Capítulo 682: Chapter 682: Dominando el Quinto Año – Apuesta

—Doble o nada —confirmó Julio con una sonrisa que llevaba tanto diversión como satisfacción—. Los nobles están desesperados, Ren. Tu demostración aplastante en los exámenes de mitad de año los aterrorizó.

Selphira asintió, su expresión volviéndose más seria. —Vieron lo que lograste. Tres primeros lugares con márgenes que hicieron que sus propios herederos parecieran estudiantes menos que mediocres. Y lo más importante, vieron cuánto poder has adquirido incluso sin las recompensas que estás luchando por mantener.

—Recursos, conexiones, lealtades —enumeró Julio, contando en sus dedos—. En tiempo récord, construiste una base de poder que a los nobles más poderosos les lleva décadas establecer. Y aún sigues creciendo.

—Se asustaron —dijo Selphira simplemente—. Pensando en el enorme obstáculo que representarías más adelante si permitieran que naciera un ‘sucesor’, un ‘nuevo Dragarion’. Así que pusieron todos sus huevos en esta última canasta.

—Vinieron a nosotros —Julio hizo una mueca ante el recuerdo, el desagrado evidente en su expresión—. Con una propuesta. Querían cambiar algunas reglas de los exámenes finales. Hacerlos más ‘desafiantes’ para los estudiantes ‘con suerte’ para dar a todos ‘oportunidades justas’.

—Y apostaron mucho —Selphira se inclinó hacia adelante, su sonrisa regresando con satisfacción depredadora—. Dijeron que si el chico todavía terminaba primero en todo a pesar de sus cambios, aceptarían duplicar su deuda… Y ‘darle más premios’ como compensación por el desafío adicional.

Julio se agarró la frente como si recordara algo particularmente doloroso, el gesto un poco teatral pero genuino. —Baelthon fue quien los lideró. Impulsó a todos los demás, a pesar de que Aldric le rogó reconsiderar.

—Como un completo adicto al juego —Selphira sonrió ampliamente ahora, la expresión de alguien observando cómo una trampa se cerraba perfectamente sobre una presa valiosa—, cavó su propia tumba. Porque confío cien por ciento que para ti… las nuevas reglas importarán muy poco. Piensan que conocen tus límites, pero aún no los conocen.

Hubo un momento de silencio mientras Ren procesaba todo esto, las implicaciones extendiéndose en su mente como ondas en el agua estancada.

Luego suspiró, largo y cansado.

—Entonces espero que las chicas de Aldric se salven como acordado —dijo finalmente, llevando la conversación de vuelta a asuntos prácticos—. Mientras sigan dando información útil hasta el final de esos nobles…

Esos nobles cuyos nombres de casa y detalles aún no había terminado de aprender.

—Se hará —Julio confirmó con la certeza de alguien que siempre cumplía sus promesas.

—Y espero que como recompensa me den más dinero y no más territorio —continuó Ren, su tono volviéndose más firme mientras exponía sus preferencias—. Por lo tanto, no más trabajo. Ya tengo demasiado territorio y no quiero ni un centímetro más.

—Oh, pero Liora puede ayudarte a gestionarlo después, así que no te preocupes… —Selphira le guiñó un ojo, su sonrisa volviéndose traviesa.

Ren se sonrojó.

Julio tosió fuerte, mirando a Ren con una expresión que claramente decía ‘jugador’ de la manera más acusatoria posible. Aún así…

—O Larissa —añadió, su tono deliberadamente casual pero sus ojos agudos.

—No estoy… —comenzó Ren, moviendo sus manos defensivamente como si pudiera ahuyentar físicamente las implicaciones.

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—Recuerda —lo interrumpió Julio, su voz tomando un tono de consejo serio mezclado con diversión y un poco de advertencia—. Mastica, no muerdas más de lo que puedes manejar.

Selphira soltó una carcajada que resonó en la habitación.

—¿Por qué no podría un gran y imponente dragón masticar dos o tres jóvenes chicas? —preguntó, su tono completamente inocente pero sus ojos bailando con humor que desmentía la inocencia.

Julio se atragantó con su propia saliva. Ren también, escupiendo sorprendido.

—Yo misma mastiqué a dos —continuó Selphira como si estuviera hablando del clima, casual de una forma que hacía la declaración aún más impactante—. Por separado, por supuesto.

Se detuvo, frunciendo ligeramente el ceño como si intentara recordar algo del pasado lejano.

