Capítulo 641: Chapter 641: Dominando el Quinto Año – Nueva Esperanza

—Veo. —Baelthon se recostó de nuevo, hablando ahora en un tono normal como si estuvieran discutiendo el clima en lugar de algún plan secreto—. Entonces podría incluso servirte con tu situación actual. Distraer mucho al chico podría ser justamente lo que necesitas para que tenga la posibilidad de fallar al menos en un examen el próximo trimestre.

—Es… —Aldric procesó la idea, sus engranajes políticos girando de nuevo después de la parálisis—. Arriesgado. Si se molesta por alguna razón…

—Todo es arriesgado en política —respondió Baelthon con la ‘sabiduría’ de alguien que había sobrevivido décadas de intriga noble—. Incluso quedarnos quietos nos afectó mucho, ¿no? Pero esto… esto ataca algo que su poder bruto no puede resolver. Su supuesto control de mana, su aparente genio para la batalla y las bestias si son reales… nada de eso le ayuda cuando se trata de navegación emocional adolescente. Incluso si resulta ser un genio, no puede haber tenido tiempo de serlo en todo, ¿verdad?

Hizo una pausa, dejando que eso se asiente…

—Y si funciona, si realmente lo distrae lo suficiente, entonces no solo falla en un examen. Se vuelve vulnerable. Predecible. Manipulable de maneras que no lo es cuando está enfocado, como cualquier hombre.

Las implicaciones colgaban pesadamente en el aire. Todos tenían debilidades. Históricamente incluso los genios. Especialmente cuando se trataba de asuntos del corazón.

Aldric miró los papeles esparcidos en su escritorio. Los planes de lecciones inadecuadas. Las notas inútiles sobre protocolos que Ren claramente ya había dominado. Evidencia de su fracaso, su cálculo erróneo.

Luego miró a Baelthon, ponderando opciones, calculando riesgos y recompensas con el instinto de alguien que había pasado una vida en la guerra política.

—¿Qué necesitas de mí específicamente?

La sonrisa de Baelthon se ensanchó, la satisfacción evidente en la curva de sus labios. —Por ahora, solo sigue siendo su tutor. Actúa… humilde, tal vez. Como si hubieras aprendido la lección de subestimarlo o algo así.

—¿Y luego?

—Y luego —Baelthon se levantó, dirigiéndose hacia la puerta con el paso sin prisa de alguien cuyo plan ya estaba en marcha—, preséntaselo como un ‘premio’. Así, cuando llegue el momento apropiado, introducimos el elemento catalizador. Para capturar su atención de maneras que el poder y la política no pueden.

Se detuvo en el umbral, mirando por encima del hombro. La luz del pasillo proyectaba su rostro en sombra, haciendo su expresión ilegible.

—Después de todo, incluso los genios son tontos cuando se trata de asuntos del corazón. Y los adolescentes… bueno, en asuntos del corazón, los adolescentes son los más tontos de todos.

Y con eso, se fue, dejando a Aldric solo con sus pensamientos y una nueva estrategia que finalmente le dio algo de esperanza.

Quizás no podía controlar el poder de Ren.

Quizás no podía manipular su intelecto.

Pero las emociones…

Las emociones eran un territorio completamente diferente. El tipo de campo de batalla donde la inteligencia y el poder podían no significar nada, donde el más fuerte podía ser derribado por la debilidad más simple.

Y todos tenían vulnerabilidades ahí. Todos cometían errores cuando su corazón estaba involucrado.

Seguramente… Incluso Ren Patinder.

♢♢♢♢

Los días después de los exámenes pasaron en una calma extrañamente placentera.

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“`Ren había anticipado más drama, más nobles intentando desafiar sus resultados, más acusaciones de fraude o teatro. Pero, aparentemente, incluso los escépticos más vocales habían decidido esperar antes de hacer movimientos más agresivos. O tal vez simplemente estaban planeando algo más elaborado. Con los nobles, nunca se sabía. El silencio podía significar aceptación o preparación.

Las clases de Larissa continuaron, esta vez enfocadas en los protocolos del segundo trimestre. Movimientos más complejos, escenarios más elaborados que separaban lo “bueno” de lo “perfecto”.

