Capítulo 665: Chapter 665: Dominando el Quinto Año – Primer Examen de Recolección – 3

La declaración había sido simple y directa. Llevando el peso de la certeza que provenía del conocimiento, no de la especulación. Selphira sabía algo. Algo que pensó que Ren no podría manejar ahora mismo.

—Eso no es…

—Es la verdad. Verlo no es lo que necesitas ahora mismo.

Julio también había estado presente, de pie junto a la ventana con esa postura rígida que adoptaba cuando lidiaba con una conversación incómoda.

—Sirius… —Ren había comenzado, el nombre del padre de Luna pesando en su lengua.

—No puedes hacer nada —Julio interrumpió, su voz plana—. Esa es la verdad actual. No tiene sentido que sufras y te arriesgues por algo así… —su voz se volvió muy baja, reduciéndose a un susurro—. Al menos no por ahora.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una sentencia.

—Pero podría…

—No. —Selphira fue tajante… Final—. Tres días no son suficientes para llegar tan lejos en primer lugar.

Abajo… Implicaciones sobre dónde estaba Sirius, o lo que quedaba de él.

—Entonces Luna —Ren había susurrado, pensando en su amiga. En cómo esto la destruiría si lo supiera—. Ella…

—Luna no puede saber todavía —Selphira dijo de inmediato, cortándolo—. Aún no, no así. Tiene… suficientes situaciones de las que preocuparse.

El énfasis en ‘suficientes’ sugería que ella sabía algo sobre las luchas actuales de Luna. Sobre la distancia, el aislamiento, las paredes.

—¿Sabes qué es ella…?

—Pregúntale directamente —Julio interrumpió, su tono volviéndose aún más sombrío—. No tenemos la información completa. Y si no te lo ha dicho… es su decisión. Más razón para que no vayas.

La lógica era sólida… Enfurecedora, pero sólida. El silencio era opresivo.

—No puedes bajar allí, Ren —Selphira insistió suavemente. Con gentileza, pero con acero bajo la suavidad.

—Pero…

—No hay peros —su voz se endureció—. No vas a ese lugar. No ahora, no en esta competición. ¿Entendido?

Ren había asentido, porque ¿qué más podía hacer?

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Y mientras salía de esa oficina, con el peso de secretos que no podía compartir y conocimiento que no podía usar presionando sobre sus hombros…

Hizo una promesa silenciosa.

Algún día.

Algún día, cuando fuera lo suficientemente fuerte, cuando tuviera el poder necesario…

Iría allí.

Encontraría la verdad sobre Sirius Starweaver.

No importaba cuál fuera esa verdad.

♢♢♢♢

—Lo prometo —asintió finalmente Ren, volviendo al presente. A Zhao mirándolo con preocupación en su expresión—. No iremos esta vez.

—Bien —Zhao se relajó visiblemente. La tensión desapareciendo de sus hombros, su postura volviéndose menos defensiva—. Entonces, ¿veremos esa famosa eficiencia tuya en acción?

Ren asintió.

Hora de concentrarse. Hora de demostrarse a sí mismo a través de resultados en lugar de reputación.

♢♢♢♢

—¿Cuánto más lejos? —preguntó la primera chica, tratando de no sonar nerviosa. Fallando un poco, su voz tenía un temblor que no podía ocultar del todo.

Llevaban moviéndose casi cuarenta minutos ahora, cada vez más adentro del anillo dorado. El bosque volviéndose más denso, más oscuro, más vivo con cada paso.

—Alrededor de otros veinte minutos —respondió Ren sin detenerse, su ritmo constante y confiado—. El área que buscamos está más adentro.

—Por supuesto que sí —murmuró el chico, su voz cargada de amarga ironía—. Porque ir directamente al punto más profundo del primer anillo dorado en el lado sur es tan brillante.

—¿Tienes un problema con eso? ¿Asustado? ¿Demasiado mana? —Ren finalmente se detuvo, girándose para mirarlo directamente. Sosteniendo su mirada sin vacilar—. Porque esa es la tercera vez que comentas sobre la ruta. Si no confías en tu bestia, eras libre de quedarte en el campamento base del anillo de hierro.

El desafío era claro y directo… Sin lugar para malas interpretaciones.

El chico apretó la mandíbula, los músculos saltando bajo su piel. Sus manos se cerraron en puños a sus lados, pero no se movió.

—No tengo un problema, mi bestia puede manejar el mana durante 3 días perfectamente… con solo… 2 pociones de antimaná —dijo finalmente, aunque el resentimiento era obvio en cada palabra—. Solo estoy haciendo observaciones.

—Bien —Ren se dio la vuelta de nuevo, reanudando su marcha—. Pero guarda tus observaciones para cuando sean útiles.

Liu dejó escapar una risita ahogada que intentó convertir en una tos cuando el chico lo miró con furia. Pero su hiena emitió un sonido bajo que podría haber sido risa. Sin embargo, el chico no miró a la enorme bestia…

Continuaron en relativo silencio durante otros quince minutos. El bosque se volvía más denso con cada paso. Las enredaderas más numerosas, colgando como depredadores dormidos esperando que la presa pasara demasiado cerca.

Ren podía sentir la presencia de glotones en la distancia. Múltiples grupos, sus límites territoriales creando líneas invisibles de tensión a través del bosque.

Zhao, que había estado observando desde una distancia respetuosa, se acercó. Sus pasos eran cuidadosos, sin hacer ruido innecesario.

—Interesante elección de punto de entrada. ¿Por qué aquí en específico?

