Capítulo 689: Chapter 689: Dominando el Quinto Año – Siguiendo

—No puede ser —susurró uno de los equipos que había seguido, deteniéndose abruptamente cuando la realización los golpeó.

—Va a Yino —confirmó otro, asombro e incredulidad en igual medida ante el giro inesperado, incapaz de creer del todo lo que estaba presenciando.

El observador de Strahlfang también se detuvo, mirando el puente con una expresión que pasó de la confusión a la comprensión y luego a algo que podría haber sido satisfacción. Como si hubiera atrapado a Ren haciendo algo tonto que probaría todas sus sospechas correctas.

—Veo que planeas ir a Yino —dijo, y había algo desagradable en su sonrisa, algo que sugería que ya estaba componiendo su informe en su mente—. Territorio desconocido. Un gran riesgo para un estudiante, ¿no crees? Quizás deberías reconsiderarlo. Ve a donde van los demás. Donde es más seguro.

Para él estaba claro: solo alguien recibiendo ayuda externa se atrevería a aventurarse en territorio inexplorado. Solo alguien con ventajas injustas arriesgaría lo desconocido en lugar de quedarse donde los libros de texto podrían guiarlos.

Ren lo miró con cara de póker, una cara cuidadosamente en blanco en la forma que había aprendido de Larissa a adoptar cuando se trataba de personas que ya habían decidido lo que creían.

—El territorio es Plata 3 —dijo con calma, su voz sin defensividad ni justificación. Pero una simple declaración de hecho—. Dentro de los límites establecidos. Y tengo suficiente conocimiento del área para navegar de manera segura.

—¿Conocimiento? —se rió el Strahlfang, el sonido áspero y burlón—. Eres un estudiante de quinto año. ¿Qué conocimiento podrías tener de territorios que ni siquiera se enseñan en tu academia? Territorios que no han sido debidamente cartografiados o documentados para el uso estudiantil.

—Suficiente —respondió Ren simplemente, sin ofrecer explicaciones, sin justificar el escrutinio que no necesitaba satisfacer.

El hombre se acercó, invadiendo el espacio personal de Ren con clara intención de intimidar, usando su altura de adulto y autoridad para imponerse sobre el estudiante adolescente que se atrevía a desafiar sus suposiciones.

—Te estaré vigilando —susurró, lo suficientemente bajo para que solo Ren y quienes estaban más cerca escucharan la amenaza bajo las palabras—. Cada movimiento. Cada decisión. Cualquier ayuda indebida, cualquier ventaja injusta, y tu evaluación será invalidada. ¿Entendido?

Klein, que estaba junto a Ren más cerca de lo que había estado en meses, se tensó visiblemente. Su mano se cerró en un puño, el instinto de proteger a un camarada activándose a pesar de la distancia entre ellos, a pesar de meses de cuidadosa evitación.

Pero Ren simplemente sonrió.

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No era una sonrisa amigable, nada cálido ni acogedor en la expresión. Era fría y aguda como el viento de invierno, como una hoja escondida en las sombras.

—Entonces —dijo suavemente, su mano tan fría que el aire a su alrededor parecía congelarse, la temperatura bajando con el frío de la certeza absoluta—, tendrás un asiento de primera fila para aprender exactamente lo equivocados que están todos acerca de mis capacidades y la necesidad de hacer trampa.

El Strahlfang parpadeó, sorprendido por la respuesta directa, por la confianza que no vacilaba bajo la presión o la autoridad. No se suponía que los estudiantes hablaran de esta manera a los observadores adultos, no se suponía que desafiaran las implicaciones con tal desafío desnudo al punto de ser descubiertos.

«¿Un gran farol?»

—No te quedes atrás o te lo perderás —Ren se dio la vuelta, ignorándolo por completo como si la conversación ya hubiera dejado de interesarle—. Equipo, avanzad. No tenemos tiempo que perder en distracciones.

Sus compañeros lo siguieron de inmediato, la confianza evidente en su obediencia sin dudar.

