Capítulo 624: Chapter 624: Ceremonia de Domar el Quinto Año – Amigos

La habitación estaba extrañamente vacía cuando Ren finalmente llegó.

Liu y Taro ya se habían instalado días atrás. Sus camas estaban hechas con precisión militar, sus escritorios organizados con la paciencia de aquellos que habían tenido tiempo para un arreglo adecuado. Libros apilados ordenadamente. Objetos personales colocados con precisión.

La cama de Min también mostraba signos de ocupación reciente. Una maleta medio deshecha. Ropa tirada con la característica despreocupación de su amigo que nunca entendía del todo el concepto de “guardar las cosas”.

Ren dejó caer la «pequeña» mochila que mantenía fuera de su almacenamiento de bestias al lado de su cama. Sin embargo, incluso sin nada en su espalda ahora, sentía el peso de los últimos días como piedras sobre sus hombros.

Los días posteriores a la ceremonia habían sido una vorágine de papeles, firmas y reuniones con personas cuyos títulos aún no podía recordar completamente. Lord algo de algún lugar. Señora quien sea de cualquier casa. Todo se mezclaba en una masa de formalidad que le hacía girar la cabeza.

Y luego también había estado escuchando las quejas de las chicas. Especialmente sobre la defensa en el muro de hielo de Selphira.

Larissa había sido diplomática sobre el asunto, como siempre.

—Algunos nobles de las familias principales intentaron… complicar las cosas para Luna durante la defensa —su tono había sido neutral, pero algo acechaba debajo.

Luna había sido más directa.

—Idiotas con egos inflados que pensaban que podían cuestionarme porque soy una mujer y joven.

Liora simplemente había rodado los ojos.

—Viejos nobles siendo viejos nobles. Sabes cómo es.

Ninguna había mencionado nombres. Ren había asumido que era porque no esperaban que conociera los nombres de estas familias. Y no querían llenar su cabeza con más nombres nobles y política de lo que ya estaba. Así que había asentido y murmurado las cosas apropiadas y no había preguntado más.

Ahora, de pie en la habitación silenciosa en la penumbra, donde antes sus hongos habrían iluminado automáticamente todo, se preguntaba si debería haber preguntado.

La puerta se abrió con un chirrido y Liu entró, su murciélago nocturno materializándose brevemente en sus oídos antes de disolverse nuevamente en su sistema.

—Ren —dijo con una sonrisa genuina que aligeró algo de la tensión en el pecho de Ren—. Pensé que llegarías mañana.

—Logré escapar —Ren se dejó caer sobre su cama. El colchón familiar recibió su peso mientras dejaba escapar un suspiro que salió más dramático de lo que había pretendido.

—¿Dónde están los demás? ¿Qué me perdí?

—Taro fue a la biblioteca a buscar algo sobre protocolos de documentación territorial —Liu se sentó en su propia cama, cruzando las piernas debajo de él—. Aparentemente su elemento tierra viene con responsabilidades administrativas que lo están volviendo loco. Prepárate ‘arcoíris elemental’.

—¿Y Min?

—Persiguiendo a alguna chica, probablemente —Liu se encogió de hombros, pero había afecto en el gesto—. Recibió su título de su tío. No ha dejado de hablar de eso. ‘Lord Min’ esto, ‘Lord Min’ aquello. Es adorable y molesto a partes iguales.

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Ren sonrió a pesar del agotamiento.

—¿Cómo están las cosas aquí? ¿Muy diferentes?

—Completamente diferentes.

Liu se recostó contra el cabecero, su expresión se volvió más seria. La postura casual contradecía el peso en su voz.

—Los horarios cambiaron para todos. Taro, Min, tú y yo tenemos clases completamente separadas ahora. Plan de estudios noble y todo eso. Solo te veré en el entrenamiento de combate.

—¿Solo combate?

—Solo combate —confirmó Liu—. Lin y Yang siguen torturando a todos por igual, sin importar el año o el estatus. Es lo único consistente en este lugar ahora. Todo lo demás es preparación adulta… y el plan de estudios noble extra para ti y Min.

Ren sacó su horario de su bolsillo, el papel ya arrugado de tanto doblar y desdoblar. Comprobándolo. Volviendo a comprobarlo. Esperando que la gran cantidad de información de alguna manera cambiase si lo miraba suficientes veces.

—Dice que tendré eso… protocolo noble, con Aldric Galehart.

El silencio que siguió fue lo suficientemente largo como para que Ren levantara la vista.

Liu lo miraba con una expresión extraña. Algo entre preocupación y algo más que Ren no podía identificar.

—¿Qué? —preguntó Ren.

—Nada —dijo Liu demasiado rápido. La palabra salió apresurada, forzada—. Solo que… los Galehart son una gran familia. Poderosa. En territorio de Tejedor de Estrellas.

—¿Y?

—Y nada.

Liu se levantó, claramente queriendo cambiar de tema. Se dirigió a su escritorio, reordenando innecesariamente objetos ya organizados.

—Estoy seguro de que estará bien. Los tutores externos no deberían poder hacerte daño de todos modos.

Pero la forma en que lo dijo, el tono ligeramente forzado, hizo que algo se retorciera incómodamente en el estómago de Ren.

Como tragar algo que no bajaba bien.

♢♢♢♢

Unas horas después, Min irrumpió por la puerta como un pequeño huracán de entusiasmo.

