Capítulo 668: Chapter 668: Dominando el Quinto Año – Primer Examen de Recolección – 6

Ren permitió que sus pensamientos vagaran brevemente hacia Luna. ¿Cómo estaría ella? ¿Estaría bien en su propio examen en este momento, lidiando con sus propios desafíos? ¿Enfrentando cualquier prueba que los evaluadores hubieran diseñado para su equipo? ¿Pensaría en él, aunque solo sea por un segundo? La pregunta dolía más de lo que quería admitir. Probablemente no. Luna había dejado claro que él era un obstáculo. Que necesitaba distancia. Y Ren había respetado eso, tan difícil como había sido. Se había mantenido alejado, le había dado el espacio que ella había exigido, se había forzado a no acercarse incluso cuando cada instinto le gritaba que debía ayudar. Pero eso no significaba que hubiera dejado de preocuparse. Que hubiera dejado de preguntarse qué diablos estaba pasando realmente. Que hubiera dejado de querer ayudar, sin importar lo que ella dijera. La preocupación siempre estaba ahí.

♢♢♢♢

—¿Ren?

La voz de Liu lo sacó de sus pensamientos.

—¿Mm?

—Pregunté si vas a crear huevos de glotón —repitió Liu, mirándolo con preocupación—. Con todos estos materiales, podrías…

—Probablemente —respondió Ren, forzando su mente a regresar al presente—. Los materiales para crearlos son abundantes en nuestro botín. No son mi objetivo, pero… —se encogió de hombros, el gesto casual—, sería tonto desperdiciar la oportunidad de hacer más nidos.

—Los Lobos Wolverines son populares —comentó Fan 2—. Especialmente ahora que más personas pueden alcanzar rango oro. Las familias ricas pagarán fortunas por huevos específicos.

Oferta y demanda. La eterna danza de la economía.

—Pero aun así, no son mi prioridad —dijo Ren, sacudiendo la cabeza ligeramente—. Demasiada competencia en el mercado de materiales ya. Las vides, por otro lado…

—No necesitas más gente comprando los materiales cuando la mayoría ya tiene plantas —completó Kade, y ahora definitivamente sonaba impresionado—. Y pocos saben que el próximo paso en la evolución son las vides. Así que incluso puedes controlar el precio.

—Nah… puedo ser razonable con el precio —corrigió Ren, su tono firme—. Hay una diferencia entre aprovechar una oportunidad y ser codicioso.

Una línea que no cruzaría. La ética de sus padres que el dinero no podía comprar.

Zhao dejó escapar una risa corta.

—Sabio para tu edad —comentó, genuino respeto en su voz—. La codicia destruye más negocios de los que construye. Especialmente cuando tratas con cultivadores con menos recursos. Y tal vez más tarde, cuando sean más fuertes y puedan generar más recursos… incluso te lo agradecerán.

Ahora estaban en la llanura. El denso bosque había dado paso a praderas ondulantes salpicadas de árboles ocasionales. El paisaje se abría, espacio para respirar después de horas en el claustrofóbico laberinto verde. En la distancia, ya podían ver las primeras casas en las afueras de la ciudad. La civilización regresaba gradualmente, como avanzar en aguas profundas hacia aguas menos profundas.

♢♢♢♢

El sol estaba en su punto más alto cuando el grupo cruzó las puertas de la academia. Mediodía. Cuando la mayoría de los equipos seguirían adentrándose en el bosque, todavía trabajando en la recolección del segundo día. El edificio de evaluación estaba vacío de estudiantes. Dos evaluadores bostezaban detrás de sus escritorios, sin nada que hacer. El aburrimiento de un trabajo que los dos primeros días consistía principalmente en esperar. Uno de ellos se enderezó al verlos entrar, su expresión cambiando de somnolencia a confusión. Pestañeando como si hubiera sido despertado de un sueño placentero.

—¿Patinder? —parpadeó, revisando su registro. Pasando su dedo por la lista de asignaciones de los equipos, verificando dos veces lo que sus ojos le decían—. Pero… apenas es el segundo día. Te queda más de un día completo.

—Un día y medio exactamente —corrigió Zhao, entrando detrás del grupo con esa sonrisa satisfecha que no había dejado su rostro desde que habían partido.

—¿Tuviste problemas? —preguntó el otro evaluador, preocupado de que los estudiantes hubieran salido heridos—. ¿Alguien resultó herido? ¿Necesitan…?

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—Haremos un segundo viaje —interrumpió Ren simplemente, dejando su mochila sobre la mesa de evaluación con un golpe sordo que hizo temblar el escritorio.

Las palabras flotaron en el aire… todavía sin tener mucho sentido.