Klein, después de un momento de duda donde algo cambió en su expresión, hizo lo mismo.

El observador se quedó allí, claramente no acostumbrado a ser despedido tan completamente, a que su autoridad fuera ignorada por algún estudiante que debería estar intimidado por la supervisión adulta y el gran respaldo noble.

«¿Está demasiado seguro de que Selphira y Julius pueden salvarlo de cualquier cosa? Tiene algo de sentido, pero…»

Zhao pasó a su lado, dándole una palmada en el hombro con fuerza apenas suficiente para ser dolorosa, lo suficiente para hacer un punto sin cruzar a la agresión. El impacto sorprendió a las aves en un breve vuelo antes de que se volvieran a asentar.

—Va a ser una experiencia educativa —dijo el profesor con esa sonrisa relajada que no llegaba del todo a sus ojos, diversión que sugería que sabía algo que el observador no—. Para todos nosotros. Pero especialmente para ti.

Y luego siguió a su grupo, dejando al Strahlfang procesando si acababa de recibir una amenaza o no, si eso había sido un consejo amistoso o una promesa velada de algo por venir.

Ren no miró atrás.

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Ya tenía suficiente en qué pensar sin preocuparse por la arrogancia noble y los juegos políticos.

Klein estaba en su equipo, la proximidad forzando la interacción que meses de evitación habían prevenido.

Un observador hostil iba a ser impertinente todo el tiempo, buscando cualquier excusa para reclamar impropiedad.

Y tenía que navegar los bosques de telarañas mientras recolectaba red, todo mientras mantenía el tipo de dominancia que finalmente apagaría las teorías de conspiración a través de la excelencia innegable.

—Aunque si alguien tiene miedo —Ren dirigió esto al observador sin mirar atrás, su voz llevándose a través de la distancia—, puedes quedarte aquí. Pero yo voy.

Y sin esperar una respuesta, sin comprobar quién lo seguía o quién dudaba, comenzó a cruzar el puente.

Su equipo lo siguió sin vacilar, la promesa de una montaña de dinero anulando el miedo a lo desconocido.

El Strahlfang, después de un momento de indecisión donde el orgullo luchaba con el sentido común, los siguió también. No tenía elección, su deber lo obligaba a avanzar. Su trabajo era vigilarlos, después de todo. Solo dos aves regresaron a sus hombros, la tercera y cuarta desaparecidas.

Los otros equipos que habían seguido se quedaron en el borde, observando mientras el grupo de Ren desaparecía hacia el otro lado de la grieta, las figuras haciéndose más pequeñas con la distancia hasta ser apenas visibles.

Hacia territorio desconocido.

Hacia Yino.

—¿Deberíamos seguirlos? —preguntó alguien, la incertidumbre clara en la pregunta.

—¿Tenemos opción? No podemos perder esa recompensa.

—Pero ese chico claramente sabe a dónde va y nos perderemos siguiéndolo a ciegas…

—Entonces puedes olvidar la recompensa e ir a Yano donde es seguro.

Los grupos se miraron entre sí, cálculos silenciosos sucediéndose detrás de expresiones inciertas mientras sopesaban el riesgo contra la ganancia potencial, la seguridad contra la oportunidad.

Uno por uno, los equipos tomaron sus decisiones allí en el borde del puente.

Algunos se dieron la vuelta inmediatamente, regresando hacia rutas conocidas donde los libros de texto podían guiarlos y los maestros habían caminado antes. Es mejor recolectar menos en territorio familiar que arriesgarse a perderse en tierras desconocidas.

Solo cinco grupos de los trece iniciales decidieron arriesgarse, cruzando el puente momentos después de que Ren y su equipo habían llegado al otro lado.

El bosque de Yino los esperaba, vasto y desconocido y completamente indiferente a su presencia.

Sin guía.

Sin mapa.

Sin la menor idea de adónde los llevaría el equipo 15.

Pero los cristales hacían valientes a las personas.

O tontas.

A veces era difícil notar la diferencia hasta después de que llegaban los resultados.

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