Capítulo 672: Chapter 672: Dominando el Quinto Año – Primer Examen de Recolección – Final

—¿Nada mal, verdad? —Taro sonrió, señalando con confianza su montaña de tesoros, aunque había cansancio en sus ojos—. Desafortunadamente no pudimos hacer dos viajes como sugeriste. El Túnel puede llevar toneladas sobre una enorme placa de roca en su espalda como me enseñaste. Pero es… bueno, lento. —Taro se frotó la parte trasera del cuello—. No tan rápido y práctico como tu Glotón, obviamente. Pero sigue siendo constante…

El enfoque de la tortuga…

—Impresionante cantidad de materiales para un solo viaje —dijo Ren con honestidad, genuina apreciación en su voz—. ¿Oro 1?

—Plata 3 principalmente. Un poco de Oro 1 cuando nos sentimos valientes.

Niveles comparables a Larissa y Liora, estimó Ren. Quizás un poco menos… La velocidad de recolección importaba tanto como la capacidad de carga.

El tiempo era un recurso como cualquier otro.

Min apareció detrás de Taro, su enorme serpiente de agua brillando con humedad en sus escamas. Él también parecía agotado pero satisfecho. El tipo de cansancio que viene con el logro.

—Mi equipo también… Plata 3 y Oro 1 —anunció sin que nadie preguntara. Orgullo evidente a pesar del cansancio—. Mantuvé a ese equipo de randoms con los que me emparejaron luchando, curándolos cada vez que algo salía mal. Eran como guerreros zombis, hermano. Les golpeaban, los curaba, volvían a luchar.

—Suena brutal —comentó Liu.

—Lo fue. —Min sonrió, pero la expresión llevaba peso. Recuerdos de momentos críticos—. Pero funcionó. Aunque… —miró hacia donde Taro supervisaba la descarga de su Túnel—, el carga fue el problema. Sin espacio dimensional o bestias especializadas, estábamos limitados a lo que podíamos llevar físicamente incluso con dos viajes.

Un poco por debajo de Taro, calculó Ren. Rendimiento sólido pero limitado por la logística.

—Y ya sabes quién… —Min susurró, su voz bajando conspirativamente.

—¿Luna? —Liu susurró de vuelta, mirando alrededor, buscando en la multitud.

La encontraron cerca de la parte trasera del edificio, rodeada de sombras que no deberían existir bajo tantas luces.

Su enorme Lobo Devorador Elemental estaba parcialmente materializado desde las sombras del suelo, y desde las sombras proyectadas…

Eran materiales emergentes.

No un espacio en el estómago como el Glotón de Ren.

Un espacio dimensional en las sombras mismas.

Enfoque diferente… Mismo principio. Innovación nacida de la necesidad y habilidad única.

—¿Qué co… —Min susurró.

La cantidad era enorme. No tanto como lo que Ren había traído, pero…

Casi un tercio, quizás.

Considerando que Luna no tenía la ventaja de conocimiento perfecto del ecosistema que poseía Ren, ni su —habilidad— para —negociar— con bestias salvajes…

Era extraordinario.

—Parece que también hizo dos viajes —murmuró Taro—. Debe haber llevado a su equipo al límite.

Luna no los miró. Su atención estaba completamente en los evaluadores, verificando cada peso, cada clasificación. Su expresión era ilegible.

Distante.

Como había estado durante meses.

Un muro construido por necesidad y dolor.

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Ren desvió la mirada antes de que pudiera sentir sus ojos sobre ella.

—¿Jin? —Liu preguntó para cambiar el tema, sintiendo la tensión.

—Allí. —Min señaló hacia una mesa donde Jin claramente estaba insatisfecho con sus resultados. Su colección era… mediocre. Respetable para un estudiante promedio, tal vez, pero nada destacable. Nada que justificara su constante jactancia.

—Klein no lo hizo mal —añadió Taro—. Tuvo la suerte de tener un miembro del equipo con un Glotón. Pero… —se encogió de hombros. No superó a Taro y Min.

—Equipo 15, líder Ren —llamó uno de los evaluadores originales, el que había estado allí desde su primer regreso. Su rostro estaba pálido—. Por favor, dime que no estás trayendo una montaña igual de grande.

—¿Igual? —preguntó Ren.

El evaluador cerró los ojos como si rezara.

—Por supuesto que sí —respondió Ren.

El Glotón de Ren se materializó completamente, abriendo sus mandíbulas de par en par. Y la avalancha comenzó. Materiales. Más materiales. Una cantidad que detuvo las conversaciones cercanas. Que hizo volver cabezas. Que transformó el ruido del edificio en un silencio gradual, creciente cuando más y más estudiantes se dieron cuenta de lo que estaban presenciando. Se estaba haciendo historia mientras se quebraban récords.

—Es el doble de las princesas —susurró alguien, las palabras llevándose a través del silencio.

