Capítulo 620: Chapter 620: Dominando el Quinto Año

El quinto año marcó el punto medio, y con él vino un cambio total, casi extremo, en el sistema educativo del reino.

Habiendo alcanzado este hito, el punto medio de su educación, los jóvenes entraron en un período de preparación intensiva para la vida adulta que alcanzarían al final del año.

El cambio fue tan dramático como pasar de la niñez a la adolescencia.

Las clases de este año diferían dramáticamente de los años anteriores, enfocándose mucho más en la aplicación práctica y los roles sociales, dejando atrás casi por completo las clases regulares. No más conferencias teóricas sobre la biología de las bestias o batallas históricas. Ahora se trataba de la aplicación en el mundo real, de demostrar que podías funcionar en la compleja maquinaria de las estructuras sociales y políticas del reino.

Una vez que llegaban al sexto año, los estudiantes serían considerados adultos con roles definidos en la sociedad. Ya no solo estudiantes, sino miembros medio funcionales de la jerarquía.

Como Ren ya había notado muchas veces en los torneos de años anteriores, los estudiantes de 6º a 8º año rara vez se encontraban dentro de las paredes de la academia.

Pasaban la mayor parte de su tiempo cumpliendo misiones de recolección en territorios peligrosos, realizando labores de guardia en puestos fronterizos y otras responsabilidades que solidificaban su lugar en la jerarquía del reino. Regresaban solo para las evaluaciones y sesiones de entrenamiento especiales.

Pero antes de llegar a ese punto, antes de poder llamarse estudiantes de grado superior con el respeto que ese título comandaba, el quinto año traía consigo una serie de pruebas que determinarían todo sobre sus futuros.

Estas importantes pruebas eran administradas por las organizaciones académicas más influyentes de las tres academias más grandes del reino. Cada institución traía sus propios estándares, sus propias expectativas y sus propios sesgos.

Estas instituciones cooperaban como un gran cuerpo colegiado para finalmente determinar los resultados de las pruebas de este importante año de transición. Se suponía que la cooperación aseguraría la equidad, aunque todos sabían que la política aún jugaba un papel.

Al final, los nobles ganarían su lugar oficial en la nobleza, no solo los títulos de cortesía que sus familias les concedían, sino una verdadera posición legal con todos los derechos y responsabilidades que ello conllevaba. Y los guerreros tendrían una jerarquía claramente definida basada en méritos demostrados en lugar de conexiones familiares.

Y no solo eso…

Este se consideraba uno de los años más importantes porque las tres academias aprovechaban esta transición para competir entre sí.

Se publicaban clasificaciones.

Las reputaciones se forjaban o se rompían.

Las academias mantenían un nivel competitivo y un espíritu de mejora tanto entre las instituciones como entre los estudiantes individuales.

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Un ambiente donde se exigía la excelencia y la mediocridad era visible para todos.

♢♢♢♢

—Así que básicamente —Larissa resumió después de explicar todo esto a Ren mientras viajaban en el carruaje, sus manos gesticulando mientras organizaba la compleja información—, el quinto año es cuando todas tus recompensas se vuelven oficiales.

Ren asintió, procesando la información. El carruaje se balanceaba suavemente mientras se movía por las calles de la ciudad, el clip-clop de los cascos proporcionando un fondo rítmico a su conversación. Había entendido que este año sería diferente, pero no había comprendido completamente la magnitud de la transición.

Larissa lo estudiaba, sus ojos azules afilados y bien abiertos a pesar de la suave luz de la tarde que se filtraba por las ventanas del carruaje.

—Entonces, ¿estás listo para el protocolo de adscripción de la nobleza?

Ren parpadeó, su cerebro se atascó con el término desconocido como un pie en una raíz.

—¿El qué?

Liora comenzó a reír desde su asiento, una verdadera explosión de alegría que la hizo cubrirse la boca con la mano. Luna simplemente se cubrió la boca para ocultar una sonrisa, aunque sus ojos brillaban con diversión. Las doncellas y los guardias intercambiaron miradas, claramente disfrutando de la evidente confusión de Ren. Incluso Mako y Shizu, normalmente estoicos, tenían ligeras sonrisas jugando en sus labios.

