Capítulo 623: Chapter 623: Ceremonia de Domar el Quinto Año – 3

Mientras Seiya recibía su proclamación de recompensas…

Los Blackwoods y los Strahlfangs al otro lado del salón intercambiaron miradas significativas. Ya habían comenzado a coordinarse, proporcionando recursos no solo a Seiya sino también a Jin Strahlfang y, de manera más discreta, a Klein.

Jin estaba abajo con su facción, observando la plataforma con una expresión oscura. Se había transferido a otra escuela después del problema de la revuelta de Goldcrest.

Su familia había perdido a su hermano mayor, el heredero, por lo que ahora estaba al frente de la línea de sucesión. El peso de esa responsabilidad se mostraba en la tensión de sus hombros, en la forma en que sus manos se abrían y cerraban a sus lados. Su familia había sido fuertemente multada por apoyar a los Crestas de Oro también, pero seguían siendo prominentes a pesar de las pérdidas monetarias porque tenían mucha gente, extensas redes construidas a lo largo de generaciones.

Sus aliados Blackwood y Zhao estaban en situaciones similares, multados pero no destruidos. El dinero se podía reconstruir. La influencia, cuidadosamente mantenida, podía soportar tormentas.

Pero los Galeharts no habían sufrido tales pérdidas. Con tantos aliados oportunistas detrás de ellos, el frente unido se estaba volviendo poderoso de nuevo. En ausencia del Rey y Sirius, los poderes de los príncipes y Selphira estaban equitativamente igualados contra los de tantas casas nobles coordinadas.

Y sería una batalla política… porque todos sabían que no era el momento para guerras internas. Los mutantes seguían acechando, atacando ocasionalmente, pareciendo buscar una apertura, midiendo fuerzas, preparando una posible segunda invasión.

Pero la política noble no se detenía por amenazas externas. Nunca lo hacía.

La mejor pareja era Seiya, con su estatus recién consolidado y amplias conexiones familiares. Pero había opciones en Jin, cuya familia Strahlfang mantenía un poder significativo a pesar de sus pérdidas. Y con menos esperanza invertida en él, pero aún siendo considerado como una herramienta política… Klein.

Klein, cuya herencia estaba perdida y solo podría servir un propósito en territorio ex-Goldcrest. Los Strahlfangs, Zhaos, o Blackwoods podrían integrarlo a sus familias para ganar la legitimidad de tener la “herencia” de Goldcrest. Era una prioridad baja, pero en el juego político, incluso las piezas menores tenían valor.

La maniobra política sería intensa este año. Todos lo sabían. Todos se estaban preparando, ya calculando alianzas y contingencias.

Pero ahora que Seiya había recibido sus recompensas y descendido del centro de atención, había un momento más importante que presenciar.

Todos sabían que la verdadera tormenta estaba a punto de llegar…

—Ren Patinder —anunció Julio, y el nombre resonó por el salón como trueno.

El silencio que siguió fue absoluto. Ni un susurro. Ni un movimiento. Todos los ojos se volvieron hacia el joven que caminaba hacia la plataforma con pasos que intentaban parecer más seguros de lo que probablemente sentían.

Los padres de Ren se aferraron de las manos, lágrimas ya formándose en los ojos de su madre.

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Lin sonrió, un pequeño pero genuino gesto que suavizó sus rasgos habitualmente severos.

Las tres chicas nobles, Liora, Larissa, y Luna, lo observaban con expresiones de orgullo, afecto, y algo más profundo que hizo latir sus propios corazones más rápido.

Y entonces Julio comenzó a hablar, y el salón entendió por qué este momento era diferente a cualquier otro en la historia de la ceremonia.

—Las contribuciones de Ren Patinder —comenzó Julio, su voz cargada de peso que iba más allá de la formalidad ceremonial—, datadas desde antes de la guerra previa contra Yino, donde siendo apenas un niño de diez años, desarrolló métodos de cultivación que mejoraron incontables vidas.

Se detuvo, dejando que eso asentara sobre la audiencia.

—Esos métodos —continuó, cada palabra cuidadosamente pronunciada— han transformado fundamentalmente la estructura social del reino. Miles de personas que habrían permanecido en rangos miserables, experimentando discriminación y pobreza perpetua, ahora tienen medios para mejorar sus vidas. El impacto económico es incalculable. El impacto social, inconmensurable.

Murmuros de acuerdo se esparcieron por el salón. Pero no había acuerdo unánime.

—Demasiado —murmuró un viejo noble desde las filas traseras, su voz llevado a pesar de su intento de discreción—. Demasiado poder para alguien de su… origen.

—Además —Arturo tomó su turno para hablar, adelantándose con una presencia imponente—, facilitó directamente el acceso a artefactos cruciales con su bestia nunca antes vista. Sus innovaciones en técnicas de procesamiento de cristal han aumentado la eficiencia de cultivación en todo el reino por aproximadamente un treinta y cinco por ciento.

—Un hijo de trabajadores —añadió otro noble con un desdén apenas disimulado—. Sin una pre-educación adecuada. Sin linaje.

—Los supuestos ‘métodos revolucionarios’ no equivalen a la competencia noble —dijo en voz alta una mujer noble de mediana edad para que varios oyeran, sus abanicos cerrándose con énfasis.

—Treinta y cinco por ciento —repitió Víctor, como si el número necesitara más énfasis. Su voz llevaba un desafío, retaba a cualquiera a disminuir tal logro—. Dando una gran utilidad a las ‘bestias más débiles’.

