Capítulo 662: Chapter 662: Dominando el Quinto Año – Primeros Exámenes

Toda la academia bullía con anticipación.

Los pasillos se habían llenado durante semanas con conversaciones nerviosas, estudiantes de quinto año intercambiando rumores y especulaciones sobre lo que venía. Algunos con emoción. Otros con terror.

Los exámenes de fin de semestre para quinto año…

No solo competirías contra tus compañeros de clase. No solo demostrarías tu competencia ante evaluadores neutrales que juzgaban según estándares establecidos.

No.

Este semestre, competirías contra las otras academias principales del reino.

Sería la primera vez que estudiantes de las tres grandes instituciones educativas se reunirían en un entorno competitivo formal. Un adelanto de lo que vendría al final del año, cuando las competencias interescolares se volverían aún más intensas y complejas.

Este era su primer sabor.

La primera prueba real contra sus pares de otras instituciones.

Y todos sabían que los resultados importarían.

Importarían mucho.

—Los exámenes tradicionales continuarán como siempre —explicó Wei a Ren—. Matemáticas, teoría de cristalización, historia del reino, etcétera. Pero para todo, agregarán un elemento competitivo.

Dibujó un diagrama, mostrando clasificaciones y puntuaciones. Números y descansos que se extendían por la página como un árbol de torneo.

—Los resultados no solo determinarán tu posición dentro de tu propia academia, sino que se compararán directamente con los estudiantes de las otras instituciones. Los tres primeros lugares en cada materia recibirán reconocimiento especial y recompensas adicionales…

—…Sin embargo —continuó Wei, su expresión volviéndose más seria—, los tres exámenes principales serán completamente diferentes. Estos son los que realmente importan para futuras asignaciones nobles.

Levantó un dedo.

—Primero: El Examen de Recolección de Recursos. Manejo de bestias, rendimiento bajo presión. Duración: tres días.

Ren sintió que algo se apretaba en su pecho. Tres días en el bosque con estudiantes que no conocía, algunos de los cuales probablemente verían esto como una oportunidad para sabotear a los «genios» de otras academias.

Tres días donde cualquier cosa podría suceder. Donde los accidentes podrían ser organizados. Donde la competencia podría volverse mortal si alguien estuviera lo suficientemente desesperado.

Wei levantó un segundo dedo.

—Segundo: El Examen de Guerra. Simulaciones de conflictos a gran escala. Estrategia, tácticas, liderazgo bajo condiciones de batalla. Los detalles específicos permanecerán clasificados hasta el día del examen para evitar una preparación excesiva.

—Y tercero: Los Exámenes Nobles. Estos serán similares a los que ya completaste en el primer trimestre, pero con un mayor énfasis en la competencia. Los evaluadores serán miembros de alto rango del Consorcio, representantes de varias casas nobles, observadores del palacio real…

Wei hizo una pausa, y algo en su expresión sugirió que estaba guardando la parte más importante para el final.

—Y esta vez incluso el público general que pueda pagar una costosa entrada.

Eso hizo parpadear a Ren. —¿Público? ¿Lo están haciendo público?

—Selphira insistió en que muchos más necesitaban verte en acción —explicó Wei—. Y Julio estuvo de acuerdo. Creando los primeros exámenes interescolares públicos en la historia de la academia.

Las implicaciones se asentaron sobre Ren como un pesado manto.

No solo nobles mirando.

Todos. Cualquiera con suficiente dinero para comprar un boleto. Las masas que susurraban sobre el «Mesías» en las plazas del mercado. Los escépticos que llamaban a sus logros teatro.

Todos mirando. Todos juzgando. Todos formando opiniones que lo seguirían durante años.

Sin presión…

Estos exámenes determinarían las oportunidades que se abrirían o cerrarían para ti. El nivel de título noble que podrías eventualmente obtener.

Para alguien como Ren, que ya tenía un título bastante alto y la posibilidad de uno aún mayor dependiendo de su desempeño, esto era crucial.

