Capítulo 618: Chapter 618: Domando a los pretendientes

—Mi hija, Celeste —presentó la noble con una sonrisa que intentaba demasiado parecer casual. Su mano descansaba sobre el hombro de su hija con un poco más de presión de lo necesario—. Tiene catorce años, es una domadora de una bestia de rango de plata y ha sido educada en todas las artes apropiadas para una esposa noble.

Celeste, una chica con cabello castaño y expresión tímida, realizó una reverencia perfecta. El movimiento fue impecable, practicado innumerables veces hasta que la memoria muscular lo hizo automático.

Ren notó de inmediato cómo sus ojos evaluaban la mansión antes de mirarlo a él.

—Un placer conocerte —respondió Ren con cortesía automática, mientras internamente intentaba procesar lo que exactamente estaba sucediendo.

El mayordomo, situado discretamente cerca, tenía una expresión que sugería que esto era exactamente lo que había esperado. Había casi resignación en la ligera caída de su boca.

La Señora Moravin no perdió tiempo. «Nuestra familia ha caído en tiempos difíciles últimamente. Pero aprovecharse de los nuevos ricos antes que otros sería un regalo del cielo. Estoy segura de que podríamos recuperar nuestro estatus anterior.»

Estaba la razón, expuesta por su mana mal controlada que transmitía sus pensamientos como un pregonero.

No estaban allí por quién era Ren, sino por lo que representaba… una conveniente escalera social.

Ren estaba formulando una respuesta cortés cuando llegó otro visitante.

La Señora Moravin no sería la única en aparecer. Simplemente fue la primera.

Esta era diferente. Una joven noble, quizás de dieciséis años, que llegó sin sus padres, acompañada solo por una criada. Su porte era seguro, su paso decidido en lugar de vacilante.

—Lord Patinder —dijo con una confianza que contrastaba completamente con Celeste—. Soy Victoria Thornhill. He oído hablar de tus métodos de cultivación y tus participaciones en la defensa del reino. Quería conocer al gran y poderoso hombre detrás de todos esos logros.

No mencionó el matrimonio. No hacía falta. La intención era clara en cómo se posicionó, en cómo su mana mal controlada revelaba mucho más fácilmente de lo que cualquier compañero de su escuela de élite lo haría…

Estaba revelando un interés genuino y «aprecio» cuando lo evaluaba. Sus ojos se detenían en su rostro, sus brazos, su postura con una evaluación que no tenía nada que ver con ventaja política.

Ren tragó saliva.

Y luego llegó otro. Y otro más.

Para el mediodía, Ren se encontraba atrapado en lo que solo podía describirse como un desfile de nobles presentando a sus hijas.

Algunos eran claramente oportunistas, familias en declive buscando un salvavidas. Su desesperación se mostraba en cumplidos excesivamente entusiastas y relatos exagerados de los logros de sus hijas. Otros parecían genuinamente impresionados por sus logros, su respeto coloreado por el cálculo de cómo una alianza podría beneficiar a ambas partes.

Y unos pocos, los más preocupantes, eran chicas que llegaban por cuenta propia, tal vez reconociendo que Ren probablemente era uno de los mejores partidos disponibles para su generación. Estas eran peligrosas… lo habían elegido, lo que significaba que tenían la mayor agencia, inteligencia y determinación.

Li, Tao y Anuar observaban desde sus posiciones cerca de la entrada del jardín, sus expresiones cambiando de diversión a incredulidad a pura envidia.

—Él es el maldito mesías —murmuró Anuar con asombro—. Tiene un harén de nobles formándose en su jardín.

—No es un harén —corrigió Tao, aunque sonaba menos convencido con cada nueva llegada—. Es solo… muchas chicas nobles que probablemente se casen con él.

—Eso es literalmente lo que significa harén —señaló Li.

Cuando el sol comenzó a ponerse, Ren había «conocido» a más de veinte pretendientas potenciales. El mayordomo finalmente tuvo que intervenir, estableciendo un sistema de citas programadas para el futuro porque claramente esto no iba a detenerse en ningún momento pronto…

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El sexto día trajo un tipo diferente de visitante.