—Vas a tener que demostrar más gestión en tiempo real —explicó Larissa mientras le mostraba una secuencia particularmente complicada de gestos formales. Sus movimientos eran fluidos, practicados, cada uno fluyendo naturalmente en el siguiente—. No solo teoría. Te pondrán en situaciones donde tendrás que tomar decisiones inmediatas mientras mantienes el protocolo adecuado. Y los ‘juegos de guerra’ también serán importantes… Tristemente tu Hidra no alcanzará Oro 1 a tiempo. Aún no puedo creer que pueda…

Ren observaba con su mantis activa, la criatura de jade copiando cada uno de los movimientos de Larissa con memoria fotográfica. Cada ángulo, cada leve cambio de peso, cada detalle mínimo capturado y almacenado perfectamente.

—Entendido —dijo, luego ejecutó la secuencia exactamente como Larissa la había mostrado. Su cuerpo se movió como el de ella, imitando su gracia con una precisión asombrosa—. Pero no creo que necesite tenerlo en Rango Oro para ganar contra las otras escuelas de todos modos…

Luna, viendo desde un lado, hizo un sonido de disgusto.

—Odio a tu mantis.

—Yo también —Liora añadió en simpatía con la frustración de Luna—. Es completamente injusto.

—Te llevó años aprender lo que yo puedo copiar en segundos —admitió Ren con culpabilidad en su voz y un suspiro al haber oído la línea tantas veces—. Lo sé.

—No te sientas mal —dijo Larissa, aunque había un toque de diversión en su voz a pesar de su intento de simpatía—. Solo… asegúrate de usarlo bien. Estas habilidades se vuelven instintivas después de suficiente práctica. No puedes depender solo de tu mantis en todas las situaciones.

—Lo sé —Ren repitió la secuencia sin la mantis, esta vez con su propia memoria muscular. Salió bastante mal, aunque ligeramente mejor que antes. Su cuerpo luchaba contra los movimientos, tratando de optimizar cuando debería replicar—. Pero nunca lo lograría a tiempo… Aún así, me siento culpable por no saber, así que practico sin ella a veces también.

La admisión llevaba un arrepentimiento genuino. La mantis era un atajo, y su padre decía que los atajos siempre venían con un precio.

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—Muy bien —Larissa asintió con aprobación, la satisfacción evidente en su expresión—. Entonces para el segundo trimestre, estás más que preparado. Ahora solo necesitas centrarte en…

—Los exámenes interescuelas de mitad de año —completó Ren con otro suspiro, ahora uno que llevaba el peso de las responsabilidades acumuladas—. Y las clases normales. Y la gestión del territorio con Zhao y Arturo.

—Exactamente —Larissa sonrió, aunque había simpatía en la sonrisa de nuevo—. Bienvenido a ser un ‘élite’. El trabajo nunca termina.

Las clases con Zhao eran intensas como siempre. Preparación para recolección avanzada, estrategias de supervivencia en territorios hostiles, evaluación de recursos. Zhao no había aflojado su régimen de entrenamiento ni un poco, si acaso lo había intensificado ahora que Ren había demostrado que podía manejar mayores expectativas.

—Aunque Ren estaba ansioso por poner todo a prueba en algo más práctico que teórico. Desafortunadamente para él e incluso para Zhao, tenían demasiadas cosas que hacer como para perderse en la naturaleza por varios días.

Las sesiones con Arturo sobre gestión territorial eran igualmente exigentes. Políticas de impuestos, distribución de recursos, resolución de disputas entre vasallos, mantenimiento de infraestructuras. Era el tipo de trabajo administrativo tedioso que hacía que Ren extrañara los días simples de solo cultivar bestias.

—Esto es aburrido —se había quejado como siempre después de dos horas revisando documentos de zonificación territorial. Sus ojos se habían vidriado en algún punto alrededor de la página quince de disputas de límites de propiedad.

—Esto es liderazgo —Arturo había respondido sin simpatía, ni siquiera levantando la vista de sus propios documentos—. La gloria está en la batalla. Pero el grueso del trabajo real está en papeles que nadie quiere leer.

Pero todo eso era manejable. Desafiante, sí. Agotador, definitivamente.

Pero manejable…

Gracias a que Ren ya casi no necesitaba clases con Aldric.

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