Capítulo 629: Chapter 629: Dominando el Quinto Año – Primeros Exámenes

Tres meses habían pasado como agua entre los dedos abiertos. Ren esperaba afuera en las gradas de uno de los diez auditorios temporales… Edificios pequeños para evaluaciones que los elementales de tierra habían generado. Las estructuras eran impresionantes en su uniformidad, cada una idéntica a las demás. Esperaba su turno para lo que era un examen semi-privado donde solo algunos conocidos podían ser vistos siendo evaluados ya que habían sido distribuidos aleatoriamente. Por suerte, él y Min estaban juntos. Min descendió de la plataforma mostrando en su mayoría alivio con un poco de frustración. Su postura estaba encorvada de una manera que hablaba de cansancio profundo como los huesos.

—¿Cómo te fue? —preguntó Ren cuando su amigo se acercó, haciéndole espacio en el banco a su lado.

—Nueve de diez —respondió Min, dejándose caer en el asiento con la gracia de un saco de papas caído—. Fallé en la postura ante su majestad. Aparentemente mi espalda estaba demasiado estoica según el evaluador.

Su voz llevaba amarga ironía en la palabra estoica, como si fuera un gran insulto.

—¿Supongo que forzarlo tanto con esos tutores tuyos la dejó entumecida?

—Ah. —La expresión de Min cambió, dándose cuenta.

—Sí. Ah —suspiró Ren, sintiendo simpatía por la situación de su amigo—. Pero bueno, nueve de diez. Puedo vivir con eso…

¿Era que tomarse todo con tanto estrés había sido el problema como Aldric afirmaba? El pensamiento era seductor, tentador. Pero Ren sintió algo frío deslizarse por su espalda a pesar del cálido sol de la tarde. Min se había tomado esto increíblemente en serio. Ren lo había visto practicar posturas hasta tarde en la noche, memorizar protocolos mientras comía, murmurar respuestas de etiqueta en su sueño. Y aún así había fallado uno. Min, que tenía buena forma. Min, que había estudiado exhaustivamente. Min, que Ren pensaba que pasaría todo sin problema. Si Min podía fallar con todo ese esfuerzo… Ren sacudió su cabeza, tratando de desplazar físicamente el pensamiento. No. No tenía sentido preocuparse demasiado ahora. Estar tenso y estresado como todos los demás no iba a ayudar. Si había algo bueno que podía tomar de las enseñanzas de Aldric, era eso: mantenerse calmado.

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Mantener la confianza. No dejar que los nervios te controlen.

—Al menos ya pasaste —dijo finalmente, con optimismo en su voz—. Y nueve de diez es excelente cuando tienes quince oportunidades para fallar.

Con pequeñas recompensas, los estudiantes podían fallar hasta quince exámenes en total durante el año antes de enfrentar serias consecuencias. Min había usado una falla. Le quedaban catorce.

—Eso espero —murmuró Min, aunque no sonaba convencido.

Los siguientes estudiantes fueron llamados uno por uno. Algunos salían con sonrisas de alivio, sus hombros ligeros, sus pasos rebotando con la alegría del éxito. Otros con lágrimas escapando incluso mientras mordían sus labios o cerraban sus bocas, tratando desesperadamente de mantener la dignidad frente al fracaso.

Un chico de otra de las tres academias principales salió pálido como la muerte después de fallar cuatro de diez. Sus amigos lo rodearon de inmediato, pero él parecía no verlos, mirando a la nada con ojos vacíos.

Cuatro fallas ya. Solo le quedaban once para todo el año.

—Klein Goldcrest —la voz del anunciador resonó en el auditorio número 5, donde Ren se encontraba esperando con Min.

Ren se enderezó ligeramente, observando cómo Klein caminaba hacia la plataforma con pasos medidos. El exheredero de Goldcrest había cambiado. Aún tenía esa postura noble arraigada, pero había algo diferente en cómo se movía ahora.