Ganar aquí pondría a Ren en una muy buena posición para hacer que los exámenes del próximo trimestre fueran casi irrelevantes.

Si dominara estos exámenes, si demostrara no solo competencia sino excelencia sobresaliente, podría asegurar el segundo título más alto. Tal vez incluso el más alto si los resultados de fin de año también fueran lo suficientemente espectaculares.

Sus padres estarían más seguros. Su territorio sería enorme. Su futuro solidificado.

Y lo más importante:

Menos idiotas aparecerían en su puerta desafiándolo después de esto.

Porque el alcance de estos exámenes en los círculos nobles iba a ser enorme.

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Ren estaba cansado de eso.

Tan cansado.

Los desafíos constantes. Las pruebas interminables. La corriente interminable de nobles que pensaban que derrotarlo elevaría su propio estatus.

Pero un desempeño aplastante aquí, contra las mejores mentes de las otras academias, en un escenario donde todo el círculo noble estaría observando…

Eso enviaría un mensaje.

Un mensaje claro e indudable.

No vale la pena intentarlo.

Entonces tenía que ganar.

No, no solo ganar. Aplastar.

Tenía que destruir la competición tan completamente, tan indiscutiblemente, que incluso los más delirantes lo pensarían dos veces antes de molestarlo.

Sencillo.

En teoría.

El problema era que sus amigos, las personas que deberían haber sido su mayor apoyo, también eran competencia.

Liu, Min, Taro…

Liora, Larissa, incluso Luna que lo estaba evitando.

Las tres chicas eran domadores dobles. Las tres estaban en niveles ridículamente altos para su edad. Las tres habían sido entrenadas por los mejores, tenían acceso a recursos que la mayoría solo podría soñar, habían desarrollado habilidades que las ponían muy por encima del estudiante promedio.

No eran solo competencia.

Eran la competencia. Las que probablemente lo desafiarían realmente por los primeros puestos.

Y eso complicaba todo también de maneras que no tenían nada que ver con lo académico.

♢♢♢♢

Ren se encontraba en el gran salón de asambleas donde todos los estudiantes de quinto año de las tres academias se habían congregado.

El espacio era enorme. Obra orgullosa de elementales de tierra, columnas masivas talladas con escenas de las batallas históricas del reino. Victorias y derrotas inmortalizadas en piedra, lecciones de siglos pasados vigilando a la siguiente generación.

Y estaba lleno de estudiantes de las tres mejores academias.

Cientos de ellos.

Muchas voces y energía competitiva que presionaban contra los sentidos de Ren.

Algunos Ren reconocía de eventos anteriores. Rostros que había visto en sus ocasiones ceremoniales. Otros eran rostros completamente nuevos, estudiantes de territorios remotos que rara vez visitaban el centro de la ciudad.

Todos vestían los colores de sus respectivas academias.

Negro y blanco para la Academia Central, donde estudiaba Ren.

Rojo y oro para la Academia Oriental.

Azul y plata para la Academia Occidental.

La división era clara. Afilada como una hoja dibujada sobre el suelo. Estudiantes agrupándose naturalmente con sus compañeros institucionales, líneas invisibles separándolos tan seguramente como muros físicos.

Ren notó los intercambios de miradas a través de esas líneas. Ojos encontrándose, midiendo, evaluando.

Evaluación. Cálculo. La evaluación depredadora de futuros competidores.

Algunos mirándolo a él específicamente.

Porque, por supuesto, lo estaban.

Ren Patinder, el “genio plebeyo” cuyas historias se habían esparcido más allá de su propia academia. El chico que supuestamente podía manipular múltiples elementos, que había sobrevivido encuentros que deberían haberlo matado, que había reparado un antiguo artefacto con mana puro.

Las historias se habían exagerado con cada narración, por supuesto. Algunas apenas reconocibles de la realidad. Creciendo en la narración como todas las leyendas lo hacían, mezclando hecho y ficción.

Pero el núcleo permanecía: era alguien a vencer.

Un objetivo pintado en su espalda con tinta invisible que todos podían ver de alguna manera.

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