—¡Hermano! —exclamó, su sonrisa tan amplia que prácticamente le partía la cara en dos—. ¿Viste mi ceremonia? ¡Recibí el título de mi tío! ¡Ahora soy Lord Min. Lord. ¿Te das cuenta?

—Ren también tuvo una ceremonia y ya mencionaste la tuya en las últimas tres horas otra vez —señaló Taro secamente, pero había afecto en su tono mientras ayudaba a Min a organizar sus cosas. Sus piernas de asesino emergieron brevemente, moviéndose con sorprendente delicadeza mientras ayudaban a empujar objetos dispersos en pilas más organizadas.

—Es solo que todavía no puedo creerlo —Min se dejó caer dramáticamente sobre su cama, extendiendo sus brazos como si abrazara todo el mundo—. Mi tío casi lloró cuando me lo dio. Dijo que la familia finalmente tendría a alguien que «no sería una vergüenza en sociedad». Sus palabras exactas.

—Qué mentira tan inspiradora —murmuró Liu, pero estaba sonriendo.

Ren observó a sus compañeros de cuarto, sintiendo una calidez familiar que contrastaba fuertemente con el caos de los días recientes. Aquí, rodeado por estos tres, las cosas parecían… normales. O tan normales como podían ser cuando uno se había enfrentado a criaturas corruptas del tamaño de edificios.

Cuando uno casi había muerto múltiples veces.

Cuando uno había sido honrado frente a miles de personas…

—Entonces —preguntó Ren a todos—, ¿qué tan malo es el nuevo currículo para ustedes?

Los tres intercambiaron miradas significativas.

—Min y yo ya vimos nuestros horarios —dijo Taro, sentado en el borde de su cama y cruzando sus brazos—. Tenemos tutores distintos. Los míos son… bueno, parecen estrictos pero justos según los rumores. Por suerte no tengo tutores nobles como Min o tú…

—Los míos son dos señoras mayores que pasan todo su tiempo bebiendo té y criticando mi postura —Min puso una cara—. Pero al menos son predecibles.

—Los míos tampoco son malos… pero no te ayudará mucho saber los nuestros… esto depende casi completamente de tus tutores —dijo finalmente Liu—. El tutor externo, me refiero. Zhao será Zhao, pero el otro…

—Este tal Aldric, ¿alguien lo conoce? Liu dice que es de una gran familia…

Min se incorporó, su expresión inusualmente seria.

—¿Recuerdas a Seiya? El tipo que vimos en la escuela una vez hace años y que recibió derechos de sucesión completos en la ceremonia reciente?

—Vagamente —admitió Ren. Había tantos rostros y nombres ese día que todos se mezclaron en una masa borrosa de reverencias y títulos. Un mar de ropa formal y sonrisas ensayadas.

—Ese es el hijo de Aldric. Pero bueno —intentó sonar optimista Min, su sonrisa regresó pero no alcanzó sus ojos completamente—, quizás él sea amable. Los poderosos nobles a veces son amables. Mejor que… ya sabes…

—Que los nobles que están desesperados por poder y usan cualquier ventaja que puedan? —terminó Taro con sequedad.

—Exactamente.

♢♢♢♢

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La siguiente mañana llegó demasiado rápido, como siempre sucede cuando uno prefiere quedarse dormido.

—¡Mierda!

Ren se despertó con el sonido familiar de Min tropezando con su propia maleta, seguido de una serie de creativas maldiciones que involucraban a los ancestros de los muebles y la cuestionable legitimidad de nacimiento del objeto inanimado.

—Juro que esta maleta me odia —murmuró Min mientras se frotaba el dedo del pie. Su cara estaba arrugada por el dolor, un ojo cerrado—. La puse ahí específicamente para recordar no tropezarme con ella, y aún así…

—Genio estratégico —comentó Liu sin levantar la vista del libro que estaba leyendo. Había estado despierto desde antes del amanecer, aprovechando las horas de tranquilidad—. Pones el obstáculo exactamente donde sabes que vas a caminar.

—Es psicología inversa —Min defendió con cuestionable dignidad. Cojeó hacia su cama, aún favoreciendo el pie lesionado—. Si lo pongo donde sé que voy a caminar, entonces mi cerebro estará alerta y… mierda, tenía sentido en mi cabeza.

—A ti también buenos días —murmuró Taro desde su cama, su voz amortiguada por la almohada que había puesto sobre su cabeza. La almohada se movía ligeramente con cada palabra, como una extraña criatura hablante.

—Esta maleta me odia —declaró Min con absoluta convicción, aún frotándose el dedo del pie—. La odio. Odio todo lo que representa.

—Representa tu incapacidad de recordar dónde pones las cosas —comentó Liu de nuevo.

—Te dije que la levantaras… también te tropezaste con ella ayer —señaló Taro, su voz todavía amortiguada.

Ren no pudo evitar sonreír mientras se preparaba. La normalidad de la escena, el caos matutino familiar con sus compañeros de cuarto, era nuevamente reconfortante después de días de ceremonias y formalidades.

Se puso su ropa de entrenamiento. Se echó agua en la cara desde la vasija. Trató de hacerse lucir presentable.

El entrenamiento matutino con Lin era en media hora, y después vendría su primera clase oficial de protocolo noble con Aldric Galehart.

Su estómago se retorció al pensarlo.

♢♢♢♢

El “ligero” ejercicio de Lin resultó ser cualquier cosa menos ligero.

Fue exactamente tan brutal como esperaba.

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