Capítulo 612: Chapter 612: Noble Tamer

Ren se paró ante la puerta de su nueva casa, sintiendo tanto familiaridad como desconexión al mismo tiempo.

La estructura de 300 metros cuadrados en un lote de 1000 metros cuadrados era modesta para los estándares del área, pero comparada con la pequeña casa de “esclavos agrícolas” en las afueras donde había crecido, era un palacio.

Antes de que pudiera seguir reflexionando, la puerta se abrió revelando un rostro familiar que le hizo sonreír sinceramente.

—¡Ren! —la madre de Li y antigua vecina de su vieja casa lo saludó con la calidez de alguien que lo había visto crecer. Ahora trabajaba aquí, manejando varias tareas domésticas que sus padres habían aceptado a regañadientes delegar.

—Sra. Chen —respondió Ren, permitiéndose relajarse por primera vez en semanas—. ¿Cómo está?

—Bien, bien. Aunque todavía esperando a tu amigo Li que no ha llegado a casa —dijo con un tono exasperado pero afectuoso—. Seguramente está haciendo tonterías con Tao, buscando chicas en algún salón de baile o en otro en lugar de venir a saludar a su madre.

Ren rió.

—Algunos nunca cambian. ¿Podría avisarme cuando lleguen? Me gustaría saludar.

—Por supuesto. Tus padres están en su habitación de arriba, preparándose para lo que sea que los vas a hacer hacer —había un toque de diversión en su voz—. Han estado nerviosos toda la mañana.

Ren subió las escaleras con pasos que se hacían más lentos con cada uno. No era exactamente nerviosismo, sino el peso de todo lo que tendría que explicar. La nobleza. Los territorios. Las responsabilidades que había estado postergando mencionar porque sabía exactamente cómo reaccionarían sus padres.

Para él, todo esto era simplemente ‘más deberes’. Más obligaciones que no había pedido pero que había aceptado porque el camino hacia sus metas pasaba por este tipo de concesiones.

Las sesiones con Arturo a las que Zhao lo ayudaba a asistir habían sido particularmente tediosas. Gestión territorial, políticas de recursos, navegar por jerarquías nobles… una montaña interminable de problemas que parecían diseñados específicamente para hacer que cualquier beneficio pareciera insignificante en comparación.

Y la perspectiva de comenzar a gestionar un área más grande, rodeado de tantos detractores que medían cada uno de sus movimientos, era francamente desagradable. Al menos tenía aliados poderosos, y aún así…

Pero sus padres. Ellos tenían suficiente con lidiar con la política de no sentirse fuera de lugar en esta ‘nueva zona’. La transición de trabajadores fronterizos a residentes de un área próspera había sido difícil, llena de momentos incómodos donde las diferencias de clase generaban inicialmente transformaciones dolorosas.

¿Cómo se suponía que les dijera que iba a convertirse en algo mucho más complejo y grandioso? ¿Que tendría su propio territorio? ¿Qué las complicaciones políticas que apenas comenzaban a navegar se multiplicarían exponencialmente?

Llegó a la puerta de la habitación principal y la encontró entreabierta. Dentro, podía escuchar a sus padres hablando en voces bajas.

—No puedo ajustar esto correctamente —murmuró su padre con evidente frustración.

—Déjame ayudarte —respondió su madre—. Aunque no tengo la más mínima idea de cómo se supone que esto debe lucir.

Ren empujó la puerta suavemente, y la escena que presenció le apretó el corazón.

Sus padres estaban ante un gran espejo, luchando con ropa claramente costosa que no sabían usar apropiadamente. Su padre había logrado ponerse una túnica formal que probablemente costaba más que toda la ropa que habían tenido en su vida anterior, pero la había abrochado en el orden equivocado. Su madre intentaba ayudarlo mientras también intentaba descifrar cómo funcionaban los broches decorativos en su propio vestido.

Ambos lucían incómodos, fuera de lugar, como niños jugando a disfrazarse con ropa de adultos.

—¿Necesitan ayuda? —preguntó Ren suavemente.

Ambos se giraron de inmediato, y la expresión en sus rostros al verlo hizo que todo el estrés de los últimos meses valiera la pena.

