Capítulo 637: Chapter 637: Dominando el Quinto Año – Sello Roto

La dureza de los cristales de maná era enorme. Eran prácticamente indestructibles en su uso normal. Estos no eran adornos frágiles o piezas decorativas. Deberían haber sido capaces de soportar cualquier cosa que Ren pudiera producir, incluso con sus reservas anormales. Deberían haberlo hecho.

El evaluador se levantó lentamente, su expresión con mandíbula caída y boca abierta mostrando genuina confusión. —Eso es… ¿Cómo…?

Las palabras salieron ahogadas, incrédulas. En cuarenta años de administrar estos exámenes, nunca había visto algo así. Los estudiantes fallaban al activar sellos. Los estudiantes cometían errores en el patrón. ¿Pero romper el cristal en sí? Imposible.

En las gradas superiores, algo cambió en el aire. Un cambio, sutil pero inconfundible. El tipo de cambio que se produce cuando los depredadores sienten presas heridas. Jin Strahlfang se enderezó de repente, sus ojos brillando al reconocer la oportunidad. Esta era ‘La oportunidad’. La apertura que había estado esperando sin saberlo.

Parecía que todo estaba perdido con el genio mocoso. Era demasiado anormal. Demasiado talentoso. Demasiado perfecto en su ejecución de cada protocolo. Verlo tener éxito examen tras examen había sido una tortura, cada puntaje perfecto otro clavo en el orgullo de Jin. Pero esa anormalidad, ese poder excesivo, ahora se transformaba en su caída.

Ren solo tenía tres fallos permitidos antes de enfrentar una tremenda resistencia, docenas de nobles podían usar esos fallos como palanca para forzarlo a perder su candidatura para las recompensas más significativas. Conseguir al menos uno, un fallo, en este último examen era sin duda una victoria. Y quedaban nueve de los doce meses del año escolar. Tendrían tres oportunidades más para forzar más errores. Tres períodos de exámenes más. Tres oportunidades más para erosionar su expediente perfecto. Pero tenían que aprovechar el momento ahora.

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Aldric, por supuesto, vio la misma oportunidad. Su mente, entrenada por décadas de maniobras políticas, ya estaba calculando ángulos y enfoques. Cómo enmarcar esto. Cómo guiar la narrativa. Cómo asegurar que este momento de vulnerabilidad se convirtiera en un daño permanente. Esta era una situación poco ortodoxa. Podría ir de varias maneras… No necesariamente se calificaría automáticamente como malo. Si tomaran el cristal como “defectuoso” y trajeran otro que Ren no rompiera, habrían perdido la mejor oportunidad que podrían tener en todo el año. Tenían que actuar. Rápido. Guiar la opinión general y especialmente al evaluador hacia la conclusión ‘correcta’: esto fue un fallo obvio. La culpa del niño anormal. Obviamente. Nunca había sucedido. Así que, «Solo él podría ser la razón», ese tenía que ser el veredicto.

—Es evidente —Aldric se puso de pie, su voz proyectándose con autoridad que cortó el atónito silencio—, que el estudiante no tiene el control necesario sobre su ‘enorme y agresivo maná’ para manejar artefactos costosos, no, invaluables e importantes.

Las palabras fueron cuidadosamente elegidas. No atacando el poder de Ren, lo cual sería una estupidez. Sino cuestionando su control, su refinamiento, su dignidad para ejercer ese poder en una sociedad civilizada.

Jin se levantó inmediatamente después, como siguiendo el liderazgo del alfa.

—Un noble que no puede sellar documentos adecuadamente no puede administrar territorio. Precisamente este es el tipo de incompetencia que…

—El emblema claramente estaba defectuoso —Min interrumpió a Jin, pero su grito fue inmediatamente ahogado por múltiples voces que se alzaban en oposición.

—¿Defectuoso? —Un hombre anciano de la facción Blackwood se puso de pie, su rostro enrojecido de indignación ante la sugerencia—. Estos emblemas son fabricados por una civilización antigua más avanzada que la nuestra. ¿Qué puedes saber sobre ellos? ¡Nunca se han roto ni siquiera con la enorme energía de Dragarion, la probabilidad de que se rompa por la cantidad de poder es…

—Insignificante —completó otro, levantándose también.

Los nobles se alzaban como fichas de dominó, cada uno envalentonado por los demás.

—Lo que significa que el problema está en el usuario.

Las voces comenzaron a superponerse, el auditorio transformándose en un caldero de opiniones. Los nobles que querían ver fallar a Ren encontraron su voz, hablando sobre un control inadecuado de maná, sobre poder sin refinamiento, sobre la diferencia entre fuerza bruta y habilidad técnica. Sobre el peligro del poder sin control.

Era una narrativa que había estado esperando una oportunidad para emerger. Todo el resentimiento, todo el miedo a este advenedizo que amenazaba su visión del mundo, ahora tenía un objetivo.