—El protocolo de adscripción —Larissa repitió, su expresión volviéndose más seria mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante.

Su futuro esposo tendría que ascender en rango de nobleza para poder “robarla” adecuadamente de la familia real, por lo que esto era importante. Después de pensar esto se sonrojó levemente, esperando que los demás no se dieran cuenta, continuó—. Ren, este año no será nada como los anteriores.

—Ya entendí eso —respondió Ren, sintiendo una creciente aprehensión que se asentó en su estómago como una piedra. La forma en que todos lo miraban sugería que estaba a punto de aprender algo que realmente no quería saber—. Pero, ¿qué exactamente es este protocolo de adscripción?

—Es el proceso formal por el cual se evalúa, categoriza y finalmente se integra a los candidatos a la nobleza en la jerarquía oficial de nobles —explicó Larissa con el tono de alguien recitando de un manual que había sido obligada a memorizar—. Las lecciones de nobleza para futuros nobles este año son estrictas y tediosas, así que es mejor que estés preparado para lo que viene.

Ren sintió que su estómago se hundía aún más, como cayendo en un foso sin un fondo visible.

—¿Qué tan estrictas?

—Tan estrictas como vigilancia a tiempo completo. Hay un sistema de tutores personales para este año… Tendrás un tutor asignado de la academia —continuó Larissa—. En tu caso, probablemente Zhao, ya que ha estado manejando tus lecciones con Arturo. Pero también tendrás un tutor de otra escuela.

—¿Por qué dos tutores? —preguntó Ren, genuinamente confundido—. ¿No era suficiente una persona diciéndole qué hacer?

—Para evitar favoritismo o corrupción y nepotismo —respondió Luna—. Es parte del sistema de verificación cruzada interacadémica establecido por el Consorcio Educativo Real.

—¿El… qué? —Ren miró entre las tres chicas, claramente perdido. Su expresión era la de alguien a quien le acaban de decir que tendría que aprender un idioma completamente nuevo de la noche a la mañana.

Mayo se rió desde su posición cerca de la puerta del carruaje, incapaz de contenerse. —¿Consorcio Educativo Real? ¿De verdad estás usando esos términos con él?

—Es el nombre oficial —defendió Luna, enderezándose en su asiento con la dignidad de alguien que toma estas cosas en serio—. Y necesita familiarizarse con la terminología burocrática académica si va a navegar esto con éxito.

—Honestamente —dijo Ren, suspirando largo y hablando lentamente—, siento que no tengo idea de lo que estás hablando.

Todas las chicas en el carruaje se rieron, el sonido llenando el espacio cerrado. Incluso los guardias normalmente estoicos sonrieron, sus máscaras profesionales se resquebrajaron. El Ren que lo sabía todo, que podía calcular sinergias elementales instantáneamente y desarrollar métodos de cultivación revolucionarios, finalmente estaba mostrando un lado más normal… Un punto ciego que lo hacía parecer humano de nuevo.

Larissa suspiró profundamente, reconociendo que tendría que simplificar o arriesgarse a abrumarlo completamente antes de llegar siquiera a la academia. —Está bien. Dejemos de lado los términos formales por ahora. Lo básico es esto: ya que recibirás un rango noble, tendrás que tomar clases especiales para aprobar los exámenes de protocolo noble.

—Más cosas de nobles… —los hombros de Ren se hundieron ligeramente—. ¿Como qué clases?

—Como etiqueta formal, cómo pararse, sentarse, comer, hablar en diferentes contextos. Precedencia en eventos sociales, quién entra a una habitación primero, quién se sienta dónde, quién habla cuándo. Gestión territorial, recaudación de impuestos, resolución de disputas, asignación de recursos. Derecho noble, los marcos legales que gobiernan la conducta y las responsabilidades nobles. Historia genealógica de casas importantes, quién está relacionado con quién y por qué importa eso. Protocolos de diseño de documentos oficiales, cómo formatear solicitudes, concesiones, declaraciones… —Larissa contaba en sus dedos, cada punto haciendo que los ojos de Ren se abrieran más.

