Capítulo 621: Chapter 621: Ceremonia de Domar el Quinto Año

—Ella no está inventando palabras —dijo Larissa entre risas, limpiándose las comisuras de los ojos—. Esos son literalmente los términos oficiales que se usan en los documentos de certificación.

—Esto es una pesadilla —murmuró Ren, hundiéndose aún más en su asiento hasta que su cabeza casi reposó contra el respaldo acolchado del carruaje—. Dame mil bestias corrompidas antes que esto cualquier día.

—Oh, no te preocupes —dijo Liora con una sonrisa traviesa que no prometía nada bueno—. La ceremonia de premios será lo mínimo.

Ren se aferró a eso como a un salvavidas, enderezándose un poco con renovada esperanza.

—¿La ceremonia de hoy será fácil?

—Relativamente —respondió Larissa, aunque su tono sugería que ‘fácil’ era una interpretación generosa—. Los premios se anunciarán públicamente como siempre, pero recibirlos realmente después del final de este año dependerá de que mantengas un expediente académico limpio.

—Espera —Ren frunció el ceño, la confusión en su rostro—. ¿Me dan los premios pero luego pueden quitármelos?

—Técnicamente, los premios son provisionales hasta que seas adulto y completes la certificación final de cumplimiento académico —explicó Luna, volviendo a su tono de profesora formal—. Si incurres en infracciones disciplinarias significativas o no mantienes los estándares mínimos de rendimiento durante el período de transición hacia la adultez, el Comité de Acreditación puede revocar la autorización de los premios bajo la cláusula de idoneidad continua.

Ren la miró fijamente, su expresión era de incomprensión total.

—¿Puedes decir eso en palabras normales?

—Si te metes en problemas o tus calificaciones bajan mucho, te quitan los premios por no ser adecuado para las responsabilidades del título —tradujo Mayo con una sonrisa, su lenguaje informal cortando la niebla burocrática como un cuchillo—. Tus títulos y recompensas serán muy grandes, por lo que tus pruebas serán más difíciles de lo normal.

—¡Eso! —Ren señaló a Mayo con entusiasmo—. ¿Por qué no puede todo el mundo hablar así?

—Porque —dijo Larissa pacientemente, con el tono de alguien que ya había tenido esta discusión antes—, necesitas acostumbrarte a la terminología formal. Tus pruebas van a usar estos términos constantemente. Tus tutores te van a regañar también…

—Mis dos tutores —dijo Ren con resignación, el peso de ello asentándose sobre sus hombros como una carga física—. Zhao y… ¿quién más?

—No lo sabrás hasta la asignación formal de tutoría interacadémica —respondió Larissa—. Pero lo más probable es que sea alguien que no conozcas ya que deben ser ‘imparciales’…

Ella se detuvo, organizando sus pensamientos.

—Zhao probablemente se centrará en aspectos prácticos relacionados con tu territorio específico y responsabilidades locales. Así que el tutor externo evaluará tu comprensión de los protocolos nobles más amplios y tu capacidad para interactuar adecuadamente con la aristocracia del reino en general.

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—Suena horrible —dijo Ren honestamente.

—Lo es —coincidió Liora con un entusiasmo que parecía casi cruel—. Pero es necesario si quieres ser reconocido oficialmente como un noble.

Kira aclaró la garganta desde su posición cerca de la ventana, reafirmando su actitud profesional. —Si puedo, joven maestro, tal vez le ayude saber que la mayoría de los estudiantes encuentran estas lecciones… desafiantes. Incluso si tienen pocos o ningún premio, simplemente heredar el título más bajo puede ser causa de fracaso, y muchos nobles pierden su lugar, así que intentan ganarlo nuevamente a través del servicio militar dedicando más años de lo normal después de terminar la escuela.

—¿Incluso aquellos que crecieron como nobles? —preguntó Ren con mayor preocupación, sus ojos abriéndose más.

—Especialmente los de bajo rango —respondió Hana desde su posición—. Porque asumen que ya lo saben todo y luego descubren que el protocolo formal es mucho más complejo de lo que practicaron en casa. La diferencia entre el comportamiento noble casual y el protocolo oficial de la corte es como la diferencia entre saber cocinar y administrar un restaurante.

—Eso… realmente no me hace sentir mejor —admitió Ren.

Larissa puso una mano en su hombro, el toque cálido y reconfortante. —Vas a estar bien. Eres increíblemente inteligente cuando se trata de sistemas complejos. Solo necesitas aplicar la misma mentalidad que usas para las bestias hacia la burocracia noble.

—Las bestias tienen sentido —protestó Ren, su voz adquiriendo una cualidad de súplica—. Siguen patrones lógicos de evolución y sinergia. La burocracia parece un sistema diseñado específicamente para ser lo más confuso posible.

—Eso —dijo Mayo con una sonrisa de complicidad—, es porque lo hicieron así.

—¿Por qué? —La pregunta salió casi como una súplica.

—Para mantener a la gente común fuera —respondió Liora simplemente, su voz cargando el cinismo de alguien que había crecido viendo estos sistemas desde dentro—. Si haces el proceso lo suficientemente complicado, solo aquellos con una educación formal extensa pueden navegarlo. Es una barrera de entrada disfrazada de procedimiento administrativo.

Ren procesó esto por un momento, su expresión oscureciéndose. —Eso es… increíblemente elitista.

—Bienvenido a la nobleza —dijeron Liora y Larissa al unísono, luego se miraron y rieron por la sincronización.

El carruaje continuó su viaje hacia la academia, las ruedas sonando sobre los adoquines mientras Ren se hundía más en su asiento, contemplando el año por venir. Había enfrentado criaturas corrompidas del tamaño de edificios, desarrollado métodos de cultivo revolucionarios, literalmente salvó al reino de una invasión.

