Capítulo 666: Chapter 666: Dominando el Quinto Año – Primer Examen de Recolección – 4

Por un momento, no pasó nada.

La enredadera continuó su lenta constricción, espinas enterrándose en la ropa y la piel de Kade. La respiración de Kade se aceleró, el pánico aumentaba.

Entonces, las espinas de la enredadera se retrajeron lentamente. Las hojas se aflojaron. Toda la estructura de la planta simplemente… soltó.

Como si hubiera perdido todo interés. Como si la presa que había estado estrangulando de repente dejara de existir.

Cayó al suelo en espirales sueltas, inerte e inofensiva.

—¿Cómo…? —Kade se frotó los brazos, mirando alternativamente a Ren y a la enredadera ahora inerte en el suelo. Incredulidad y confusión en su expresión.

—Te dije que el patrón debe ser perfecto —explicó Ren, arrancando varias esferas y segmentos brillantes de la planta, guardándolos en su mochila. La calidad era excepcional, perfecta para cultivar bestias de elemento tierra en rango oro—. Pero no querías practicar más… Incluso si tienes una bestia de elemento tierra, si no sabes cómo comunicarte con ellas…

Se perdió en sus palabras…

La situación se había repetido varias veces ya. Incluso el fan número 2 con su Undine había fallado al replicar la técnica adecuadamente. El patrón espiral era más difícil de hacer de lo que parecía, requiriendo forma precisa y distribución de energía.

Si quería lograr dos viajes, necesitaría otra forma de lograr eficiencia con los otros 4 miembros primero.

El enfoque actual era demasiado lento. Demasiado dependiente de su intervención directa para cada cosecha.

Necesitaban un mejor sistema. Una forma de escalar la recolección sin que él manejara personalmente cada enredadera.

Ren miró a su equipo, evaluando sus capacidades con ojos frescos. Tratando de averiguar cómo optimizar sus fortalezas mientras trabajaba alrededor de sus limitaciones.

Tenía que haber una solución. Siempre la había si mirabas el problema desde el ángulo correcto.

♢♢♢♢

Ren terminó de explicar el Plan B.

—…Así que los haremos cooperar.

—¿Cooperar? —Kade se rió, el sonido áspero e incrédulo—. ¿Con bestias salvajes? Seguro.

—Los Lobos Wolverines son puros elementales —explicó Ren pacientemente, manteniendo su voz equilibrada a pesar del escepticismo que enfrentaba—. Responden al control del mana. Si demuestras superior maestría elemental en su mismo elemento, reconocen la jerarquía.

Levantó su mano, dejando que pequeñas chispas de electricidad danzasen entre sus dedos.

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—Y tengo suficiente control para impresionarlos. Si queremos asegurar la victoria, necesitamos recolectar más rápido para lograr dos viajes.

Zhao, observando desde el lado, sonrió ampliamente. Este tipo de estrategia era exactamente lo que había esperado ver. Innovación frente a complicaciones, inteligencia aplicada a problemas prácticos.

—Simplemente, no te alejes de Liu o de mí —agregó Ren, bajando su mano y cambiando al modo explicativo—. Los Lobos Wolverines y las enredaderas no son las únicas especies aquí. Hay bestias en la tierra que tienen una relación diferente de la que las hormigas tienen con las enredaderas. Y aves elementales que anidan en el dosel de los árboles enormes… que son más como arbustos gigantes. De todos modos, el ecosistema es un poco más complejo que los datos que te proporcioné. Ya no recuerdo todo al cien por ciento, así que mantente alerta.

Se detuvo, organizando sus pensamientos. Planificando la división del trabajo.

—Necesitamos cuatro elementos diferentes. Yo manejaré el quinto con mi propio Glotón.

♢♢♢♢

—No hemos sentido ni encontrado ningún grupo de las academias. Debería ser seguro proceder sin interrupciones, ¿verdad?

La voz de Liu llevaba esperanza. El deseo de un viaje tranquilo, de un plan que realmente funcionara sin más complicaciones.

—Por supuesto —Zhao se volvió hacia él con una de esas raras sonrisas que solo aparecían cuando realmente se divertía—. Nadie viene a esta zona. Primero, porque ser el Anillo Oro 1 coloca el listón alto. Y segundo, porque las enredaderas son demasiado agresivas y los Lobos Wolverines demasiado territoriales. Es el lugar perfecto para alguien como Ren.

El cumplido fue un poco irónico pero genuino. Reconocimiento de que Ren operaba a un nivel diferente del de la mayoría de los estudiantes.

Poco después…

El encuentro con el primer Glotón fue… diferente de lo que el equipo esperaba.

—Eso es —Kade tragó saliva al ver la bestia, su manzana de Adán subiendo y bajando visiblemente—, un verdadero monstruo rango oro. ¿Estás loco?

El Glotón de Fuego era impresionante.

No, impresionante era una palabra demasiado suave. Era magnífico de una forma aterradora.

Cinco metros de alto en el hombro. Músculos ondulantes bajo un pelaje que parecía estar perpetuamente en llamas. Sus ojos, de un brillante amarillo, los estudiaron con la inteligencia de un depredador que había sobrevivido décadas en entornos hostiles.

Esto no era una bestia joven. Este era un superviviente… Un depredador.

—Retrocedan —ordenó Ren, dando un paso adelante. Su voz llevaba absoluta confianza, sin vacilación, sin dudas.

