequeña fruta. Podía sentir sus costillas flexionándose peligrosamente, su respiración convirtiéndose en jadeos desesperados y gritos de dolor mientras trataba de resistir con toda su enorme pero aparentemente insuficiente fuerza.

El sonido de sus huesos crujiendo era audible incluso por encima de los rugidos de la criatura. Su durabilidad mejorada, potenciada por la fusión, era lo único que lo mantenía de ser pulverizado instantáneamente. Pero incluso eso tenía límites, y podía sentir que se acercaban rápidamente.

La criatura retrajo la garra, llevándolo hacia lo que podría haber sido su rostro, estudiándolo con curiosidad intelectual antes de destruirlo.

Pero mientras estaba atrapado, mientras la muerte parecía inevitable, algo cambió… O más bien, aumentó.

El resentimiento.

¿Realmente iba a terminar la vida así después de todo? ¿Este maldito asqueroso parásito, la destrucción de ecosistemas intrincados e interesantes, un error sin sentido era mejor que él?

La furia que lo llenaba no era solo enojo… era una rabia existencial. Rabia ante la injusticia de todo, ante la broma cósmica que permitiría que la corrupción sin mente triunfara sobre todo lo que había luchado por proteger.

Así que entonces, cuando la garra comenzó a contraerse para el aplastamiento final, Ren hizo algo imposible.

Completamente contrario a la lógica.

En lugar de resistir más las energías de los artefactos y criaturas…

Extendió su conciencia a través de las raíces y dio paso libre a la energía que fluía a través de la propia criatura.

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Y comenzó a robarla en cantidades ridículas.

Era como tocar una línea de alto voltaje con las manos desnudas. La energía corrompida era violenta, alienígena… Y lo más importante, era inmensa.

Su cuerpo se expandió, transformándose más y más en una sola entidad con sus bestias. Los límites entre él y el otro comenzaron a desdibujarse mientras el poder más allá de su comprensión inundaba su sistema.

El miedo, el inmenso dolor, la desesperación, todo alimentaba las raíces en su cuerpo de maneras que nunca había experimentado. Cada emoción se convertía en combustible, cada sensación en un conducto para más poder.

La semilla amenazaba más y más con romperse completamente, pero las raíces en su sistema reconocieron la energía, la transformaron, la hicieron suya. Grietas se extendieron por su superficie, pero en lugar de romperse, se llenaron de luz líquida que la mantenía unida por pura fuerza de voluntad de Ren.

No fue fácil. La cantidad de poder era tan vasta que su cuerpo y la semilla en su pecho, ahora completamente fracturada, apenas podían soportarlo. Se sentía como si estuviera tratando de contener un océano en una taza, pero siguió absorbiendo, siguió transformando.

La energía robada rugía a través de las raíces de Ren como lava líquida, amenazando con desintegrar cada célula de su cuerpo. La semilla en su pecho latía con violencia que hacía que su visión se fragmentara en diferentes colores. Podía sentir cómo su misma esencia se expandía más allá de los límites que podía contener.

Pero aún así no se detuvo. No podía detenerse. El poder era demasiado embriagante, la necesidad de venganza demasiado abrumadora.

La luz de los artefactos se hizo cada vez más tenue, especialmente en la zona de contacto. La energía que debería haber estado fluyendo hacia la regeneración de la criatura estaba siendo desviada, redirigida a través de la conexión de la red hacia el sistema de Ren.

La criatura rugió cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Intentó liberarlo, pero era demasiado tarde. La conexión se había establecido, y Ren estaba drenando su esencia misma como un parásito que había encontrado al anfitrión perfecto.

Con cada segundo que pasaba, la criatura se volvía más débil mientras Ren se volvía más fuerte. El intercambio era visible, la corrupción fluyendo fuera de la abominación masiva y entrando en la pequeña figura ‘atrapada’ en su agarre.

Los movimientos de la criatura se volvieron lentos. Sus rugidos perdieron su resonancia aterradora. La regeneración constante que la había hecho parecer invencible comenzó a ralentizarse, luego tartamudeó, luego se detuvo por completo en algunas áreas.

Y cuando Ren finalmente había absorbido suficiente poder para que la garra ya no pudiera mantenerlo contenido, sonrió.

Era una sonrisa que no contenía humanidad, solo satisfacción depredadora y la promesa de una terrible represalia.

Las tornas habían cambiado.

Era ahora o nunca. Era tiempo de devolver el favor.

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