Con cada término, los ojos de Ren se abrían más, como alguien viendo una montaña crecer ante ellos. —Espera. ¿Diseño de documentos? Genealo… ¿qué?

—Y eso es solo el componente teórico —añadió Liora con evidente diversión, claramente disfrutando viendo a Ren retorcerse—. También hay componentes prácticos.

—¿Prácticos cómo? —la voz de Ren había subido ligeramente.

—Organización de eventos formales, realmente tendrás que planificar y ejecutar una reunión noble. Debates de mediación para disputas territoriales simuladas, jugarás tanto de árbitro como de defensor. Auditorías administrativas de propiedades ficticias, revisarás propiedades inventadas y encontrarás errores o ineficiencias… —Luna continuó la lista donde Larissa había parado, su voz adoptando el tono de una conferenciante.

Ren parecía genuinamente aterrorizado ahora, su rostro palideciendo. —¿Auditorías y disputas?

—El primero es principalmente papeleo —dijo Mayo casualmente, agitando una mano de manera despreocupada—. Montañas y montañas de aburrido papeleo que hace que tus ojos se crucen. El segundo es torcer las cosas a tu favor. Montañas y montañas de charla vacía donde dices mucho sin decir nada.

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“Con la mansión que obtuviste, debes haber hecho la documentación de verificación patrimonial” —agregó Matilda con un tono más serio—. “Es lo mismo, pero para muchas más cosas… Certificaciones de linaje que prueben tu línea familiar, validaciones de reclamos territoriales mostrando tu derecho a tierras, justificaciones para la elevación de rango explicando por qué mereces una posición más alta…”

“¡Detente!” —Ren levantó las manos en señal de rendición, su voz casi desesperada—. “¿Certificaciones de qué? ¿Justificaciones de qué elevación?”

Las doce chicas lo miraron con expresiones mezclando diversión con genuina simpatía. Era como ver a un brillante erudito descubrir que tendría que tomar una clase en tejido profesional de cestas.

“Oh, Ren” —murmuró Liora, sacudiendo la cabeza con cariñosa exasperación—, “realmente no sabes nada sobre la alta sociedad, ¿verdad?”

“Sé mucho sobre otras cosas que me parecen menos aburridas… como bestias” —defendió Ren, su orgullo herido—. “Puedo decirte exactamente cómo optimizar la evolución basada en afinidades elementales y patrones de crecimiento. Puedo calcular sinergias entre múltiples bestias en mi cabeza. Pero esto…” —gesticuló vagamente hacia Larissa y el peso invisible de la burocracia que ella representaba—, “esto es un idioma completamente diferente. Es como si estuvieran hablando en un código diseñado específicamente para confundir a la gente.”

María rió suavemente, el sonido gentil. “Es adorable de alguna manera.”

“Y aterrador” —añadió Hikari, su sonrisa simpática—. “Considerando que va a tener que pasar evaluaciones formales todo el año por todas esas enormes recompensas suyas.”

Ren visiblemente palideció, la sangre drenando de su rostro. “¿Evaluaciones todo el año?”

“Múltiples” —confirmó Larissa con el aire de quien entrega malas noticias—. “El Comité de Acreditación de la Nobleza administra al menos siete evaluaciones separadas del currículo común para cada recompensa durante el año de transición.”

“Siete” —repitió Ren débilmente, el número resonando en su cabeza como una sentencia de muerte—. “Siete evaluaciones separadas.”

“Al menos siete” —aclaró Luna, levantando dedos para contar—. “Y también hay evaluaciones complementarias si tu desempeño en las principales genera preocupaciones sobre competencia jurisdiccional.”

“Competencia… ¿qué?” —Las palabras se estaban volviendo sonidos sin sentido.

“Jurisdiccional” —repitió Luna pacientemente, como explicando a un niño—. “La capacidad demostrada para ejercer autoridad noble sobre territorio asignado de acuerdo a estatutos regionales y expectativas acostumbradas de gestión aristocrática.”

Ren la miró fijamente, su expresión mostrando tanto incredulidad como horror naciente. “Luna, te juro que acabas de inventar esas palabras.”

Todos estallaron en carcajadas, el sonido llenando el carruaje y derramándose hacia la calle más allá.

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