Capítulo 602: Chapter 602: Domando la horda – 17 – Final

Ren cerró los ojos, concentrando toda la energía corrupta que había absorbido en un solo punto en el centro de su pecho.

La presión era insoportable.

Sus costillas se flexionaron, sus pulmones se comprimieron, cada latido de su corazón sonaba como un tambor de guerra en sus oídos.

La energía se enroscaba dentro de él como un ser viviente, luchando contra el confinamiento, exigiendo liberación.

Así que la liberó.

No fue una explosión instantánea. Fue una implosión dentro de la red de criaturas seguida por una explosión lenta, como si el universo mismo hubiera tomado una respiración profunda y luego gritado.

La criatura de cuatro artefactos, que había intentado desesperadamente liberarse de la conexión energética que Ren había establecido, se congeló por una fracción de segundo. Sus ojos se abrieron al comprender lo que estaba sucediendo.

La energía robada se estaba convirtiendo en un arma, volviéndose contra la misma red que la había compartido.

Entonces su cuerpo simplemente se desintegró.

Carne, huesos, fluidos corruptos, todo se dispersó como rocío bajo el sol del mediodía. La escala era horrorosa, toneladas de materia orgánica destruidas en segundos.

Los cuatro artefactos cayeron al suelo con resonancia metálica, sus superficies ahora opacas y sin vida. Cualquier energía que los había animado se había ido, drenada a través de la imposible cantidad absorbida por Ren.

Las miles de pequeñas criaturas que habían estado revoloteando alrededor de la abominación sufrieron el mismo destino. Una por una, se desintegraron, su conexión con la red llenándolas de manera tan abrupta que no pudieron mantener la coherencia. El campo de batalla cayó en un silencio absoluto, roto solo por el suave tamborileo del polvo asentándose donde momentos antes había pesadillas vivientes.

Por un momento, todo fue paz.

Pero cuando el humo se despejó completamente, Julio sintió que su sangre se congelaba.

Ren todavía estaba allí, pero algo estaba terriblemente mal. Su cuerpo estaba envuelto en energía oscura que se movía con vida propia a su alrededor. Tentáculos de poder púrpura-negro se retorcían como serpientes hambrientas, ocasionalmente azotando para quemar el suelo a sus pies.

Su piel había tomado un tono enfermizo, casi translúcido. Las raíces que una vez habían estado contenidas bajo su piel ahora estaban claramente afuera y visibles.

Y cuando lentamente se giró hacia donde Julio y Selphira observaban desde lo alto del muro, Julio recordó las palabras que Sirius le había dicho horas antes.

—El chico podría terminar siendo un problema mayor que cualquier supuesta solución que él represente.

En la distancia, más criaturas mutantes corrían hacia aquí de nuevo.

La explosión había eliminado a todas las que estaban a pocos kilómetros alrededor, relativamente cerca, pero el pulso de energía corrupta ahora parecía servir como un faro para todas las abominaciones. Docenas, luego cientos de criaturas convergieron a lo largo de la misma línea de siempre hacia esta ubicación.

Pero Ren no las estaba mirando. Sus ojos violetas estaban fijos únicamente en Julio y Selphira.

Había reconocimiento allí, pero era frío. La calidez que siempre había caracterizado a Ren se había ido, reemplazada por algo… alienígeno.

Lentamente, levantó una mano hacia ellos.

—¡AGÁCHENSE! —rugió Julio.

Pero la respuesta de Selphira fue negativa e instantánea. Extendió ambas manos y canalizó su poder en un solo movimiento desesperado.

El aire alrededor de Ren se cristalizó, formando una prisión de hielo tan densa que parecía más metal que agua congelada. La formación era perfecta, sin burbujas ni grietas. Era lo suficientemente gruesa como para contener a una criatura de alto Rango Oro.

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Mantuvo a Ren… por tres segundos.

Luego comenzó a agrietarse.

Las fisuras se extendieron por la superficie helada como telarañas negras, cada una liberando vapor púrpura que olía a ozono y desesperación.

Julio reaccionó de inmediato, canalizando el poder de sus bestias para crear una segunda capa de confinamiento. Minerales de silicio brotaron del suelo, envolviendo la prisión de hielo en capas transparentes, reforzadas con mana, para darle la dureza del diamante.

—No va a durar mucho —gruñó, el sudor recorriendo su frente mientras mantenía la formación mineral. El esfuerzo era enorme, requiriendo un control preciso de múltiples elementos simultáneamente—. ¡Selphira, ¿cuánto tiempo puedes mantener esto con mi ayuda?!

—No lo sé —respondió ella, con sangre corriéndole de la nariz por el esfuerzo. Su rostro estaba pálido, tenso más allá de sus límites habituales—. ¡Quizás un minuto, quizás menos!

La prisión de hielo gemía bajo la presión desde dentro. También aparecieron grietas en el refuerzo mineral de Julio, extendiéndose como una infección a través de la estructura cristalina.

—¡Tienen que salir de aquí! —Zhao gritó a su lado—. ¡Ambos están al límite y las criaturas están regresando!

—¡No podemos dejarlo! —respondió Julio, agregando otra capa cuando vio que las anteriores comenzaban a romperse—. ¡Quizás la red de criaturas logró atraparlo al final! Si escapa en este estado…

No necesitó terminar la oración. Todos podían imaginar lo que un Ren completamente corrupto podría hacerle a una ciudad llena de civiles indefensos.

—Déjennos… evacúen a todos los demás —dijo Selphira firmemente, sin apartar los ojos de la prisión que comenzaba a temblar violentamente. Fragmentos de hielo ya estaban cayendo—. Zhao, lleva a tantos como puedas. Julio y yo lo mantendremos aquí hasta que…

El chico que siempre había luchado por proteger a las personas se había convertido en aquello de lo que necesitaban protección.

Zhao voló desde donde había estado, evacuando soldados.

—Julio, aún eres muy joven, vete también y…

—¡No! No puedes detenerlo solo. Juntos quizás podamos darle tiempo para que recobre la cordura y…

Sus palabras fueron interrumpidas por el sonido de algo rompiéndose.

Volvieron a empujar su fuerza en silencio hasta que la primera criatura mutante también llegó al borde del muro justo cuando la prisión comenzaba a colapsar completamente.

Pero en lugar de atacar de inmediato o fusionarse con los artefactos, la criatura hizo algo extraño.

Se acercó a uno de los artefactos caídos y luego comenzó a cavar.

—¿Qué está haciendo? —murmuró Zhao, confundido. El comportamiento era completamente diferente de lo que habían observado antes.

Llegaron más criaturas, y cada una repitió el mismo comportamiento. En lugar de formar nuevas abominaciones gigantes con los artefactos, las estaban enterrando, llevándolas bajo tierra. Sus movimientos eran urgentes, casi apresurados, como si intentaran preservar algo precioso.

—¿Están retrocediendo? —se dio cuenta Julio con asombro—. ¿De verdad están en retirada?

Era como si las criaturas hubieran decidido abandonar sus planes de convergencia. ¿Fue la pérdida de la criatura de cuatro artefactos? ¿Fue la información de Ren? Algo parecía haber roto sus objetivos y las envió huyendo de vuelta a los oscuros lugares de donde habían emergido.

El problema inicial parecía resuelto…

Pero las buenas noticias duraron solo unos segundos.

La prisión de hielo y mineral explotó hacia afuera con una fuerza que mandó astillas afiladas en todas direcciones. Un fragmento mineral del tamaño de una cabeza de lanza atravesó completamente el hombro de Selphira, emergiendo de su espalda en una explosión de sangre que pintó el hielo blanco de carmesí.

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