—¿Estás seguro…? —comenzó la primera chica, su voz temblando ligeramente. El miedo luchaba con la confianza en su expresión.

—Atrás —repitió Ren, su voz llevaba una autoridad que hizo que todos obedecieran instintivamente. Algo en su tono, su postura, su presencia exigía cumplimiento.

El Glotón gruñó, bajo y amenazante. Un sonido que vibraba en el pecho y prometía violencia… muerte. El fuego lamía alrededor de sus patas, quemando el suelo.

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Ren podría eliminar la bestia fácilmente simplemente invocando a la suya. A pesar de ser solo Plata 3, sería más fuerte en general gracias a los bonos compartidos de las otras bestias en su cuerpo. El efecto de amplificación hizo que el aumento de rango fuera insignificante.

Pero en lugar de eso…

Extendió su mano.

Creó una bola de fuego, que luego comenzó a girar en un remolino. El viento alimentando la llama, haciéndola crecer, haciéndola bailar. Luego, con una combinación elemental, dejó que el relámpago se formara y danzara.

No mucha energía. No el tipo de demostración que usaría para matar enemigos. Solo lo suficiente para demostrar control, precisión, poder potencial.

Las chispas saltaban entre sus dedos en patrones complejos, luego trazaban espirales perfectos en el aire. El tipo de manifestación elemental que requería control absoluto.

El tipo que la mayoría de los domadores ni siquiera podían soñar con lograr.

El Glotón se detuvo.

Sus ojos se entrecerraron, reevaluando.

Ren dio otro paso adelante, manteniendo el contacto visual. No agresivo, pero tampoco sumiso. La confianza irradiaba de cada línea de su cuerpo.

«Reconoce mi superioridad», decía el gesto. Claro como palabras habladas para una criatura que entendía la dinámica del poder instintivamente.

El Glotón gruñó de nuevo, pero diferente esta vez… Considerando.

Luego, lentamente, inclinó la cabeza.

Reconocimiento.

Aceptación de la jerarquía.

Ren se acercó más, extendiendo su mano lentamente.

El Glotón observó, luego, sorprendentemente, empujó su enorme hocico contra la palma de Ren.

Caliente. Como tocar fuego físico. Calor que debería haber quemado la carne, que habría dejado a domadores menores con palmas negras.

Pero no quemó a Ren.

El Glotón estaba… aceptándolo.

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—Liu —llamó Ren, sin apartar la vista de la bestia—. Necesito que tu hiena produzca un sonido específico. Frecuencia baja. El que te enseñé para inducir relajación, luego el largo que significa “sígueme” que íbamos a usar con los Gatos Oso Gigantes esa vez.

Liu asintió, confiando sin cuestionar. Su vínculo con Ren había sido forjado a lo largo de años viendo a su compañero de habitación hacer lo imposible y hacer que pareciera rutina.

Su hiena se acercó con cuidado, manteniendo una postura no amenazante. Cuerpo bajo, movimientos lentos, “no una amenaza” en el lenguaje universal de las bestias.

Cuando estuvo más cerca, abrió su boca.

El sonido que emergió era apenas audible para los oídos humanos. Un retumbar subsónico que resonaba en los huesos en vez de en los tímpanos. Pero el Glotón reaccionó de inmediato, sus músculos se relajaron, su respiración se volvió más profunda y lenta.

Entrando en un estado de trance, las defensas bajando por completo…

—Ahora eres mi subordinado como los que me rodean —murmuró Ren, y usando mana cuidadosamente controlado, extinguió las llamas de la bestia. El fuego que había estado ardiendo perpetuamente alrededor de su cuerpo simplemente… se apagó. Como velas apagadas por una brisa.

Le dio una buena cantidad de mana como pago por el “trabajo” que haría. Energía fluyendo de sus reservas al sistema del Glotón, una transacción que entendía instintivamente.

El Glotón ni siquiera parecía notar que sus llamas habían sido extinguidas, perdido en el trance inducido por el sonido de la hiena y la abundante “comida” que estaba recibiendo. Puro mana de jade, concentrado y refinado, mejor que cualquier cosa que pudiera cazar naturalmente.

—No lo puedo creer —susurró Liu desde detrás, su voz llevando asombro que bordeaba la adoración—. Realmente funcionó.

—Exactamente —asintió Ren—. Ahora haré que desactive las enredaderas de elemento fuego en la zona. Para que puedas obtener esas frutas… No tenemos que dominar por la fuerza. Solo necesitamos entender el sistema y trabajar dentro de él.

Cooperación en lugar de conflicto. Inteligencia en lugar de fuerza bruta.

Liu prácticamente brillaba con admiración.

—Esto es incluso mejor de lo que describió Min.

Y Min había describido algunas cosas impresionantes. Pero verlo en persona, observar a Ren dominar casualmente una bestia de rango oro con nada más que control del mana y comprensión del comportamiento…

Era algo completamente diferente.

—Imposible —susurró el Odiador. Su visión del mundo se estaba resquebrajando, certezas que había tenido durante años se desmoronaban bajo el peso de evidencia que no podía negar.

Ren no era un fraude. No era la marioneta de Selphira. No se beneficiaba de la manipulación política.

Era… exactamente lo que la gente decía que era. Un genio loco.

—Nada es imposible si entiendes cómo funcionan las cosas —murmuró Zhao, cruzando sus brazos con una sonrisa satisfecha. Orgullo en su voz, placer genuino al ver a un estudiante superar todas las expectativas.

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