—Imposible.

—¿Estás viendo lo mismo que yo?

Los evaluadores trabajaban en silencio ahora, sus expresiones oscilando entre profesionalismo forzado y agotamiento. Las cifras crecían. Y crecían. Y seguían creciendo.

Larissa y Liora se habían acercado sin que Ren lo notara, observando más de cerca.

—Es obsceno —murmuró Liora, pero no sonaba disgustada. Solo… impresionada, incluso asombrada—. ¿Cómo demonios tuviste tiempo de…?

—El conocimiento es poder —respondió suavemente Larissa—. Ren entiende su entorno demasiado bien. Ve cosas que otros ni siquiera saben que existen.

—De todos modos…

—Lo sé.

Luna estaba mirando ahora también. Su expresión seguía siendo inescrutable, pero sus manos se cerraron a sus lados… puños apretándose.

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—Primer puesto sin ninguna duda —finalmente anunció el evaluador principal, su voz resonando en el ahora silencioso edificio. Autoridad e incredulidad mezclándose—. Por… por un margen que francamente desafía toda lógica. Señor Patinder, usted y su equipo han recolectado más que los tres próximos mejores equipos combinados… Casi 4.

Murmullos.

Algunos de admiración… Respeto ganado a través de un logro innegable.

Otros de resentimiento… Celos mal disimulados como escepticismo.

Ren apenas los escuchó.

Porque en ese momento, algo cambió en su visión.

Su ojo izquierdo.

Donde el fragmento de ilusión flotaba casi invisible.

La perspectiva cambió. Ya no veía el edificio de evaluación. Veía…

Oscuridad.

Pero no oscuridad completa.

Había luz. Ténue. Fosforescente. El tipo de bioluminiscencia que solo existía en aquella cueva.

Y las paredes…

Las paredes del túnel que la Mantís había estado descendiendo.

No eran naturales.

Estaban talladas…

Runas.

Las líneas caóticas que había visto cuando activó las esporas doradas ancestrales. Estas eran… diferentes, ¿dormidas? Parecía que los mutantes no habían destruido estas.

—Así que es una de esas ruinas —Ren susurró, tan bajo que nadie a su alrededor oyó sobre el ruido de la celebración de su equipo.

Era como el túnel que había encontrado años atrás. El que tenía esporas doradas al final. El que le había dado su poder inicial.

Pero esto era diferente.

Más grande.

Mucho más grande.

El túnel no se estrechaba hacia una pequeña cueva. Se expandía. Abriéndose hacia algo… vasto.

Las mismas escrituras cubrían las paredes, pero había mucho más aquí. Más complejidad. Más capas de significado talladas en la antigua piedra.

Historia escrita por manos hace mucho tiempo muertas. Conocimiento preservado en forma permanente.

Y al final del túnel…

Una puerta.

Abierta.

Como si alguien hubiera pasado a través de ella.

El corazón de Ren latía más rápido. La adrenalina subiendo a pesar de la distancia, a pesar de la seguridad de su cuerpo físico.

—Ren? —La voz de Liu lo sacó parcialmente de su trance, la preocupación evidente—. ¿Estás bien? Pareces…

—Distraído —completó Fan 1.

—Estoy bien —mintió Ren, forzando su atención de regreso al edificio. A las celebraciones y Liu dándole una palmada en la espalda. A Zhao viéndolo con una sonrisa…

Pero parte de su mente permanecía allí.

En la oscuridad.

Observando a través de los espejos de su Mantís mientras la criatura se acercaba a esa puerta antigua.

Hacia respuestas.

Hacia la verdad.

Hacia lo que sea que le había pasado a Sirius Starweaver.

Y Ren no podía hacer nada excepto observar.

Y esperar.

Y rezar para que su más pequeña proyección de mana fuera lo suficientemente fuerte para sobrevivir a lo que sea que esperara al otro lado de esa puerta.

Cualesquiera secretos se habían enterrado bajo el bosque.

—¡Ren! —Min lo sacudió suavemente—. En serio, hermano… Parece que estás en otro mundo.

Acierto. Más preciso de lo que Min podría saber.

—Solo cansado —dijo Ren, sonriendo de una manera que esperaba fuera convincente—. Fueron dos viajes intensos.

—Entonces celebremos antes de que te desmayes —declaró Liu, arrastrándolo hacia donde el resto del grupo ya estaba planeando cómo gastar una pequeña porción de sus ganancias proyectadas.

Y Ren los dejó.

Dejó que celebraran.

Dejó que hablaran y rieran y hicieran planes.

Mientras su ojo izquierdo veía cosas que nadie más podía ver.

Cosas que tal vez nadie más debería ver.

Pero que él necesitaba ver de todos modos.

Porque algunas verdades no podrían permanecer enterradas.

No cuando la puerta estaba abierta.

No cuando las respuestas estaban tan cerca.

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