Los evaluadores lo miraron como si hubiera hablado en otro idioma.

—¿Segundo…?

—Viaje —repitió Liu, dejando caer su propia mochila al lado de la de Ren. Su sonrisa era tan amplia que prácticamente brillaba, resplandeciendo con la alegría de ser parte de algo excepcional—. Necesitamos dejar esto aquí y regresar.

—Eso es… —el primer evaluador buscó palabras, su cerebro luchando por alcanzar lo que estaba oyendo—. Eso no es… nadie hace eso.

Porque era una locura. Porque tres días apenas eran suficientes para una carrera de recolección completa. Porque se suponía que los estudiantes debían regresar exhaustos y orgullosos de lo que habían logrado reunir.

No frescos y planeando un segundo viaje.

—Lo hacen ahora —Fan 1 dejó caer su mochila con un gruñido de esfuerzo. El peso significativo incluso para su fuerza mejorada por la bestia.

Fan 2 hizo lo mismo, seguido por Kade que, para su crédito, ya no se veía resentido. Solo exhausto.

Los evaluadores se miraron entre sí, luego abrieron las mochilas con los movimientos prácticos de personas que habían visto miles de colecciones.

Y luego se detuvieron.

Se congelaron en mitad del movimiento, sus manos suspendidas sobre materiales que no podían procesar del todo.

—Esto es…

—Mucho —completó el segundo evaluador, sacando segmentos de vid de rango oro de calidad excepcional. Sus manos temblaban ligeramente, ya fuera por la emoción o la incredulidad—. Esto es… esto es lo que dos equipos completos traerían después de los tres días completos, y serían materiales de rango plata, no oro. Tú…

—Aún no hemos terminado —Ren se acercó a su Glotón, que había permanecido cargando bolsas en su espalda. Con un gesto, la bestia abrió completamente su boca, revelando el interior de su espacio dimensional.

Y comenzó a vomitar materiales.

No había otra forma de describirlo…

Vides enrolladas del tamaño de troncos de árboles. Cristales elementales que brillaban con un poder enorme. Musgo raro, raíces especiales, incluso algunas partes y huesos de glotones que habían decidido no cooperar.

Montañas.

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“`Literalmente montañas de materiales comenzaron a apilarse en el suelo del edificio de evaluación.

Extendiendo como una avalancha en cámara lenta. Cubriendo espacio, subiendo más alto, desafiando expectativas razonables sobre lo que cinco estudiantes podrían reunir.

—Por todos los… —el primer evaluador dejó caer su té, el líquido salpicando sin que nadie lo notara. Sus ojos fijos en el creciente montón, incapaz de apartar la mirada—. ¿Cuánto… cómo…?

—El glotón de Ren es especial —explicó Liu con orgullo, como si él personalmente hubiera ideado la estrategia. Disfrutando en la gloria reflejada—. Puede cargar decenas de toneladas más que otros del mismo rango sin problema.

—Esto va a tomar horas de contar —murmuró el segundo evaluador, mirando la creciente montaña con algo cercano al horror. Calculando ya las horas extra, el papeleo, el agotamiento que se avecinaba.

—Por eso regresamos temprano —cerró la boca de su glotón Ren una vez que el último material cayó—. Para darte tiempo a procesar esto antes de que traigamos el resto.

—¿El resto? —el primer evaluador sonaba casi histérico. Su voz quebrándose, subiendo de tono con cada palabra.

Porque seguramente esto era todo. Seguramente no podría haber más.

—Segundo viaje —repitió Liu, claramente disfrutando de la situación. Saboreando el shock en sus caras—. Te sugiero que empieces a contar. No querrás estar aquí toda la noche cuando este monstruo regrese con otra carga y los otros estudiantes traigan las suyas.

Los estudiantes ya se iban, sus mochilas ahora vacías rebotando ligeramente contra sus espaldas. Incluso Kade, que había estado quejándose de cansancio durante todo el viaje de regreso, parecía de repente lleno de energía.

Había algo liberador en caminar sin peso.

En haber completado una tarea imposible y saber que ibas a hacerlo de nuevo.

—Espera —llamó el primer evaluador, todavía procesando. Su mente luchando por aceptar lo que estaba sucediendo—. Vas a… vas a regresar allá? ¿Ahora?

—Ahora —confirmó Ren, la palabra simple y final.

Y se fueron, dejando a los evaluadores mirando la montaña de materiales que tendría que ser catalogada, pesada, evaluada.

Cada artículo registrado. Cada calidad calificada. Cada valor calculado.

Horas de trabajo.

—Voy a necesitar más té —murmuró uno, mirando el montón como si pudiera atacarlo.

—Voy a necesitar algo más fuerte que té —respondió el otro.

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