Capítulo 691: Chapter 691: Dominando el Quinto Año – Siguiendo – 3

—¿Cómo sabes que es el correcto? —preguntó el observador de Strahlfang, hablando por primera vez desde que habían cruzado el puente. Su tono era escéptico, buscando activamente inconsistencias que probaran ayuda externa.

Ren lo miró brevemente, con una expresión paciente en la manera de alguien que explica cosas obvias a alguien intencionalmente ciego.

—Porque el patrón de tejido indica que fue construido en la temporada de lluvias y estamos en la temporada seca —dijo, señalando detalles que se volvían visibles una vez que la atención se dirigía correctamente—. Las hebras están espaciadas uniformemente, lo que significa ruta de tránsito y no trampa o tejido defensivo. Y… —indicó marcas casi invisibles en la tela, sutiles diferencias en textura y color— esas son señales de daño por sequedad. Lo que ocurre después de diez años o más de exposición a los elementos.

—Una ruta de tránsito abandonada es exactamente lo que queremos —añadió Zhao desde atrás, claramente impresionado a pesar de haber visto la experiencia de Ren demostrada antes. Entendiendo el valor de un camino que los tejedores ya no mantenían o defendían activamente.

El Strahlfang no dijo nada más en respuesta, pero escribió algo en su cuaderno con trazos deliberados, la tinta marcando el papel como un registro permanente, ya que estaba divulgando conocimientos que no podían explicarse aprendiendo de libros. Grabando. Documentando. Buscando evidencia de trampa que no existía, que no podía existir porque esto era simplemente conocimiento aplicado con precisión de manera lógica.

—Adelante —Ren hizo un gesto hacia el túnel mientras se fusionaba con su Glotón, transformación suave y practicada—. Manténganse juntos, no toquen las paredes porque voy a seguir tratándolas con magia elemental para facilitar nuestro regreso. Y si escuchan movimiento… —hizo una pausa para enfatizar, asegurándose de que entendieran la importancia—, corran hacia mí, no rompan el túnel luchando incorrectamente.

—¿Por qué? —preguntó uno de los miembros más nuevos, la nerviosidad era evidente en la pregunta y en la forma en que su mano seguía moviéndose hacia su sistema de vínculo en su pecho.

—Porque sé cómo lidiar correctamente con los tejedores —respondió Ren de manera simple, afirmando un hecho sin arrogancia—. Ustedes no… Pero si observan y aprenden, podrán hacerlo por su cuenta después.

Y sin más explicaciones o esperar preguntas que no podría responder rápidamente, entró en el túnel.

La luz del sol desapareció casi de inmediato, reemplazada por un resplandor difuso que se filtraba a través de capas de seda. La luz se transformó y suavizó hasta apenas iluminar, creando un crepúsculo en lo que debería haber sido mediodía. Era suficiente para ver, pero apenas, la visión se redujo a formas y sombras.

El resto del equipo siguió, algunos más reacios que otros, pasos vacilantes en los suelos de seda que se sentían demasiado orgánicos bajo sus pies.

El observador entró al final, solo un pájaro todavía en su hombro, el otro presumiblemente aún circulando arriba para mantener vigilancia aérea del área.

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Y afuera, observando desde la distancia con cálculo en sus ojos, los otros equipos se miraron entre sí con comunicación silenciosa pasando entre ellos.

Si pudieran sabotearlo sin ser atrapados…

Si pudieran hacer que su equipo fallara mientras ellos tuvieran éxito a través de la interferencia disfrazada como competencia…

Valía la pena el riesgo de las consecuencias que pensaban podrían evitar a través de la negación plausible.

Comenzaron a entrar por otros túneles, dispersándose en el laberinto blanco con confianza nacida de números e intención hostil.

Cazadores buscando presas que pensaban vulnerables en territorio desconocido.

Sin darse cuenta de que en territorio de tejedores, en espacios construidos por depredadores que habían perfeccionado la emboscada a lo largo de milenios evolutivos…

Ellos eran los que estaban siendo atrapados.

♢♢♢♢

El túnel era más ancho de lo que parecía desde afuera, ilusión óptica creada por muros de seda que absorbían en lugar de reflejar la luz.

La luz se filtraba en tonos blancos difusos, creando un ambiente que era al mismo tiempo hermoso e inquietante. Como caminar a través de nubes hechas sólidas, a través de espacios que no deberían existir en la naturaleza.

Klein caminaba en medio del grupo, manteniendo una distancia respetuosa de Ren adelante. Los otros tres miembros del equipo se mantenían cerca, sus expresiones variaban entre nerviosismo y fascinación mientras experimentaban algo para lo que ningún libro de texto los había preparado.

Zhao iba en la retaguardia junto al observador de Strahlfang, ambos observando pero sin intervenir en la dinámica del equipo o la toma de decisiones.

Por ahora al menos. Autoridad mantenida en reserva.

Ren se detuvo frente a una sección de la pared de seda, tocándola con su mano extendida, palma plana contra la superficie.

—¿Tienes que tocarla? ¿No estabas ya marcando desde atrás? —preguntó uno de los miembros, confusión evidente porque habían estado caminando durante varios minutos ya.

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—No necesito tocarla… pero estoy marcando un poco diferente aquí antes de la bifurcación —respondió Ren sin mirar atrás, atención concentrada en la tarea en cuestión.

Su mano comenzó a brillar suavemente, con luz visible que dejó su huella marcada en la pared como una pintura luminosa.

