Capítulo 627: Chapter 627: Dominando el Quinto Año – Tutores

Las clases regulares y las sesiones de Zhao eran un poco más exigentes, pero nada extraordinario.

Zhao había sido metódico, como siempre, enseñándole sobre los conocimientos escritos de Arturo sobre gestión territorial y recolección de recursos. Mapas esparcidos por las mesas, requisitos de documentación, marcos legales que solo tenían sentido cuando se explicaban adecuadamente.

Era intenso pero directo. Simplemente Zhao siendo Zhao.

Esa noche, cuando regresó a su habitación (a la que habían nombrado con un letrero mal hecho por mano de Min “el Ala Gris de Lujo” en honor a sus primeros aposentos), encontró a sus compañeros de cuarto en varios estados de trauma emocional.

Min estaba tirado boca abajo en su cama, gimiendo dramáticamente. Taro parecía pálido, con los ojos algo vidriosos, mirando a la nada. Liu simplemente sacudía la cabeza lentamente mientras revisaba montones de notas.

—¿Qué pasó? —preguntó Ren, dejando caer su mochila. El sonido pareció sobresaltar a los tres.

—Mis tutores mostraron su verdadera cara —gimió Min sin levantar la cara de la almohada, su voz amortiguada por la tela—. Son demonios. Demonios con abanicos y expectativas poco realistas acerca de la flexibilidad de mi columna. Me hicieron practicar una reverencia quinientas cuarenta y siete veces.

—Quinientas… —repitió Ren débilmente.

—Conté —dijo Min con un orgullo amargo—. Cada. Una.

—Las bases son lo más importante para hacerlas perfectamente bien —dijo Taro con una voz hueca, como alguien a quien le han extraído parcialmente el alma—. Porque al parecer mi lado izquierdo era 0.3 centímetros menos profundo que mi lado derecho. El Profesor me tiene escribiendo ensayos sobre zonificación territorial, responsabilidades cívicas y ‘ética en la recolección de recursos compartidos’.

Hizo una pausa, mirando sus notas con un disgusto que lindaba con el odio.

—Cinco páginas para mañana. Básicamente sobre alcantarillado.

—Al menos te están enseñando —Liu se desplomó sobre su escritorio—. No tengo idea de por dónde empezar a entender tantas cosas.

Los tres miraron a Ren expectantes, esperando su propia historia de horror. Sus expresiones eran casi esperanzadas, en ese modo en que a la miseria le gusta la compañía.

Ren sintió algo retorciéndose incómodamente en su estómago. Había anticipado que este momento llegaría, pero ahora que estaba aquí…

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—Fue brutal —dijo finalmente, forzando el agotamiento en su voz—. Zhao me tiene preparando para la expedición de recolección. Dice que necesito estar listo para recoger cosas mucho más valiosas en la competencia entre escuelas, no solo teoría.

No era una mentira. Zhao lo estaba preparando. Solo que esta parte no era lo que lo tenía preocupado o cansado. Conocer a Aldric también había sido intenso. Simplemente no de la manera que sus compañeros probablemente imaginaban.

—¿Brutal cómo? —preguntó Taro, mirando con morbo interés.

—¿Qué tipo de nueva preparación te da Zhao? —también preguntó Liu, inclinándose ligeramente hacia adelante.

—Identificación de zonas peligrosas, protocolos de emergencia, cómo evaluar terrenos inestables… —Ren enumeró cosas que Zhao realmente le había enseñado. Su mente recordó las lecciones de la tarde, toda información legítima—. Y para mí también, como Taro, tengo que entender las reglas del elemento tierra. Arturo también quiere que entienda todas las responsabilidades legales de mi nuevo territorio pronto.

—Eso suena horrible —dijo Taro con simpatía, extendiendo la mano para darle una palmada en el hombro a Ren.

—Lo es —respondió Ren, y esta vez no tuvo que fingir el agotamiento en su voz. La culpa era su propio tipo de cansancio.

—Al menos todos estamos igualmente fastidiados —murmuró Min contra su almohada, las palabras saliendo arrastradas.

—Sí, ya sabes —Ren gesticuló vagamente—, muchas reglas. Protocolos. Expectativas.

Tampoco era una mentira. Aldric había mencionado todas esas cosas. Solo que las había presentado como «no tan complicadas como parecen».

—¿Entonces tu tutor fue muy estricto? —Min finalmente levantó la cabeza, su expresión mostrando solidaridad de sufrimiento compartido.

Ren pensó en Aldric diciéndole que se lo tomara con calma, que no había prisa, que era más fácil de lo que parecía.

—Tiene… estándares altos —dijo, lo cual era técnicamente cierto. Aldric claramente tenía estándares. Simplemente parecía pensar que Ren los alcanzaría fácilmente—. Espera mucho.

