Capítulo 692: Chapter 692: Dominando el Quinto Año – Caminos Opcionales

Continuaron avanzando, Ren marcando el camino y dejando huellas periódicamente mientras navegaba por giros y bifurcaciones con una extraña certeza que no debería ser posible para alguien que visitara este bosque por primera vez.

Quizás no sea posible para muchos incluso en la décima vez, aunque lo mapeen…

Llegaron a la zona de Bronce sin mucho problema.

La transición fue sutil pero perceptible para aquellos que sabían qué buscar. La seda era un poco más gruesa aquí, hilos tejidos con más densidad y complejidad. Los túneles eran más amplios pero se ramificaban con más frecuencia, creando una complejidad laberíntica que confundiría a cualquiera sin memoria perfecta. Y las señales de actividad de arañas eran más pronunciadas, telarañas más frescas superpuestas a construcciones anteriores en capas que revelaban los límites de territorio y patrones de caza.

—Los Tejedores en los anillos de Bronce no son gigantes aún —continuó Ren sin que nadie preguntara, volviendo a un modo explicativo que sugería que emergían instintos de profesor—. Aquí serán tan grandes como un hombre adulto y pertenecerán a la variable tejedor ágil en esta zona.

—¿Variables? —Zhao preguntó desde atrás, genuinamente curioso ahora en vez de simplemente supervisar, su interés despertado por un sistema de clasificación que nunca había encontrado en la educación formal de Yano.

—Todos pertenecen a la misma raíz de la especie Tejedor y hay tres tipos principales —Ren marcó otra sección de la pared mientras hablaba, multitarea con facilidad—. Los ágiles, que son rápidos y usan veneno paralizante. Los Constructores, que son más grandes y lentos pero con mejor tela y construyen estructuras más elaboradas. Y los Estoicos, que permanecen en un solo lugar oculto para hacer emboscadas con trampas tipo trampilla…

—…Como el ahora famoso Escarabajo Excavador tiene dos opciones para cultivar, el Excavador Mayor o el Túnel Viviente, estos tienen tres y la variable correcta para avanzar como su domador es el Ágil. Elegir incorrectamente temprano como el Excavador Mayor a menudo da un pequeño aumento en poder a la bestia… pero limita el crecimiento potencial más adelante.

—¿Y cómo sabes qué araña es cual? —la chica preguntó, fascinada a pesar de su nerviosismo por estar rodeada de telarañas en territorio de arañas.

—Por los tamaños, formas y patrones de telaraña —Ren señaló detalles en la seda a su alrededor que se hicieron visibles una vez que se dirigió la atención adecuadamente—. Los tejedores ágiles hacen patrones irregulares porque siempre están en movimiento. Los Constructores crean telarañas geométricas perfectas. Los Estoicos dejan un rastro mínimo excepto alrededor de su guarida.

Continuaron avanzando más profundamente en el territorio de Bronce.

Para Ren, incluso los tejedores de Bronce seguirían siendo solo pequeños obstáculos de poca dificultad, más molestia que amenaza.

Klein estaba comenzando a entender algo importante, la realización surgiendo gradualmente.

Quizás no era solo que Ren era invencible a través del poder bruto.

Era que sabía exactamente qué batallas valía la pena pelear con toda su fuerza.

Y cuáles simplemente requerían un soplo bien dirigido para resolver sin esfuerzo desperdiciado o riesgo innecesario.

♢♢♢♢

Copas de los árboles – Persiguiendo al Grupo A

Mientras tanto, los grupos perseguidores lo estaban pasando mucho más difícil.

Habían entrado por túneles diferentes para evitar la detección, también confiando en que podrían avanzar a través de la fuerza bruta y eventualmente converger o al menos tener una idea de a dónde había ido Ren. Un plan simple que confiaba en que la fuerza superaría la complejidad.

Estaban equivocados.

—¿Dónde diablos estamos? —gruñó uno, mirando alrededor de un túnel que parecía idéntico a los últimos cinco por los que habían pasado, la seda blanca no ofrecía puntos de referencia distinguibles.

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No lo sé —admitió su compañero, la frustración filtrándose en su voz—. Todo parece igual. Blanco, telaraña, más blanco…

No podían orientarse bien en los laberintos diseñados para confundir más que para facilitar el movimiento. No sabían su dirección con respecto a la entrada o el destino. Cada giro parecía llevarlos más adentro sin realmente acercarlos a ningún destino claro, progreso imposible de medir.

Y los tejedores…

—¡Otro! —alguien gritó cuando una araña de rango Hierro apareció desde un túnel lateral, con mandíbulas chasqueando con agresión territorial.

Era débil, sí. Fácil de matar para estudiantes de su nivel con apoyo de bestias de Plata 1.

Pero había muchos.

Demasiados.

Cada túnel parecía tener al menos dos o tres defendiendo su espacio reclamado. Y aunque individualmente no eran amenazas serias, apenas rascaban las defensas de rango de Plata…

En grupos y en territorio desconocido donde refuerzos podían venir de cualquier dirección…

Se volvían molestos.

Muy molestos.

—Esto es ridículo —declaró el líder de un grupo después de despachar su quinta araña en diez minutos, respirando más fuerte de lo que el combate ameritaba—. No podemos seguir así. Estamos desperdiciando mana en basura mientras Patinder probablemente ya está llegando a donde sea que vaya.

—Entonces ¿qué sugieres? —preguntó otro, limpiándose hemolinfa y otros fluidos del brazo con disgusto. El veneno de rango Hierro no era remotamente letal para un luchador de Plata, pero ardía, picaba, creaba una incomodidad que se acumulaba con cada encuentro.

El líder miró hacia arriba, hacia donde la seda se abría ocasionalmente para revelar los troncos de los árboles arriba, y huecos naturales en la construcción.

—El dosel —dijo decisivamente—. Avanzamos por las copas de los árboles. Por encima de toda esta basura de telarañas.

Hubo murmullos de acuerdo por parte de los miembros del equipo que habían estado pensando lo mismo pero no querían sugerir un retiro de la primera estrategia elegida.

El tutor y el observador suspiraron con fuerza, intercambiando miradas que comunicaban una resignación compartida.

Pero tenía sentido desde cierta perspectiva. Las arañas construían principalmente en los niveles medio e inferior del bosque para esconderse de otras bestias y cazar desde lugares seguros. El dosel estaría más despejado, más fácil de navegar, y debería ser más fácil sin encuentros constantes de combate.

Y desde arriba, podrían ver mejor el terreno a través de vacíos en el follaje. Quizás incluso ver al grupo de Ren si tenían suerte, seguirlos desde un punto de vista aéreo.

Comenzaron a escalar.

Usando sus bestias como escalones, escalando las paredes de seda hasta alcanzar las aberturas superiores que conducían a la estructura real del árbol. Les costó algo de trabajo no quedarse pegados a ciertas partes de la telaraña que eran más frescas y pegajosas que otras, propiedades adhesivas que variaban de manera impredecible. Pero con la ayuda de algunas de sus bestias, lograron salir del laberinto blanco hacia una luz solar pobre filtrada a través del dosel como si estuvieran emergiendo de debajo del agua, respirando con alivio.

Habían encontrado un árbol afortunado, incluso si no lo sabían… La mayoría de los árboles no estaban vacíos.

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