Capítulo 673: Chapter 673: Dominando el Quinto Año – Descenso

Punto de vista de Mantís, poco antes de ver la primera puerta…

El agujero era vasto.

Más grande de lo que cualquier estructura natural debería ser. Las paredes descendían en una espiral irregular, quizás formada por ese enorme flujo de bestias mutantes.

Esculpida por su corrupción, moldeada por su violencia.

Entre esas paredes, emergiendo como tentáculos mortales… Las raíces de los brotes dorados.

Cientos de ellos, tal vez miles, entrelazados en una red tan densa que la luz desde arriba apenas penetraba más allá de los primeros doce metros.

Como una red esperando por presa.

El Mantís sabía que no podía morir verdaderamente, así que sin miedo desplegó sus alas por completo y se dejó caer.

La confianza era fácil de tener al ser una proyección, no una vida.

Controlando su descenso con ajustes mínimos, sus superficies espejadas reflejaban las raíces circundantes hasta volverse indistinguible de ellas.

Las raíces más cercanas pronto parecieron notar algo.

El desplazamiento de aire… Una anomalía en el patrón.

Pero entonces activó Mimetismo.

Su cuerpo comenzó a ondular.

No al azar, sino con el patrón exacto de raíces cuando se movían buscando presa. El mismo ritmo, la misma frecuencia, la misma presión contra el aire.

Para el sistema de detección basado en vibraciones, el Mantís ya no era una presa caída… Solo era otra raíz moviéndose en la red.

Nada que valiera la pena investigar.

Así que descendió más profundo… Y el mana cambió.

De Oro 3 en la superficie. Ahora aquí, bajo tierra, la concentración era diferente. El mana desde arriba tenía dificultad para penetrar roca y tierra compactadas.

El que venía de abajo… ese era más ‘sólido’. Pero su distribución no llegaba aquí, comenzando muchos metros abajo.

Así que la cantidad alcanzó Oro 2 rápidamente.

Luego Oro 1.

La presión disminuyó gradualmente. La forma proyectada del Mantís se estabilizó, su estructura de mana deteniendo el leve temblor que tenía dentro de su sistema.

El alivio fue como emerger desde aguas profundas.

Y finalmente… cerca de Plata 3.

Tocó el fondo.

No con un choque, sino con un suave aterrizaje que apenas desplazó el polvo acumulado. Sus patas tocaron piedra, y por primera vez desde que comenzó su descenso…

Silencio completo.

El tipo que te hace consciente de tu propia existencia.

Los brotes dorados no llegaban hasta aquí porque el lugar tenía muy poco mana para ellos. Sus raíces colgaban arriba como un techo mortal, pero el suelo…

El suelo era territorio de otra cosa.

Una cámara se abrió frente a él. Natural en su formación pero claramente modificada. Varios túneles se ramificaban en diferentes direcciones, cada uno desapareciendo en la oscuridad en la que incluso los ojos compuestos del Mantís tenían dificultad para penetrar.

Pero solo uno importaba.

Porque solo uno tenía paredes esculpidas.

Las runas comenzaron sutilmente. Pequeñas marcas cerca de la entrada, como si quien las había hecho estuviera probando, experimentando con el medio.

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“`Luego crecieron.

Más complejas y elaboradas. Más… deliberadas.

El Mantís avanzó hacia ese túnel, cada paso medido. Aún era territorio de criaturas sensibles a las vibraciones.

Pero al cruzar el umbral del túnel esculpido…

Algo cambió.

La estructura era diferente. Las paredes no mostraban grietas ni erosión. Eran sólidas, aisladas del exterior por algo más que simple piedra.

Magia o ingeniería. Tal vez ambas con un propósito construido para durar.

Y las criaturas salvajes…

No había señales de ellas aquí.

No había rastro de madrigueras, ni olor de nidos o territorios marcados. Era como si este lugar fuera… repulsivo para la vida salvaje.

Como si algo en estas paredes les desagradara o… las asustara.

Tal vez un poder antiguo o energía residual. Algo que desencadenaba una evitación instintiva.

El Mantís avanzó más profundo, y entonces lo sintió.

O más bien, no lo sintió. La presión del mana.

Había desaparecido…

Casi completamente.

En Plata 3, debería haber una concentración constante de mana ambiental. No tanto como en rangos superiores, pero presente.

Siempre presente.

Pero aquí…

¿Las runas estaban absorbiendo el mana?

La pregunta flotaba a través del vínculo con Ren, quien se lo preguntó desde kilómetros de distancia mientras fingía prestar atención a las celebraciones en el edificio de evaluación.

Pero no había tiempo para investigar.

El Mantís continuó, más cauteloso ahora. Sus pasos evitaban tocar directamente las runas, quedándose en los espacios entre ellas.

Cuidadoso en no saber qué podría desencadenar tocarlas.

El túnel se expandió.

Gradualmente al principio, luego más dramáticamente.

Y las runas crecieron en complejidad con él.

Ya no eran marcas simples. Eran arte… Patrones intrincados cubriendo cada centímetro de pared y techo.

La belleza y la función combinadas, propósito disfrazado de decoración.

Y brillaban con luz blanca. No dorada como las esporas que Ren había activado, sino tenue, muy tenue. Como si estuvieran… inactivas.

¿Necesitaban activación?

La pregunta flotaba a través del vínculo con Ren, quien lo consideraba desde kilómetros de distancia mientras mantenía su fachada social.

Las runas estaban definitivamente diseñadas para hacer algo. Pero sin poder, sin mana suficiente…

Solo eran marcas hermosas en piedra antigua.