Y aparentemente, nada de eso lo había preparado para hacer su documentación de verificación patrimonial.

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—Al menos —dijo finalmente, buscando cualquier rayo de esperanza—, no puede ser peor que luchar contra una criatura corrupta de cuatro artefactos…

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La ceremonia podría haber sido presidida por Dragarion, una realidad que hizo sentir a Larissa algo inadecuada, un dolor hueco en su pecho donde debería haber estado la presencia de su padre. Los tres príncipes tomaron sus lugares en la plataforma principal. Víctor, Julio y Arturo presentaron un frente unido, acompañados por Selphira como aliada adicional detrás de ellos. Grandes poderes… pero sabían que eran un pobre reemplazo para la presencia del Rey. El trono vacío se cernía sobre la ceremonia como un espectro, su ausencia sentida por todos los presentes.

Esta ceremonia se celebraba cada año para los jóvenes premiados de 5º curso de todas las escuelas y para cualquier premio del ciclo recientemente pasado. Normalmente era un evento aburrido e inconsecuente, donde la mayor conmoción era generada por algún heredero de una familia medianamente conocida o el esporádico estudiante muy distinguido que parecía estar en camino al Rango Oro. Pero este año sería extremadamente diferente. Algo similar ya había ocurrido hace algunos años, cuando se llevó a cabo la guerra contra Yino. Esa ceremonia había sido mucho menos sobre los niños convirtiéndose en adultos y mucho más sobre premios por logros de guerra.

Esta ocasión también traería muchos premios para los adultos, pero a diferencia de la anterior, los jóvenes lideraban. Especialmente Luna, con logros no convencionales. Y sin duda, el mayor atípico con diferencia: Ren. El joven era un acontecimiento sin precedentes. Logros en abundancia, incluso no solo de este año, que rivalizaban o superaban a los de los mayores contribuyentes, y este año era igual… otro enorme logro en batalla, sería el más grande excepto por la facción Tejedor de Estrellas con las Estrellas Gemelas.

Julio y Selphira habían ocultado cuidadosamente el problema de corrupción de Ren, dejando solo la contribución que hizo —ayudando a ahuyentar a las bestias—, aunque los detalles fueron deliberadamente vagos y su participación había sido “ilegal”… todavía era algo que no podía negarse. Su contribución en esta guerra defensiva se dividió con los grandes de Selphira, Julio, y las chicas de este lado en Yano. En Yino, Víctor y Arturo habían generado enormes contribuciones también, pero fueron eclipsados por el percibido “golpe final” de los artefactos del Tejedor de Estrellas.

Aunque en realidad la contribución de Ren podría haber sido mucho mayor, no había manera de probarlo… Aún así, las contribuciones acumuladas de Ren desde antes de la guerra anterior, su ayuda social con los métodos de cultivo, sus conexiones y contribuciones para el acceso a artefactos y riqueza con diez años de antelación, hicieron que los logros de este año parecieran muy pequeños en comparación.

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El debut del chico fue, sin duda, un monstruo de logros. A partir de hoy, cualquier persona que revise documentos oficiales y rangos familiares, conocerá a Ren Patinder.

Los líderes de la facción opuesta a Luna, Tejedor de Estrellas, no estaban contentos con el impacto que esto quitaba a sus logros, pero por ahora no podían hacer nada.

La ceremonia fue preparada durante horas…

Cuando finalmente se permitió el acceso público, ocurrió algo extraordinario.

Una enorme cantidad de personas ingresó al salón ceremonial, algo que casi nunca sucedía fuera de los parientes cercanos de los galardonados y tal vez un poco de público local para alguien que lograba algo decente.

Pero ahora estaba lleno hasta el límite. Cuerpos presionados contra cuerpos. Las voces resonaban en los altos techos, creando un zumbido constante de conversación.

Los padres de Ren lograron entrar al frente gracias a Selphira y Julio, quienes habían preparado un lugar rodeado de guardias. Su madre se veía increíblemente nerviosa, ajustando constantemente su vestido formal, alisando arrugas inexistentes con dedos temblorosos. Su padre mantenía una postura rígida, claramente incómodo con la atención pero determinado a estar presente, su mandíbula apretada con terco orgullo.

Se habían despedido apenas unas horas atrás y sabían que después de esto iría directamente a la escuela, pero ahora querían abrazarlo de nuevo…

La envidia de sus amigos se había transformado en asombro y sus empleados estaban llorando.

Varios de los maestros de Ren también estaban presentes. Lin, sus ojos nunca deteniéndose de escanear a la multitud con la vigilancia de alguien entrenado para detectar amenazas. Yang estaba a su lado, su expresión seria pero con un toque de orgullo que rara vez mostraba, las comisuras de su boca ligeramente elevadas de manera imperceptible.

Zhao y Wei también recibirían premios, así que no estaban sentados con los demás observadores.

La ceremonia comenzó con los casos menos significativos, gradualmente construyendo hacia los momentos principales. Cada nombre anunciado recibía aplausos corteses, cada logro reconocido con la formalidad adecuada. Nobles menores recibiendo confirmación de títulos heredados. Guerreros siendo promovidos. Progresiones estándar que seguían patrones predecibles.

Pero todos sabían por qué realmente estaban allí.

Cuando finalmente fue el turno de Luna, se produjo un gran cambio en la atmósfera del salón. La charla casual se desvaneció, reemplazada por un atento silencio. La gente se inclinaba hacia adelante en sus asientos, estirando el cuello para obtener una mejor vista de la joven Tejedor de Estrellas que había defendido el sector norte.

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