Era diferente porque era diferente de sus marcas anteriores que habían sido más sutiles, más difíciles de ver. Ren había estado expulsando a su alrededor algo que Klein reconocía como flujo de mana concentrado, observando con ojos que podían percibir lo que otros pasaban por alto. Dos tipos entrelazándose en patrones complejos.

Elementos de agua y madera danzando juntos en armonía.

El mana fluyó desde Ren hacia la seda, extendiéndose como raíces invisibles a través de las hebras, penetrando profundamente en la estructura. La telaraña no cambió visiblemente de inmediato, la transformación tardaba en manifestarse. Pero Klein podía sentir algo alterándose en su estructura, cambios moleculares sucediendo bajo la superficie de la percepción.

—Esto simplemente lo quema sin comenzar un incendio —explicó Ren mientras se movía, la educación ocurriendo junto con la acción—. El mana elemental que he estado expulsando alrededor de mi cuerpo es diferente porque hace que la seda se vuelva más nutritiva para los árboles —continuó, moviéndose hacia el túnel derecho de la bifurcación y repitiendo el proceso de expulsión de mana a su alrededor—. Los árboles responderán absorbiendo más de la telaraña en estas áreas con su mana preferido. En unas pocas horas y durante cinco días, el túnel que seguimos se pintará de negro por la transformación de la seda blanca donde el mana la impregnó.

—¿Negro? —repitió otro miembro del equipo, una chica con un oso que había estado particularmente nerviosa desde que entraron, sus ojos se movían hacia cada sombra y movimiento—. ¿La seda se volverá negra?

—Haciendo que sea fácil reconocer la ruta de salida —confirmó Ren con satisfacción ante la elegante solución—. Aunque llegar allí tomará un poco más de tiempo en este primer viaje. Los próximos dos serán más rápidos una vez que el camino esté claramente marcado.

El Strahlfang observaba con atención intensa que rozaba lo obsesivo. Su expresión era la de alguien que todavía trataba de encontrar el truco, el engaño, la forma en que esto podría considerarse ayuda indebida en lugar de simplemente experiencia aplicada. Seguramente tenía que haber algo que pudiera informar, alguna violación oculta bajo la aparente legitimidad.

Pero no había truco que pudiera identificar.

Era simplemente conocimiento aplicado nuevamente, con precisión y planificación. Entendiendo cómo funcionaban los ecosistemas y usándolos a su favor a través de métodos que cualquiera teóricamente podría replicar si poseyeran la misma comprensión fundamental.

Klein también observaba, pero por razones diferentes que no tenían nada que ver con encontrar violaciones.

Había pasado los primeros meses de su vida académica viendo a Ren como inferior, como alguien por debajo de su nivel y habilidad. Como alguien con suerte de estar en una academia prestigiosa pero sin verdadera habilidad o mérito. Como un fraude que de alguna manera había engañado al sistema a través de conexiones o circunstancias que no tenían nada que ver con la verdadera capacidad.

Estaba equivocado, lo había aprendido hace mucho tiempo. Pero esta demostración de experiencia parecía demasiado sin esfuerzo…

Esto no era suerte o conexiones salvando a alguien de su propia incompetencia.

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PATCH A

Esto era una comprensión profunda de criaturas y entornos que Klein apenas reconocía, que los libros de texto nunca habían cubierto con suficiente detalle. Era confianza nacida de una experiencia real, no de arrogancia o pretensión que se derrumbaba bajo presión.

Y Klein comenzaba a preguntarse si había estado mucho más equivocado de lo que había creído, sobre tantas cosas más allá de solo las habilidades de Ren.

Entonces lo encontraron.

El primer tejedor.

Era pequeño, del tamaño de un niño pequeño, el rango de Hierro evidente en el brillo característico de las arañas jóvenes que aún crecen en su poder. Se movía a través de la pared del túnel con movimientos rápidos y nerviosos, claramente alertado por su presencia invadiendo un espacio que consideraba territorio propio.

Los miembros del equipo se tensaron de inmediato, preparándose para el combate. Solo era un tejedor débil, pero en su territorio…

Klein convocó parcialmente a su león, sintiendo la energía invadir su cuerpo con un conocido torrente de poder, músculos mejorándose mientras la fusión comenzaba.

Pero Ren simplemente levantó una mano en un gesto que mandaba quietud.

—Quédense quietos —ordenó con calma, su voz sin urgencia a pesar de la amenaza que se acercaba.

Luego, casi casualmente como si espantara una mosca, sopló un poco de aire.

No era un aliento normal. Era maná de viento condensado, una ráfaga controlada que golpeó a la araña con perfecta precisión, fuerza calculada exactamente para lograr el efecto deseado sin exceso.

La criatura salió volando por el túnel, desapareciendo en la distancia con un chillido sorprendido que resonó a través de los corredores de seda.

—¿Eso es todo? —la chica del halcón preguntó, parpadeando confundida por la resolución anticlimática—. ¿Eso es todo lo que vas a hacer? ¿No un golpe fatal?

—Es rango de Hierro y la fuente de la seda que vamos a recolectar —respondió Ren, ya continuando por el túnel como si nada significativo hubiera pasado, como si el combate para el que otros se preparaban apenas valiera la pena notar—. No vale la pena eliminarlo. Solo moverlo es suficiente… Ya que podríamos querer regresar en el futuro.

Conservación de recursos y ecología en un gesto eficiente.

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