Menos arrogancia, más… Más conciencia.

En opinión de Ren, se merecía esa pequeña nobleza que le habían regalado a pesar de todo lo que había pasado antes. Algunas personas podían cambiar. Quizás Klein era una prueba de eso.

Los exámenes de Klein fueron un espectáculo de perfección técnica. Cada reverencia en el ángulo exacto, sin un grado de diferencia. Cada respuesta articulada con claridad aristocrática, cada sílaba precisamente formada. Cada gesto ejecutado con la precisión de años de entrenamiento desde la infancia. Era como ver a un maestro artesano en acción, cada movimiento deliberado y sin falla.

—Diez de diez —anunció el evaluador principal al final.

El auditorio estalló en aplausos mesurados. El sonido era contenido, apropiado, pero genuino. Ren se encontró aplaudiendo también, genuinamente impresionado por la demostración de maestría técnica.

Klein descendió de la plataforma, y cuando sus ojos se encontraron con los de Ren, algo extraño sucedió. El chico que antes lo había mirado con desdén ahora… se sonrojó. Ligeramente. Sus pálidas mejillas se tiñeron de color. Y desvió su mirada rápidamente antes de apresurarse hacia su sección, sus pasos apenas un toque demasiado rápidos para ser completamente dignos.

—¿Qué fue eso? —murmuró Min, con las cejas levantadas en sorpresa.

—No tengo idea —respondió Ren, igualmente confundido.

Más estudiantes pasaron por ahí. Cada uno un pequeño drama de éxito o fracaso.

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Uno que Ren conocía… Jin Strahlfang (ahora de otra escuela) obtuvo nueve de diez, su expresión amarga mientras bajaba. Sus marcas de tigre eran más pronunciadas de lo usual, el estrés hacía que destacaran sobre su piel.

No miró a nadie mientras regresaba a su asiento, mandíbula apretada tan fuerte que los músculos se tensaban.

Seiichi Galehart, el segundo hijo de Aldric, logró diez de diez con una confianza que rozaba la arrogancia.

Su hermano Seiya estaba allí. Sonrió al público como si nunca hubiera dudado del resultado, y quizás no lo había hecho. Con su padre como tutor secreto, probablemente había tenido todas las ventajas.

Varios nobles menores obtuvieron resultados mixtos, algunos excelentes, otros apenas aprobando. Cada rostro contaba una historia de meses de preparación, de estrés y estudio y esperanza desesperada.

Mientras tanto, en el auditorio 7, el momento que muchos habían estado esperando había llegado…

—Luna Tejedora de Estrellas.

♢♢♢♢

El auditorio cayó en silencio.

No era el silencio educado de las personas esperando su turno. Era el silencio sin aliento de anticipación, de personas mirando algo que sabían sería significativo.

Todos los ojos se volvieron hacia la chica de cabello azul que se levantó de su asiento en la sección de élite. Su postura era perfecta, su expresión serena, como una máscara en su calma. Pero Liora, que la conocía bien, podía ver la tensión en sus hombros y la ligera rigidez alrededor de sus ojos.

Larissa, sentada cerca de Julio y Selphira en la sección superior de alto mando que aseguraba que todos siguieran las reglas, tenía una pequeña sonrisa en los labios. Era sutil, apenas perceptible, pero aquellos que sabían qué buscar podían ver la satisfacción en ella.

Mayo y Matilda, al otro lado en los bancos comunes, parecían estar conteniendo el aliento. Sus manos estaban entrelazadas.

En la mesa del evaluador, Lady Morgain se inclinó hacia adelante, sus ojos fijos en Luna como un depredador acechando a su presa. Había hambre en esa mirada, anticipación de ver algo fracasar. De ser probada en lo correcto.

—Esto va a ser interesante —murmuró Selphira a Julio, su voz apenas audible. Su expresión no revelaba nada, perfectamente neutral, pero sus ojos eran agudos.