—Durante la reciente crisis —Julio alzó su voz, comandando la atención de nuevo hacia la proclamación oficial—, Ren Patinder participó en la defensa del sector sur, donde sus acciones contribuyeron significativamente a repeler fuerzas corruptas.

Los detalles fueron deliberadamente vagos, pero el tono de Julio comunicaba que había mucho más que no se estaba diciendo.

El salón había vuelto a quedar completamente en silencio. El tipo de silencio que no provenía del aburrimiento sino de un asombro genuino.

—Por lo tanto —concluyó Julio, su voz resonando con finalización—, Ren Patinder recibirá una cuarta parte de la bóveda que ayudó a abrir, será elevado a la nobleza oficial, con el territorio de los antiguos líderes de Goldcrest asignado y todos los derechos y responsabilidades que eso implica.

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Los nobles sabían que los logros eran enormes. Incluso los más envidiosos no podían negar eso… Pero precisamente por eso, cualquier pequeñez era una excusa para quitar esas recompensas.

Las recompensas eran una locura, enormes.

Para la vieja guardia, que un joven pobre las recibiera era inaceptable.

Los murmullos de los nobles se intensificaron, ahora más obvios en su cálculo, preocupación y envidia desnuda.

Sin embargo, las personas comunes que habían logrado entrar al salón comenzaron a aplaudir. No el aplauso educado de los nobles, sino ovaciones genuinas y fuertes de personas que habían sido directamente beneficiadas por los métodos de Ren. Sus voces se elevaron en oleadas, construyéndose unas sobre otras.

—¡Patinder! ¡Patinder! —algunos comenzaron a corear, el sonido creciendo como una marea.

Los nobles intentaron hacerse oír por encima del bullicio plebeyo.

—¡No tiene la educación adecuada! —gritó uno, su cara enrojeciéndose de frustración.

—¡Los protocolos ceremoniales! —insistió otro, la desesperación colándose en su voz—. ¡Debe demostrar competencia en protocolos!

Pero los aplausos que siguieron fueron ensordecedores. No el aplauso cortés de cortesía, sino ovaciones genuinas que sacudieron el salón, haciendo tintinear las ventanas y balancear las lámparas.

Julio, Arturo, y Víctor intercambiaron miradas. Sabían que la verdadera batalla política apenas estaba comenzando. Los nobles tenían más influencia al final sobre lo que sucedería, sin importar cuán fuerte fuera el apoyo popular.

Pero se sentía bien…

Los padres de Ren lloraban abiertamente ahora. Su madre no hizo ningún intento por ocultar las lágrimas que caían libremente por su rostro, sus hombros temblando. Su padre tenía su brazo alrededor de ella, su propia expresión mostrando un orgullo abrumador e incredulidad de que realmente estuvieran honrando a su hijo de esta manera.

Ren estaba de pie en la plataforma, tratando de procesar todo mientras el sonido de los aplausos lo envolvía. Era surrealista. Era abrumador. Sus oídos zumbaban con el volumen, su visión parecía estrecharse y expandirse simultáneamente.

Era el momento en el que todo cambiaba oficialmente.

Cuando los aplausos finalmente comenzaron a desvanecerse, Ren hizo una reverencia formal hacia los tres príncipes, luego hacia la audiencia. El gesto fue técnicamente correcto gracias a las lecciones de Larissa, aunque aún había algo torpe en cómo lo ejecutó… su espalda no lo suficientemente recta, su timing ligeramente desfasado.

Y los nobles lo notaron. Oh, cómo lo notaron.

—¿Viste eso? —murmuró uno, inclinándose hacia su compañero—. Ni siquiera puede hacer una reverencia apropiada.

—No importa cuántos métodos haya “desarrollado”, ¡no tiene el refinamiento para la nobleza! —siseó otro.

—La verdadera nobleza será su caída —dijo otro con satisfacción, ya saboreando futuros fracasos—. Las pruebas de protocolo de este año lo expondrán.

Pero los vítores de las personas comunes solo crecieron más fuertes, ahogando las objeciones nobles en un mar de apoyo popular que era imposible de ignorar.

Las personas comunes seguían aplaudiendo, ajenas o indiferentes a las maquinaciones nobles. Para ellos, Ren era un héroe. Un salvador. Alguien que había sacado a miles de sus vidas miserables.

Pero para los nobles antiguos y elitistas, él era una amenaza. Un intruso que se había abierto paso a la fuerza en su mundo exclusivo.

Decidieron que por ahora solo podían permanecer en silencio calculador, sus mentes ya trabajando en cómo usar las “deficiencias” de Ren en protocolo y educación formal para limitar su poder.

Y tenían todo un año para encontrar formas de limitarlo, controlarlo, o destruirlo políticamente.

Mientras Ren continuaba siendo rodeado por el sonido incesante de aplausos mezclados con murmullos calculadores, los líderes en ese salón entendieron que estaban presenciando no solo el comienzo de algo histórico.

Estaban presenciando el comienzo de una guerra. Una guerra que se libraría no con fuerza sino con protocolos, no con magia sino con etiqueta, no en campos de batalla sino en salones y ceremonias.

Y el campo de batalla acababa de ser establecido.

Pero hoy eso no era importante. En este momento, viendo a este joven que había logrado tanto en tan poco tiempo, la perfección ceremonial parecía completamente irrelevante.

Lo que importaba era que el reino finalmente estaba reconociendo lo que muchos ya sabían.

Ren Patinder no era solo otro noble. Era algo completamente diferente. Algo que el reino no había visto.

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