—Todos lo hacen —suspiró Taro, derrumbándose más sobre sí mismo—. El Profesor me dijo que mi comprensión de la zonificación territorial era “deplorablemente inadecuada para alguien que pronto será considerado adulto”.

Las palabras eran claramente una cita directa, grabadas en la memoria de Taro por pura humillación.

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—Una de las viejas señoras me hizo sostener una taza de té en una posición perfecta durante veinte minutos —añadió Min con una amargura que parecía ir hasta los huesos—. Veinte. Minutos. Mis manos todavía están temblando.

Las levantó como prueba, y de hecho, había un leve temblor en sus dedos. Liu simplemente gimió y se agarró la cabeza.

—Al menos estamos todos juntos en esto, como dice Min —dijo finalmente Ren, lo cual era técnicamente cierto aunque no de la manera en que sus compañeros pensarían.

—Sí —suspiró Min, su cara volviendo a la almohada—. Miseria compartida y todo eso.

—Bueno —dijo Ren, buscando un cambio de tema antes de tener que explicar más—, al menos el entrenamiento con Lin fue igual para todos.

—Verdad —Liu se animó ligeramente, como un hombre que se está ahogando agarrando una cuerda—. Esa mujer no discrimina. Odia y tortura a todos por igual.

—Es casi refrescante —admitió Taro, y había una genuina apreciación en su voz—. Al menos ahí sabemos que el sufrimiento es genuino y no tiene una agenda oculta.

Pasaron la siguiente hora quejándose de Lin y Yang, territorio seguro donde todos compartían experiencias similares. Ren participó con entusiasmo, agradecido de poder hablar honestamente sobre algo.

Miró a sus compañeros, sintiendo una sensación incómoda creciendo en su pecho. Claramente estaban siendo torturados por sus tutores. Empujados al límite. Estresados hasta el punto de romperse.

Y él… tenía tres libros delgados y un tutor que le decía que se relajara.

Sintió una extraña culpa asentándose sobre él como una pesada manta.

Si les decía que lo tenía fácil mientras ellos sufrían, ¿cómo se sentirían? ¿Pensarían que estaba presumiendo? ¿Le guardarían resentimiento? ¿Dañaría la amistad que habían construido a lo largo de años de luchas compartidas?

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En otra parte de la academia, en aposentos tan lujosos como el Ala Gris de Lujo, estaba teniendo lugar otra conversación.

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—No aguanto más a esta mujer —la voz de Liora sonaba frustrada de una manera que rara vez mostraba. Su habitual comportamiento juguetón había sido despojado, dejando una irritación cruda—. Tres horas, Larissa. Tres horas haciéndome repetir el mismo paso porque mi pie ‘rota medio centímetro de más’.

—La Dama Daphnia es conocida por ser… meticulosa —respondió Larissa con diplomacia.

—Meticulosa es un eufemismo —Liora prácticamente gruñó—. Es una maníaca obsesionada con el control disfrazada de instructora de protocolo.

—Al menos sabes lo que Daphnia quiere —la voz de Luna sonaba tensa, cansada de una manera que iba más allá del agotamiento físico—. Morgain corrigió mi postura de mano cuarenta y ocho veces. Y cada vez que pensé que finalmente lo había hecho bien, encontraba algo nuevo. El ángulo de mi meñique. La curva de mi pulgar. La distancia entre los dedos.

—Entonces Morgain fue humillada por nosotros —dijo suavemente Larissa, refiriéndose a eventos durante la defensa donde ciertos nobles cuestionaron la autoridad de Luna—. Por supuesto que va a ser difícil contigo.

—Lo difícil lo puedo manejar —respondió Luna, su voz llevando acero bajo el agotamiento—. Pero está tratando de sabotearme.

—Por lo menos ya sabes que Dama Daphnia es… meticulosa —insistió Larissa, con un tono más serio y casi maternal—. Claro que vas a destacar, pero no puedes depender solo de su instrucción.

—Lo sé. Aprendo contigo, no con ella —insistió Luna—. Y no confío en ella.

—Luna —le dijo Larissa, su tono volviéndose más grave, más maternal a pesar de tener la misma edad—. Está bien, solo estoy diciendo que habrá que estar atentos.

—Sí, pero ¿qué vamos a hacer con ellos?

—Cuando terminen los primeros diez exámenes, van a buscar maneras diferentes de sabotearte. Tienes que estar preparada, ¿vale?

Hubo un breve silencio, pesado con la implicación.

—Si ven que estás teniendo éxito a pesar de sus trampas —Larissa añadió suavemente—. Van a buscar diferentes maneras de sabotearte.

—¡Que lo intenten! —replicó Luna con aire desafiante, y había una genuina apreciación en su voz—. No me rendiré tan fácil.

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