Potencial esperando un catalizador, esperando activación.

Entonces el túnel giró.“`

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Y allí, al final de él…

Había una puerta.

Enorme… Cubierta también de inscripciones.

Y estaba abierta.

No completamente, pero lo suficiente para que algo bastante grande hubiera pasado a través de ella.

El Mantís se acercó con extrema cautela, todos sus sentidos alertas por trampas o guardianes o…

Nada.

Sólo había silencio.

Las advertencias de Selphira y Julio parecían un poco vacías ahora. Tal vez los brotes dorados eran problemáticos… pero se sentía como una gran precaución innecesaria acerca de peligros que no existían.

Cruzó el umbral, deslizándose por la apertura…

Y se detuvo.

Bueno, de hecho había monstruos, pero…

Muertos… cientos de cadáveres.

Tal vez miles.

Llenaban la cámara como una alfombra macabra de carne corrupta y huesos retorcidos.

La violencia congelada en el tiempo.

Mutantes… todos ellos.

Pero todos estaban, sin duda, muertos.

Sus cuerpos casi secos por el tiempo y la falta de humedad. Sus tejidos se habían estirado sobre sus estructuras óseas que a veces tenían demasiados ángulos.

Esas formas antinaturales… cosas que nunca deberían haber existido.

Y lo otro extraño era…

Parecían estar intactos después de la muerte.

Afuera, los mutantes que morían eran rápidamente consumidos por carroñeros, por otros mutantes, o por el ecosistema que reciclaba todo. Dependiendo de las circunstancias de la batalla, incluso serían desintegrados.

Pero aquí…

Nada salvaje entró aquí.

Estos cuerpos habían permanecido intactos durante meses.

Preservados por el aislamiento. Protegidos por lo que fuera que mantenía a los depredadores alejados.

Y la forma en que habían muerto…

El Mantís examinó los más cercanos. Heridas de garras, marcas de mordedura, trauma contundente que había aplastado cráneos y destrozado torsos.

Ataques físicos.

Violencia brutal y directa personal.

No había muchas quemaduras de luz, la característica desintegración que dejaba la purificación.

Si Sirius había estado aquí… si hubiera luchado aquí…

No había usado mucho de su elemento Luz del Tigre. Lo más probable es que hubiera luchado principalmente con los cuerpos de sus bestias y el suyo propio, sus manos.

¿Por qué? ¿Se estaba quedando sin mana empujando contra el río de mutantes?

¿Conservación? ¿Desesperación? ¿Estrategia?

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La cámara se extendía mucho más allá de lo que sugería la entrada, era vasta. Un salón que debe haber tardado décadas, tal vez siglos, en excavarse.

Sus paredes seguían el mismo patrón de runas que el túnel, pero aquí eran más grandes. Más activas. Algunas en realidad brillaban fuertemente con esa tenue radiación blanca, como si hubieran retenido más trazas de poder de antaño. Energía residual, de su propósito.

Pero los mutantes habían secuestrado los artefactos y llegado hasta aquí… ¿Por qué no había mutantes vivos entonces? ¿Los mutantes ya se habían rendido de estar aquí? ¿Para qué habían venido aquí en primer lugar entonces? A través del vínculo, Ren consideró las posibilidades.

Tal vez de la misma manera que se habían retirado de la ciudad cuando él se unió a su red, cuando su conexión les mostró que no podían alcanzar lo que buscaban sin las «llaves»… Decidieron irse.

Quizás aquí habían descubierto lo mismo. Que este lugar, lo que sea que guardara, estaba más allá de su alcance por ahora. Más allá de su habilidad para acceder o entender. Pero sus suposiciones no eran tan precisas como pensaba.

Porque el lugar no estaba tan desierto como creía. El Mantís lo vio al final de la cámara, donde los cadáveres eran menos densos. Un mutante. Vivo.

Enorme y segmentado. Una criatura que parecía ser mitad ciempiés, mitad muchas otras cosas. Algo que nunca debería existir. Sus múltiples patas de diferentes tipos en cada segmento agarraban el suelo, y su cuerpo se enroscaba en espirales protectoras alrededor de… Una escalera.

Descendiendo hacia abajo. Más profundo en la tierra… Más lejos de la luz y la vida. El Mantís no se movió en absoluto, pero el mutante no parecía haberlo detectado. Sus múltiples ojos estaban cerrados o mirando hacia adentro. Estaba… vigilando.

No activamente, solo… presente. Los mutantes eran mayoritariamente de Rango Plata, entre 1 y 3 en fuerza, variable a pesar de parecer iguales. Su tamaño era una especie de indicio. El Mantís era Bronce 1, débil sin contar con las bonificaciones de Ren. Pero en teoría, podría derrotar a un mutante de poder ‘Plateado variado’ con suficientes trucos.

Ilusiones, tácticas superiores y un gran control elemental compensando la fuerza inferior. Pero el ruido del combate podría atraer atención no deseada de posibles mutantes extra desde abajo. Y además… No necesitaba luchar. Solo necesitaba pasar.

Subió por uno de los pilares que sostenían el techo, sus patas evitando tocar las runas de luz nuevamente como precaución, porque Ren sabía que eran esporas. Desde allí, se movió al techo, camuflándose contra la piedra antigua.

El mutante no reaccionó. No sintió ni notó. El Mantís se posicionó directamente sobre la apertura de la escalera. Calculó la distancia. El ángulo. La velocidad necesaria para… Cayó.

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