EXAMEN 1: PROTOCOLO DE PRESENTACIÓN FORMAL

El primer evaluador, un hombre mayor con una barba plateada que caía hasta su pecho, dio un paso al frente. Su voz era clara, resonante, lo que captó la atención de todos. Sus ojos seguían cada movimiento mientras Luna comenzaba su examen.

Luna dio un paso al frente. Su movimiento era fluido, seguro, sin mostrar ningún rastro de nerviosismo que probablemente sentía. Su mano derecha se posicionó sobre su corazón, la izquierda extendida ligeramente a un costado, con la palma hacia abajo. Su cabeza se inclinó exactamente veinticinco grados.

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No veinticuatro. No veintiséis. Exactamente veinticinco.

—Luna Tejedora de Estrellas —resonó su voz, clara y fuerte, llenando el auditorio sin parecer esforzarse. Cada palabra articulada a la perfección, la frase formal fluyendo de su lengua como si hubiera nacido pronunciándola.

La expresión de desaprobación de Lady Morgain fue casi evidente. Casi. Los hábitos mueren lentamente, al igual que los prejuicios.

Durante semanas había estado enseñando a Luna la versión obsoleta del protocolo formal. La misma que ahora se considera arcaica… Tu mano derecha debería ir al costado, no sobre el corazón. El ángulo de inclinación debería ser de veinte grados, no veinticinco.

Pequeñas diferencias. Lo suficientemente sutiles como para que la mayoría no notara nada malo. Pero Larissa había prestado atención. Y lo había mencionado a Luna en sus sesiones de estudio nocturnas.

Luna no lo había olvidado.

—Correcta —la voz del evaluador llevaba la aprobación—. Movimientos y posición final aceptables. Proceda al siguiente examen.

—¡Correcta! —murmuró Larissa, una sonrisa dibujándose lentamente en su rostro. La mayoría no captó el cambio, pero aquellos que miraban más de cerca pudieron distinguir el toque de orgullo.

La pequeña sonrisa de Larissa se amplió, solo un poco, suficiente para ser notada por aquellos que la buscaban.

En la sección real, Larissa dejó que su sonrisa se ensanchara ligeramente. Solo un toque. Solo lo suficiente para ser notable para aquellos que prestaban atención.

EXAMEN 2: EVALUACIÓN RETÓRICA AVANZADA

El segundo evaluador se adelantó. Era una mujer alta y delgada con un peinado severo que acentuaba su rostro anguloso. Sus ojos eran gélidos, escudriñando cada línea y cada expresión en el rostro de Luna.

—Honorable Luna Tejedora de Estrellas, cuéntanos el origen del elemento tierra en nuestro mundo y su interacción con las otras fuerzas primarias —exigió ella, su tono frío y autoritario.

Luna inhaló profundamente, reuniendo sus pensamientos. La respuesta requería precisión, y el margen de error era mínimo. Pero no vaciló. —Según las Escrituras de los Ancestros, el elemento tierra emergió durante la gran formación de nuestro mundo, cuando los elementos se separaron del caos primordial. Es fundamental en la formación de la tierra que pisamos y es el cimiento sobre el cuál descansa todo. Su interacción con el agua da vida al mundo, y su equilibrio con el aire y el fuego crea armonía en la naturaleza.

Sus palabras resonaron con una claridad respetuosa, y su tono era de una seriedad que retumbaba a través del auditorio. Un silencio expectante llenó la sala mientras la cabeza evaluadora asentía lentamente.

—Correcto. Procedamos al siguiente examen —anunció, y las palabras parecían tener un peso tangible, llenando el aire con un sentido de propósito.

Luna asintió, sus labios dando la más mínima insinuación de una sonrisa de éxito. Pero sus ojos, a pesar de su aparente calma, brillaban con la anticipación de lo que vendría después.

—Observa eso —comentó Selphira a Julio, aunque su voz era más un murmullo—. Nos está dejando a todos atrás.

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