El primer joven noble llegó temprano. Su expresión era de pura determinación y algo más oscuro… celos y orgullo herido en igual medida.

—He oído del incidente en el que derrotaste a un noble sin usar tus manos —anunció sin rodeos, con la mandíbula apretada lo suficiente como para hacer saltar los músculos en su mejilla—. Debe ser una exageración, pero seguramente no eres débil, así que provocarte es una mala idea… Sin embargo, ¡también he oído que Celeste te visitó ayer!

Ah. Ren entendió de inmediato esa sensación en el mana. Esto no era sobre política o poder. Era personal, crudo, el tipo de emoción que hacía que los jóvenes hicieran cosas estúpidas.

«¿Pero la gente adinerada o noble normalmente no sabía cómo circular mana o usar artefactos para ocultarlo?»

Ren se estaba dando cuenta de que su escuela enseñaba a un nivel incluso mejor de lo que había pensado. Aunque en realidad, gran parte de la razón de la habilidad y capacidades aumentadas era él y estaba subestimando su propio impacto.

—Celeste y yo hemos estado comprometidos informalmente por nuestras familias durante años —continuó el noble, su voz temblaba con emoción contenida. Sus manos se apretaban y soltaban a sus lados—. Hasta que su madre decidió que tú eras un mejor partido.

—Yo no… —comenzó Ren.

—¡Demuestra que la mereces! —interrumpió el noble, activando su fusión con toda su energía desesperada. Era Plata 2, con un caballo de tres cuernos, una bestia que le daba mayor velocidad.

Ren suspiró. No quería hacer esto. Pero aparentemente no tenía elección.

Extendió su mano casualmente, y el peso de las sombras cayó sobre el noble como una manta física. Era una técnica que había visto usar a Sirius, y aunque el control de Ren sobre las sombras era menor que el de Sirius cuando estaba fusionado, su control elemental general del quinientos por ciento era más que suficiente contra un Plata 2.

El noble se congeló en su lugar, incapaz de moverse mientras la presión de la sombra lo mantenía completamente inmóvil. Sus ojos se ampliaron de pánico al darse cuenta de que no podía ni siquiera mover un dedo, no podía activar ninguna técnica, no podía hacer nada más que quedarse allí como una estatua.

—No sé qué situación crees que existe —dijo Ren sinceramente—, pero esto no cambiará nada… Además, no me interesa una familia que solo busca su propio beneficio.

Después de agotarlo por un tiempo, viendo el sudor perlándose en su frente por el esfuerzo de intentar moverse, Ren liberó al noble, quien colapsó de rodillas jadeando por aire.

Pero tampoco sería el último.

A lo largo del día, llegaron más. Algunos motivados por celos románticos, corazones rotos por compromisos redirigidos o sentimientos no correspondidos. Otros simplemente queriendo probar si los rumores sobre la fuerza de Ren eran ciertos, impulsados por el espíritu competitivo o la necesidad de establecer dominancia.

Ren los manejó con una variedad creativa.

Uno fue «suavemente soplado» hacia atrás con una ráfaga de viento que se intensificó hasta dejarlo rodando por el jardín como una paja rodante, recogiendo hojas y tierra en su ropa cara.

Otro descubrió que el suelo bajo sus pies se había convertido en arena movediza, enterrándolo hasta el cuello mientras su bestia se debatía inútilmente cerca.

Un tercero comenzó a sudar profusamente cuando Ren elevó la temperatura a su alrededor con muros de fuego a niveles insoportables, su fusión no hacía nada para protegerlo del calor sobrenatural.

El jardín y el área fuera del muro comenzaron a llenarse de retadores fallidos en diferentes estados de derrota. Algunos semi-congelados, formándose cristales de hielo en su cabello y en sus pestañas. Otros colgando boca abajo de árboles casi indestructibles, sus rostros rojos mientras la sangre se apresuraba a sus cabezas. Algunos simplemente desmayados por el mareo después de ser girados repetidamente, sus oídos internos completamente abrumados.

Para la tarde, la escena se parecía más a un campo de batalla que al jardín de una finca noble.

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