Capítulo 674: Chapter 674: Dominando el Quinto Año – Descenso – 2

La Mantís caía como una piedra hacia las respuestas.

Hacia la verdad.

Hacia lo que sea que esperaba en las profundidades abajo.

Caía en completo silencio, pasando a centímetros del cuerpo enrollado del mutante. Tan cerca que podía oler el hedor de su carne corrupta, su tejido antinatural.

Pero no lo tocó.

Aterrizó en la escalera cincuenta metros abajo, sus patas absorbiendo el impacto sin hacer más ruido que un susurro.

Ejecución perfecta… había tenido éxito.

La escalera descendía en una espiral apretada, tallada en la misma piedra que las paredes. Las runas continuaban aquí también, líneas de luz blanca guiando el camino hacia abajo.

Hacia abajo.

Hacia otro piso.

Otra cámara. Más grande que la anterior, el techo más alto, la oscuridad más profunda.

Y otro mutante.

Este era más grande, sus extremidades más gruesas, su caparazón más oscuro. Se enrollaba de manera similar alrededor de otra escalera, su cuerpo envuelto protectoramente alrededor del descenso.

Hacia otro nivel más abajo.

La Mantís repitió su estrategia. Enfoque desde el techo, caída controlada, aterrizaje silencioso. La misma técnica fue ejecutada ahora incluso con algo de práctica.

Funcionó de nuevo.

En el tercer nivel, la Mantís ni siquiera dudó y cambió rápidamente la dirección de su planeo para caer por la siguiente abertura. Confianza construida con cada desvío exitoso.

El mutante aquí era nuevamente un poco más grande que el anterior. Sus ojos brillaban con una inteligencia turbia mientras miraban hacia nada en particular. Simplemente esperando con la paciencia de algo que tenía todo el tiempo del mundo.

Cuarto nivel.

Quinto.

Sexto…

Cada guardián era más grande que el anterior, más poderoso, más perceptivo. La escalada era sistemática y deliberada, como si quien los había colocado entendiera el principio de defensa escalonada.

Para el séptimo nivel, la Mantís comenzó a sospechar que algo había cambiado.

El mutante aquí se agitó cuando pasó. No lo vio, no lo olió, pero sintió algo.

Octavo nivel.

El guardián se agitó más violentamente, su enorme cabeza girándose hacia donde la Mantís pasó, aunque sus ojos no se enfocaron directamente en él. Acercándose a ver lo que no debería ser visible.

Y abajo, aún más profundo en la tierra, había un noveno nivel.

La penúltima cámara antes de lo que sea que se hallara en el fondo. Un paso de las respuestas.

Pero los guardianes se volvían cada vez más alertas con cada descenso.

La Mantís comenzó su descenso al noveno nivel, moviéndose más rápido ahora. Si iba a ser detectada de todos modos, la velocidad se volvía más valiosa que el sigilo.

Fue la decisión correcta…

El mutante del noveno nivel se lanzó.

No hacia donde estaba la Mantís, sino hacia donde estaría un segundo después, prediciendo su trayectoria con una precisión imposible.

A través del vínculo, Ren transmitió una orden urgente. —Olvídate del sigilo. Olvídate de la integridad. Solo necesito un vistazo.

El sacrificio era aceptable ahora, la destrucción era aceptable…

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Solo la información importaba.

La Mantís abandonó toda pretensión de sigilo y se dejó caer en un picado vertical, alas presionadas contra su cuerpo convirtiéndose en una flecha. Pura velocidad, puro compromiso con llegar al fondo.

El mutante la golpeó de todos modos.

No completamente, solo un golpe de refilón, pero fue suficiente para causar daño. Una de sus patas traseras fue arrancada, desgarrada por la fuerza del impacto. Uno de los espejos de su lado se agrietó y se desprendió, cayendo en la oscuridad.

Pero la Mantís continuó cayendo.

Más rápido ahora, menos masa para ralentizarla, la herida convirtiéndose en ventaja a través del impulso.

Y el último guardián detectó la perturbación.

El mutante del décimo nivel era monstruoso, llenando casi toda su cámara, su cuerpo enrollado en capas sobre sí mismo. Y cuando se desenrolló, revelando su verdadero tamaño, se volvió imposible no verlo e imposible no sentir el desplazamiento de aire cuando se lanzó hacia arriba, mandíbulas abriéndose para revelar filas de dientes diseñados para desgarrar y triturar.

La Mantís no lo lograría.

No podía esquivar, no en caída libre, no después de haber perdido velocidad tras el daño del primer impacto. La física y la herida conspirando contra la supervivencia.

Sería destruida antes de llegar al objetivo.

A menos que…

Ren envió otra orden, esta acompañada de permiso para usar libremente el mana del vínculo. Más de lo que normalmente usaría a la vez, más de lo que era seguro o sostenible, pero la necesidad anulaba la precaución.

La Mantís activó lo que otras mantis no tenían.

Control elemental.

Una ventaja poderosa y enorme para su rango, el tipo de habilidad que separaba a las bestias de Ren de las criaturas normales de nivel equivalente.

La técnica de Lin: fuego y viento.

No hasta el punto de generar relámpago verdadero. Ren solo podía usar eso porque la corrupción y la semilla lo habían llevado a un estado extremo, pero para la mantis sería demasiado. Las exigencias de energía excedían lo que su forma sola podría canalizar.

Aún así, con las enormes bonificaciones de control elemental extra, debería ser suficiente. Las alas de la Mantís se encendieron, no literalmente pero con fuego externo, y el viento era para dirigir el impulso de la explosión.

La maniobra salvó a la Mantís lanzándola de lado con una velocidad que ninguna bestia Bronce 1 normal debería poseer. El ataque del mutante pasó a centímetros de donde había estado un instante antes.

Y la Mantís cruzó el umbral del noveno nivel al décimo, moviéndose demasiado rápido, fuera de control, pero dentro.

Llegando finalmente a la última cámara.

Pero el último guardián era demasiado rápido y atacó de nuevo, la mantis usando propulsión a máxima capacidad pero a pesar de la alta velocidad, no fue suficiente y el ataque pasó rozando su lado.

La Mantís impactó contra el suelo de piedra con fuerza suficiente para agrietar más placas. Una segunda, tercera y cuarta pata se rompieron. Su abdomen se dobló en un ángulo antinatural, estructuras internas comprometidas.

Pero todavía estaba viva.

Funcionalmente destruida, pero viva.

Hasta que el mutante llegó, y entonces no más.

El golpe final fue absoluto.

♢♢♢♢

POV Ren…

El dolor llegó sin advertencia.

Como un puñal en su pecho, como si algo vital hubiera sido arrancado violentamente de él. El vínculo con la Mantís, la conexión se rompió como cristal bajo presión.

Roto.

Ren tambaleó, su mano apuntando a su pecho donde el dolor era más intenso. Por una fracción de segundo no pudo respirar, no pudo pensar, solo pudo sentir el vacío donde la conexión había estado. Vacío donde debería haber presencia.

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