Capítulo 678: Chapter 678: Dominando el Quinto Año – Primer Concurso de Nobleza – 2

—¡No soy tan malo! —Min se había protestado mientras Liora y Larissa se lamentaban profundamente en el comedor una noche, sus quejas resonando por el espacio—. ¡Solo pisé tu pie tres veces!

—Tres veces demasiado —Liora había respondido fríamente, su voz cargando una gran molestia apenas contenida—. Y pisaste mi vestido dos veces más.

—Detalles técnicos…

—¡Detalles que nos costarán puntos a ambas si no los corriges!

—¿Cómo puedo corregirlos si nunca practicas conmigo y pasas todo tu tiempo “practicando baile” con Ren!

La acusación flotó en el aire, más verdad de lo que cualquiera quería reconocer.

Larissa había suspirado, mirando hacia donde Ren comía en silencio, diplomáticamente manteniéndose al margen del argumento que se desarrollaba a su alrededor.

Min no era exactamente malo, pero Liora y Larissa se habían lamentado profundamente por no poder bailar con Ren en el examen real, aunque lo habían hecho tantas veces en las prácticas que la queja les parecía vacía según Min.

Tantas veces que Min mismo había practicado poco como resultado…

—Las prácticas con Taro no cuentan —Min había gritado desde su mesa, su voz ascendiendo con indignación defensiva—. ¡Él tampoco sabe bailar! ¡Somos dos personas ciegas guiando a personas ciegas!

—Eso explicaría mucho —Liora había murmurado, lo suficientemente alto como para ser escuchada.

A pesar de todo, Ren no pudo evitar sonreír un poco ante el caos que se desarrollaba a su alrededor. Su vida ahora era casi… normal en momentos como estos. Estudiantes quejándose de compañeros de baile, de exámenes, de la injusticia de loterías aleatorias. Preocupaciones mundanas de personas mundanas viviendo vidas mundanas.

Como si el mundo no estuviera lleno de secretos macabros difíciles de desentrañar, como si la oscuridad y la corrupción no acecharan bajo la superficie.

Como si los problemas más importantes en el mundo fueran aquellos de los adolescentes en una escuela, preocupados por calificaciones y posición social en lugar de la vida y la muerte.

Bueno… si de problemas adolescentes se trataba, Ren solo deseaba ser el compañero de baile de Luna en la competencia final de fin de año.

Quizás entonces podrían hablar. Quizás entonces las cosas podrían empezar a sanar.

♢♢♢♢

Casi diez días habían pasado desde que comenzaron los exámenes.

Y ahora, finalmente, se acercaban los misteriosos exámenes de guerra.

La academia había sido deliberadamente vaga sobre los detalles, manteniendo el secretismo.

—Una evaluación práctica de sus habilidades en situaciones de conflicto real —el Director había dicho durante el anuncio, sus palabras cuidadosamente elegidas para no revelar nada—. Trabajarán en equipos. Enfrentarán desafíos que requerirán no solo fuerza, sino estrategia, cooperación y la capacidad de tomar decisiones bajo presión.

Lo cual no explicaba absolutamente nada sobre lo que realmente harían.

Ren estaba en el comedor con Liu, Taro y Min, los cuatro mirando el tablón de anuncios donde se suponía que se publicarían los detalles finales esa tarde. Esperando con la impaciencia de estudiantes que sabían que algo importante se acercaba pero no tenían idea de qué forma tomaría.

—¿Crees que será combate directo? —Min preguntó, rompiendo el silencio contemplativo—. ¿Como equipos peleando entre sí?

—Demasiado simple —Taro respondió, sacudiendo la cabeza—. No tendría mucho sentido ocultarlo solo para hacer los equipos más aleatorios si eso fuera todo.

—Atención —la voz del Director resonó por el comedor, amplificada por mana hasta llenar cada rincón del espacio. Todas las conversaciones se detuvieron—. Los detalles de los exámenes de guerra han sido finalizados. Por favor reúnanse en el auditorio principal en treinta minutos para la explicación completa.

Un murmullo de anticipación recorrió el comedor.

—Aquí vamos —Liu dijo, sus ojos brillando con algo entre emoción y nerviosismo.

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Ren asintió, sintiendo su propio pulso acelerarse a pesar de sus intentos de mantener la calma. El latido acelerado de alguien que sentía que una oportunidad se aproximaba.

Guerra.

El último examen del semestre.

Y después de todo lo que había visto… Tenía la sensación de que nada de lo que estaba por venir sería simple.

♢♢♢♢

Ren estaba equivocado…

Los exámenes de guerra de fin de semestre serían simples. Ridículamente simples de una manera que casi parecía como si el universo estuviera haciendo una broma a expensas de todos los demás.

—Formarán su propio grupo de diez estudiantes —el Director había anunciado en el auditorio, su voz resonando sobre el murmullo de especulación que había llenado el espacio—. Un solo líder por equipo. Y la regla más importante: solo las bestias pueden participar en combate directo.

El silencio que siguió fue absoluto. Pasmoso… El tipo de silencio que ocurre cuando todos simultáneamente se dan cuenta de las implicaciones de lo que acaban de escuchar.

—Los domadores dirigirán a sus bestias desde posiciones designadas —el Director continuó, ignorando las expresiones de choque que se propagaban por las caras de los estudiantes como ondas en un estanque—. Esto evalúa no solo el poder de sus criaturas, sino su capacidad para coordinar, planear y liderar en situaciones donde ustedes mismos no están al frente y no pueden intervenir físicamente.

Era la situación ridículamente ventajosa para Ren que podría existir.

Liu lo miró desde su asiento, una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro como el amanecer rompiendo sobre montañas.

—Hermano, acabas de ganar… ¡Acabamos de ganar!

Y tenía razón. Porque el equipo que Ren podría formar, la combinación de personas y bestias a las cuales tenía acceso…

Con Larissa, quien participaba en cualquier cosa que no fuese protocolo noble. Con Liora, igualmente ansiosa por demostrar su valía en combate. Con Taro y su montaña de roca y músculo. Con Liu y su hiena. Con Min y su serpiente. Y él mismo con su imposible colección.

Seis domadores dobles en un solo equipo.

Bueno, Ren era técnicamente cuádruple, pero en la práctica funcionaba como triple en combate cuando no utilizaba el pequeño hongo encystado. Eso todavía eran siete bestias de ventaja sobre casi todos los otros equipos antes de siquiera considerar rangos o habilidades. Una superioridad numérica que rozaba lo injusto.

Los cuatro afortunados para unirse a su equipo eran las dos criadas y dos guardias.

Los dos sirvientes de Liora y Larissa, ambos domadores comunes pero competentes en su propio derecho. Y los dos guardias Mako y Shizu, que siempre estaban cerca de Ren de todos modos, ambos de rango Oro con experiencia que se mostraba en cada movimiento.

Diez plazas.

Un ejército imposible ensamblado a través de la amistad, la lealtad y la posición estratégica a lo largo de años de construcción cuidadosa de relaciones.

—Esto no es justo —Roran había murmurado desde las filas traseras, su voz cargando queja mezclada con envidia.

—La guerra nunca es justa —Lin había respondido con una sonrisa depredadora desde su posición al lado de Yang, satisfacción evidente en su expresión—. Ese es el punto.

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