—Menor concentración de glotones —explicó Ren, señalando marcas sutiles en los árboles. Arañazos y marcadores de olor que la mayoría de la gente pasarían por alto—. Este es territorio fronterizo entre dos grupos. Mayor agresión territorial pero menos frutas consumidas. Y las enredaderas aquí están en su ciclo de crecimiento activo.

Señaló las enredaderas más cercanas. Tan gruesas como el muslo de un hombre, verde oscuro con venas que palpitaban con energía elemental.

—¿Ves las venas brillantes? Eso indica acumulación de mana elemental. En aproximadamente dos horas, producirán ‘pequeñas frutas de mana’. Ahora mismo, están casi en el punto óptimo de cosecha. Máximo contenido de mana, mínima defensividad.

—Espera —habló Kade, su tono más curioso que hostil ahora—. ¿Las enredaderas son menos defensivas antes de producir? Pensé que sería al revés.

Bueno… Al menos esta fue una pregunta algo útil en lugar de solo quejas.

—Lo es para la mayoría de las plantas —asintió Ren, apreciando la participación—. Pero las enredaderas elementales son diferentes porque las frutas no son una acumulación de mana para su propia evolución. Aún necesitamos tener cuidado, durante la producción, secretan una toxina que las hace casi intocables en Anillo Dorado 1. Es su principal mecanismo de defensa ahora. Antes de eso, dependen del movimiento rápido y el enredo.

—Entonces el truco es cosechar ahora, en el ciclo de toxinas? —preguntó fan 2, su ondina girando con interés. El elemental parecía estar prestando atención también.

—Exactamente. Y hacerlo sin dañarlas, porque las plantas dañadas producen gas tóxico.

La implicación era clara. Un error podría convertir esto de una expedición de cosecha en una situación de supervivencia.

—¿Y cómo hacemos eso? —preguntó fan 1, volviendo su nerviosismo—. No podemos simplemente cortarlas, ¿verdad?

—No —confirmó Ren, sacudiendo la cabeza—. Cortar desencadena la respuesta defensiva.

—El fuego es su obvia debilidad —comentó Kade, como si Ren fuera un idiota por no ver algo tan simple—. Solo quémalas y…

—Y destruye los materiales —interrumpió Ren—. No todas las enredaderas son elemento madera, y las que lo son… bueno, las quemadas son inútiles para cultivación. Los tejidos se descomponen, la mayor parte del mana se dispersa. Necesitamos cosechar sin dañar esos tejidos.

El objetivo completo eran muestras intactas. Especímenes perfectos que podrían usarse para cultivo de bestias, para ser vendidos.

—¿Entonces cómo…?

—Necesitamos un enfoque más… delicado.

Kade emitió un sonido escéptico al fondo de su garganta.

—Delicado… Con plantas que pueden atraparte y apretarte hasta la muerte.

—Por eso —sonrió ligeramente Ren—, necesitamos ser como los glotones.

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Hubo un silencio confuso.

—¿Los glotones? —Liu parpadeó, la confusión escrita en su rostro—. ¿Los que viven aquí? ¿Los que son nuestro objetivo secundario?

—Los mismos —asintió Ren, continuando adelante y haciendo un gesto para que lo siguieran—. Los glotones y las enredaderas tienen una relación simbiótica. Los glotones cazan las hormigas gigantes, las únicas que pueden resistir la toxina y comer las enredaderas. A cambio, las enredaderas les permiten anidar y les dan frutas de mana.

Comenzó a caminar hacia el bosque, señalando para que lo siguieran. Enseñando mientras se movían, aprovechando el tiempo de viaje.

—Pero aquí está la parte interesante: los glotones solo anidan en enredaderas de su elemento y realizan una técnica espiral de mana elemental que hace que las enredaderas se relajen. Es parte de cómo coexisten sin que las plantas los ataquen constantemente.

Las piezas del ecosistema encajando unas con otras.

—Entonces —dijo lentamente fan 2, la comprensión brillando en sus ojos—, si podemos realizar esa técnica…

—Las enredaderas se vuelven dóciles —completó Ren, asintiendo con aprobación ante su comprensión—. No completamente, pero lo suficiente como para permitir una cosecha cuidadosa.

Sencillo. Elegante. Usar el ecosistema natural en lugar de luchar contra él.

♢♢♢♢

La enredadera elemental de rango oro se retorció alrededor de Kade como una serpiente, sus espinas brillando con energía que amenazaba con perforar incluso la dura piel de su oso.

—¡Quítamela, quítamela! —gritó, tratando de arrancar la planta sin éxito. Sus movimientos eran de pánico, haciendo todo peor.

Ren suspiró, observando cómo luchaba inútilmente contra la vegetación agresiva.

Sólo llevaban cinco intentos y ya habían tenido tres incidentes similares. La curva de aprendizaje era más pronunciada para ellos de lo que había esperado.

—Deja de moverte —ordenó, acercándose con las manos vacías. Su glotón de jade permanecía en su cuerpo, su pelaje translúcido alrededor del torso y los brazos de Ren, las marcas pulsando suavemente bajo su piel—. Cuanto más luchas, más se aprieta.

—Pero…

—Detente.

El tono dejaba claro que no era una sugerencia. Era una orden. Una que necesitaba ser cumplida inmediatamente.

Kade se congeló, sus ojos llenos de lágrimas de frustración mientras la enredadera seguía enrollándose, ahora alcanzando su hombro. El pánico comenzaba a instalarse en su rostro, el verdadero miedo rompiendo su hostilidad.

Se estaba imaginando siendo aplastado. Siendo apretado hasta que los huesos se rompieran y los órganos estallaran.

Ren extendió la mano y tocó la planta.

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