—¡Ren! —su madre cruzó la habitación en segundos, envolviéndolo en un abrazo que olía a las especias familiares de su cocina… Y algunas nuevas—. Has crecido mucho.

Con catorce años, Ren ahora era considerablemente más alto, y el físico que había desarrollado a través de años de entrenamiento era notablemente diferente del niño delgado que había sido.

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Pero lo había visto hace seis meses y realmente no había crecido tanto…

Su padre se acercó más lentamente, sus ojos evaluando a Ren con la mirada de alguien buscando confirmar que su hijo estaba realmente bien. —Te ves… diferente.

—Un poco más viejo —bromeó Ren, tratando de aliviar el ambiente.

—Más serio y… cansado —corrigió su padre con preocupación—. ¿Estás durmiendo lo suficiente?

Ren no pudo evitar sonreír ante una pregunta tan típicamente parental. Aquí estaba, habiendo luchado contra abominaciones del tamaño de edificios, y su padre preocupado por sus hábitos de sueño.

—Lo suficiente —respondió, decidiendo que era mejor no mencionar las noches donde sus estudios de cristalización se extendían hasta el amanecer.

Su madre finalmente lo soltó, estudiando su rostro con atención maternal. —Hay algo que quieres contarnos. Lo veo en tus ojos.

Por supuesto que podía. Sus padres siempre sabían.

Ren respiró profundamente. —Sí. Hay algo importante que necesito explicarles. Algo que he estado… postergando.

Sus padres intercambiaron miradas, luego se sentaron al borde de la cama, dándole toda su atención.

Su completa atención aquí hubiera sido quizás intimidante. Pero con una imagen que aún parecía divertida con ropa mal puesta… Ren se relajó bastante.

—La vida aquí ha mejorado mucho para ustedes —comenzó, gesticulando hacia la ventana que daba al patio donde su restaurante improvisado ocupaba 500 metros cuadrados—. El “restaurante al aire libre” está yendo bien, ¿verdad?

—Mejor de lo que jamás imaginamos —admitió su padre—. La calidad de los ingredientes que podemos conseguir ahora, la variedad… hemos adaptado nuestras recetas y los clientes siguen viniendo.

—Nos hemos vuelto bastante populares en la zona —agregó su madre con tímido orgullo—. Aunque todavía me sorprende cuando los nobles vienen a comer nuestra comida… incluso si son nobles de bajo rango.

Ren sonrió. —Tu cocina siempre ha sido excepcional. Solo necesitabas las oportunidades adecuadas.

—Gracias a ti —dijo su padre firmemente—. Todo esto es gracias a ti, Ren. Las conexiones que has hecho, la gente que conoces…

—Sobre eso —interrumpió Ren, sabiendo que tenía que decirlo antes de perder el valor—. Se avecina algo más grande. Algo que va a… complicar las cosas aún más.

La preocupación en los rostros de sus padres se intensificó. Se inclinaron ligeramente hacia adelante, sus cuerpos tensándose como si se prepararan para recibir malas noticias.

—Como saben… voy a convertirme en un verdadero noble —soltó Ren, las palabras saliendo de manera más abrupta de lo que había planeado—. Oficialmente, nuestro apellido… tendrá un territorio y todo lo que eso implica. No es cualquier nobleza. Abuela Selphira no se detendrá hasta hacernos alta nobleza.

El silencio que siguió fue absoluto. Sus padres lo miraron como si acabara de hablar en un idioma completamente desconocido.

La mano de su madre encontró la de su padre, apretándola con fuerza. La boca de su padre se abrió ligeramente, luego se cerró, luego se abrió de nuevo sin que se formaran palabras.

—¿Territorio? —finalmente logró decir su madre, su voz apenas un susurro—. ¿Alta nobleza? Ren, nosotros… ¿Cómo podríamos posiblemente…?

—No tienen que hacer nada grande —dijo Ren rápidamente, viendo el pánico comenzar a formarse en sus ojos—. Yo me encargaré de todo. Pueden seguir siendo ustedes, seguir viviendo sus vidas. Solo… necesitaba que supieran lo que viene. Nos mudamos de nuevo… más lejos esta vez.

Pero incluso al decirlo, sabía que no era tan simple. Nunca lo era.

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