—O no recuerdo bien —murmuró, más para sí misma que para los demás—. La juventud puede ser más celosa y posesiva… Más codiciosa con eso de lo que recuerdo. Aunque no recuerdo muy bien cómo funcionaba a esa edad.

—Selphira… —comenzó Julio, su voz estrangulada con un poco de vergüenza e incredulidad.

—Pero estoy segura —volvió su atención a Ren, ignorando completamente a Julio—, que encontrarás la manera de ‘mantener a todos felices’ con tus decisiones.

Julio no parecía muy convencido. Su expresión sugería que estaba reconsiderando todas sus decisiones de vida que lo habían llevado a este momento exacto.

Pero cuando vio a Ren aún más perturbado que él mismo, suspiró y se rascó la cabeza. Al final, era un adolescente a pesar de todo y quizás ellos mismos le estaban poniendo demasiado encima. Podían dejar eso de lado por ahora…

—Confiamos en que los cambios no pueden detenerte —dijo Julio finalmente, recuperando algo de compostura y una sonrisa—. Los nobles siguen pensando con mentes e ideas viejas. No entienden lo que realmente enfrentan.

—Así que no te preocupes por los exámenes —agregó Selphira, su confianza absoluta e infecciosa—. Gana como siempre. Toma su dinero… Y mira cómo sus planes se desmoronan.

—Exactamente —Julio se enderezó, dirigiéndose hacia la puerta. Luego se detuvo, mirando a Ren por encima del hombro con expresión que cambió de casual a seria—. Aunque además de eso, será mejor que no hagas llorar a Larissa.

—¿Qué? No estoy…

—Me refiero a después —lo interrumpió Julio, su sonrisa aún mantenida pero su tono volviéndose completamente serio por un momento—. Cuando tengas que tomar decisiones. Cuando elijas alianzas más permanentes. A quien elijas…

—Estoy de acuerdo… No hieras innecesariamente a aquellos que te siguen y esperan por ti —completó Selphira suavemente, su humor anterior desvanecido en preocupación genuina—. Ese es el único deseo real que tengo.

Abrieron la puerta, y el sonido de la risa de Selphira flotó de regreso mientras se alejaban.

—¡Aunque dos o tres no es imposible! ¡Solo requiere mucha comunicación y Vitalidad!

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—Selphira, por el amor de…

—¿Qué? ¡Es verdad! En mis tiempos…

Sus voces se desvanecieron por el pasillo, la discusión continuando en la distancia hasta que regresó el silencio.

Ren permaneció de pie, sintiendo como si acabara de sobrevivir a un tornado.

Realmente confiaban en él. Apostar tantos cristales por él, decir ese tipo de cosas y ser tan informales al verlo últimamente.

«No estoy seguro de si eso es bueno o malo», admitió Ren a la habitación vacía.

Ambos… Definitivamente ambos.

Los nobles habían apostado en su contra.

Doble o nada.

Cambios diseñados específicamente para detenerlo.

Y Selphira y Julio estaban tan seguros de su victoria que básicamente le habían dado permiso para tomar el dinero de los nobles y reír mientras lo hacía.

Ninguna presión en absoluto.

Ninguna.

Ren se frotó la cara, sintiendo el peso de las expectativas asentarse sobre sus hombros.

Pero debajo de eso…

Debajo de la presión y el estrés y la responsabilidad…

Había algo más.

Determinación.

Porque si los nobles querían apostar en su contra…

Si querían poner todos sus huevos en una canasta…

Si querían cavar sus propias tumbas con tanta confianza…

Entonces Ren les daría exactamente lo que apostaron que no obtendrían.

Una derrota tan completa que nunca volverían a subestimarlo.

Los exámenes finales no solo los pasaría.

Los dominaría, como todo lo demás.

Y cuando los nobles se dieran cuenta de su error…

Bueno, sería demasiado tarde para retractarse de la apuesta.

Doble deuda.

Doble recursos.

Y la satisfacción de ver sus caras cuando comprendieran que habían jugado exactamente como Selphira y Julio habían predicho.

Ren sonrió.

Que vengan los exámenes.

Estaba listo.

Sorpresas diseñadas específicamente para él.

Sería interesante.

Por primera vez, tal vez los exámenes realmente podrían darle desafíos.

—Bien —dijo finalmente, una pequeña sonrisa tirando de las comisuras de su boca—. Veamos qué han preparado.

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