Min se paró en las gradas para estudiantes, su rostro enrojeciendo de ira y frustración.

—¡Eso es ridículo! Ren tiene el mejor control de maná que…

—Siéntate, estudiante —ordenó el evaluador, aunque su propia expresión mostraba incertidumbre.

Parecía perdido, abrumado por el repentino caos que estallaba a su alrededor.

—Esto es… irregular. Necesito consultar con los otros evaluadores sobre cómo proceder…

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Su voz llevaba la incertidumbre de alguien enfrentando una situación sin precedentes. Sin pautas. Sin procedimiento a seguir.

Los evaluadores comenzaron a acercarse entre sí, formando pequeños grupos de acalorada discusión. Algunos señalaban hacia Ren, otros hacia los fragmentos del emblema esparcidos en la bandeja de plata, otros hacia la audiencia de nobles que continuaban debatiendo acaloradamente.

Su lenguaje corporal hablaba de confusión, preocupación y el tipo de estrés que proviene de tomar decisiones con enormes implicaciones políticas.

Ren permaneció de pie en la plataforma, aún mirando la bandeja con los fragmentos de cristal.

Pero…

Su mente estaba en otra cosa. El ruido de fondo no se registró en su cabeza.

Los nobles gritando, los evaluadores discutiendo, los jadeos y susurros del público… todo se desvaneció a ruido blanco mientras algo en los fragmentos del cristal capturaba completamente su atención.

Recogió las piezas, sosteniéndolas más cerca, examinándolas con su percepción mejorada y el conocimiento de alguien que había tenido la red de ‘Mooshito’ y había pasado meses estudiando la cristalización.

La estructura interna era visible en las superficies fracturadas, los patrones de maná codificados dentro del material se le revelaron como un libro abierto escrito en un lenguaje que solo él podía leer.

—Patrones simples —murmuró Ren, tan silenciosamente que nadie cercano lo oyó.

Relativamente simples, al menos. Para alguien con su nivel de comprensión.

No era como los artefactos verdaderamente complejos que había encontrado. Esos tenían códigos insanos, formaciones sobre formaciones que generaban efectos como los anillos que Ren apenas comenzaba a entender. Eran obras maestras de la ingeniería arcana que probablemente tomaron cientos de años y enormes grupos de personas para hacer.

Pero esto…

Esto era solo una contraseña simple. Un candado.

Ni siquiera uno particularmente sofisticado.

La piedra tenía la misma forma para todos los “emblemas” que en realidad eran solo la forma correcta de energía para insertar en las puertas de algunas ruinas. Ren había visto esa hendidura ese día cuando Harold intentó robar el anillo que él mismo terminó robando sin querer.

Esas hendiduras también estaban en la primera puerta del castillo real que había visto… pero al salir, ya que al entrar había estado sufriendo demasiado como para prestar atención a los detalles arquitectónicos de una puerta.

El único código que estos cristales simétricos tenían era uno del maná del usuario con un simple proceso de rotación que habían estandarizado en este cristal particular.

La “contraseña de práctica para principiantes” oficial del reino.

En el caso del sellado de documentos, el sello simplemente inyectaba maná en papel previamente imbuido en un líquido susceptible al mana excitado del cristal. La única acción verdadera era “activar la contraseña” con el flujo correcto.

El procedimiento supuestamente complicado era solo eso: aprender una contraseña simple que se producía inyectando maná. Magia burocrática. Teatro…

La percepción de Ren, su nuevo nivel de conocimiento y control gracias a sus fusiones, y principalmente su información previa que el hongo le había transferido al abrir esa primera puerta… la puerta que entró con Larissa como rehén, cuando Harold estaba haciendo sus travesuras antes de ser aniquilado…

La puerta que había abierto sin necesidad de usar un sello como lo hizo Harold, sino simplemente enviando la marca de maná en la forma correcta…

Le dio todos los factores necesarios para hacer algo increíble.

—Puedo arreglarlo —dijo en voz alta.

Las palabras cortaron el caos como una hoja.

El debate de los evaluadores se detuvo abruptamente, cabezas girando hacia la plataforma. Los argumentos de los nobles flaquearon, sus voces apagándose a mitad de la frase.

Su evaluador se volvió hacia él, la confusión evidente en sus características desgastadas. —¿Perdón?

—El emblema —Ren levantó los fragmentos, la luz reflejándose en las superficies fracturadas y enviando reflejos de arco iris a través de su rostro—. Puedo repararlo.

La afirmación era tan absurda, tan imposible, que por un momento no reaccionó. Las palabras simplemente flotaban en el aire, demasiado ridículas para procesar inmediatamente.

No todos los evaluadores escucharon, pero aquellos que lo hicieron comenzaron a pasar la palabra. Cabezas inclinadas juntas, susurros urgentes extendiéndose a través del panel de evaluación como un reguero de pólvora.

Entonces, comenzó la risa.

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