Capítulo 677: Chapter 677: Dominando el Quinto Año – Primer Concurso de Nobleza

Ren ganó cada prueba con facilidad gracias a la Mantís. La bestia había copiado a Larissa perfectamente y permitió a Ren usar cada uno de sus movimientos con precisión perfecta. Cada reverencia, cada gesto, cada paso de baile ejecutado con la gracia de alguien nacido para la nobleza más que criado en la pobreza.

Era como tener al mejor profesor de protocolo del reino guiándolo en tiempo real.

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En las nuevas gradas reservadas para las familias y el público general que había pagado el caro precio del boleto, en una sección con buena vista de los procedimientos, los padres de Ren observaban con expresiones que oscilaban entre el orgullo y la incredulidad.

Estaban sentados no muy lejos de donde Selphira y Julio ocupaban sus asientos principales, aunque no interactuaron mucho directamente, solo un saludo distante que el príncipe y el imponente líder de Ashenway devolvieron con una sonrisa…

Las entradas no habían sido pagadas por Ren al final, a pesar de que no habrían afectado su enorme riqueza. Fueron un regalo de esos mismos líderes, entregadas cuando Ren había querido pagarlas él mismo.

—No seas tonto —había dicho Selphira simplemente, presionando las entradas en las manos de Ren con una finalidad que no admitía discusión—. Tus padres merecen ver lo que su hijo ha logrado. Y estos asientos no se compran fácilmente porque tienen la mejor vista.

Ahora, su padre se inclinaba hacia adelante en su asiento, sus ojos siguiendo cada uno de los movimientos de Ren en el salón de baile como alguien presenciando un milagro.

—¿Viste eso? —susurró a su esposa, su voz llena de asombro—. Esa reverencia… la ejecutó como uno de esos viejos nobles. Cada movimiento parece…

—Lo vi —respondió su madre, secándose discretamente los ojos con el borde de su manga—. Nuestro hijo. Bailando entre ellos como… mira cómo se mueve. Como si hubiera nacido para esto.

—Nunca le enseñamos nada de esto —el padre negó con la cabeza, maravillado por la imposibilidad de lo que estaba presenciando—. Imagínalo… En la vieja casa apenas teníamos espacio para que practicara caminar sin tropezar con algo.

Su pequeña cocina donde Ren había crecido, donde apenas tres personas podían moverse sin chocar entre sí, parecía un mundo diferente comparado con este grandioso salón de baile.

—Y ahora míralo —su madre sonrió a través de lágrimas que no podía contener del todo—. Entre toda esta nobleza. Moviéndose mejor que la mayoría de ellos.

Mejor que personas que habían sido entrenadas desde el nacimiento. Mejor que aquellos que habían tenido todas las ventajas que él había carecido.

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Larissa misma no participó nuevamente en los exámenes de la nobleza, su posición como princesa la eximió de tener que competir en esa categoría para las escuelas. Así que nadie podía derrotar a Ren en su ausencia. Nadie tenía el nivel de perfección que Ren podía lograr al copiar a un verdadero genio que había sido entrenado casi desde el nacimiento para este tipo de cosas.

Luna se acercó a empatar con él.

Tan cerca que ganar —haciendo trampa— fue doloroso para Ren.

En el saludo final de despedida, donde tenían que ejecutar una reverencia perfecta ante sus evaluadores, Luna realizó el movimiento con gracia que hizo que varios nobles asintieran con aprobación. Su inclinación fue exacta, su postura impecable, su tiempo preciso. Años de entrenamiento evidentes en cada músculo controlado.

Pero por décimas de grado, su ángulo no fue tan perfecto como el de Ren.

Décimas…

El margen era tan pequeño que parecía casi cruel que importara.

Sin embargo, cuando Ren ejecutó el saludo final y lo nombraron ganador, su padre apretó la mano de su esposa tan fuerte que ella tuvo que darle un pequeño golpecito para que la soltara.

—Lo hizo —susurró el hombre, con la voz cargada de emoción que no podía contener—. Nuestro hijo… Acaba de ganar contra todos los niños nobles de las tres mejores academias.

Niños que tenían todas las ventajas, todos los recursos, todos los maestros privados. Y su hijo, criado en pobreza con solo amor y determinación, los había derrotado a todos.

—Siempre supe que nos haría sentir orgullosos —respondió su madre, su voz temblando ligeramente con el peso de la reivindicación y la alegría mezcladas juntas—. Siempre lo supimos.

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Ren vio el resultado en la tableta del evaluador principal y sintió la culpa retorciéndose en su estómago como un cuchillo girando. Luna había trabajado tan duro, había sido perfecta en todo lo demás, y perdió por un margen tan pequeño que apenas importaba.

Excepto que sí importaba.

Porque el primer lugar frente al segundo lugar significaba diferentes niveles de reconocimiento, diferentes oportunidades que se abren o cierran, diferentes percepciones de la nobleza observadora. Estatus ganado o negado por fracciones de grados.

Y Luna necesitaba cada ventaja que pudiera obtener con su familia presionándola, con las expectativas pesando sobre sus hombros como el peso del mundo.

Ren no pudo evitar sentirse también algo desafortunado por no haber sido su pareja de baile en la lotería. Habrían tenido que practicar juntos tantas veces y quizás eso la habría ayudado a hablar con él, ayudándolos a regresar a antes de que todo se complicara.

Comunicación a través de una proximidad forzada…

Bailar con ella habría sido agradable por más razones también, sosteniéndola cerca mientras la música sonaba, pretendiendo por un momento que todo era simple.

Ren se sonrojó un poco al pensarlo.

En su lugar, Luna había terminado ‘divertidamente’ bailando con Klein.

Klein Goldcrest, que se había disculpado silenciosamente al principio de su baile por —todo esto—, su voz cargando un arrepentimiento genuino por las circunstancias fuera de su control.

Y Ren había bailado con Mayo.

Lo cual había sido una extraña sorpresa.

—¿Sorprendido de que no pise tus pies? —Mayo había bromeado con esa sonrisa traviesa mientras ejecutaban un giro perfecto, su cuerpo moviéndose con el de él como si hubieran practicado juntos durante años—. Fui entrenada en muchas cosas también, lord Ren.

Y era cierto. A pesar de todas sus bromas y su personalidad que la hacía parecer poco confiable, Mayo resultó ser una excelente bailarina. Sus movimientos eran fluidos, su tiempo impecable, su capacidad para anticipar los pasos de Larissa en el cuerpo de Ren casi intuitiva.

—Años de práctica —había explicado después, cuando Ren expresó su impresión y genuina sorpresa—. Mi rol podría ser de servicio, pero aún así nos hacen aprender todas las cosas aburridas de los nobles… Y las divertidas.

Liora tuvo (según ella) menos suerte.

Terminó bailando con Min.

Lo cual casi terminó en un asesinato múltiples veces.

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