Capítulo 693: Chapter 693: Dominando el Quinto Año – Caminos Opcionales – 2

El líder del grupo emergió primero sobre las hojas.

Fue un alivio inmediato.

El aire era más fresco aquí, sin la contaminación del olor rancio de seda vieja y territorio de arañas. La visibilidad mucho mejor con líneas de visión reales que se extendían más allá del alcance del brazo. Y podían moverse más libremente sin preocuparse por elegir el túnel equivocado, por perderse más profundamente en un laberinto sin salida.

Pero se detuvo, sorprendido por lo que vio en lugar del esperado dosel normal.

Las hojas eran enormes y alfombraban el techo casi perfectamente.

—Ahora solo necesitamos encontrar a Patinder —dijo el líder, escaneando el área en busca de cualquier señal de movimiento o perturbación que pudiera indicar el paso de otro equipo.

El dosel de estos árboles era como palmeras gigantes, pero sus hojas eran enormes y planas, como algunas plantas acuáticas expandidas a una escala imposible. Creaban algo parecido a un piso verde plano notablemente regular en superficie, con pocos espacios entre una hoja y otra que dejaban pasar poca luz solar.

Plataformas naturales…

Era casi como caminar sobre un piso verde esponjoso que no debería existir a esta altura.

—Esto es… extraño —comentó uno de sus compañeros, pisando con cautela la hoja más cercana, probando su capacidad de soporte antes de comprometerse por completo.

—Pero mejor que esos malditos túneles —respondió el líder, aventurándose más lejos con creciente confianza.

—Mucho mejor —comentó otro con entusiasmo, saltando de hoja en hoja con la agilidad que su bestia felina proporcionaba.

El aire sobre las hojas estaba lleno de nubes negras que parpadeaban con luz intermitente.

Luciérnagas.

Miles de ellas, quizás decenas de miles, flotando ordenadamente en el mismo lugar casi cubriendo el cielo. Sus luces creaban un espectáculo hipnótico de verdes y amarillos brillantes que parpadeaban en el aire como estrellas caídas que de alguna manera habían invertido la gravedad, una belleza que parecía fuera de lugar en lo que ahora se veía erróneamente llamado territorio de arañas.

—Son hermosas —murmuró alguien, momentáneamente distraído de su misión por la inesperada exhibición.

—Son solo insectos pequeños de rango de Hierro —el líder desestimó la observación, enfocándose en la navegación del lugar más que en su estética—. Ignórenles y sigamos adelante.

Comenzaron a moverse más rápido, saltando de hoja en hoja con creciente confianza en la extraña superficie.

Uno de ellos se detuvo para mirar hacia abajo, queriendo ver si podía detectar algo en los túneles de abajo, si el grupo de Ren era visible a través de los espacios en la seda. Apoyando su mano en una hoja para estabilizarse mientras se inclinaba hacia adelante para una mejor vista.

El ataque vino desde debajo de la hoja.

Docenas de largas patas como lanzas perforaron la hoja en un patrón de espiral perfecto, buscando lo que había estado «descansando» en la superficie y desencadenó la respuesta.

El estudiante gritó, retrocediendo justo a tiempo para evitar que las patas-lanzas lo atravesaran. Las «lanzas» se retiraron tan rápidamente como habían aparecido, y la hoja cerró los agujeros hechos en ella como si tuviera memoria de forma, la hoja completa estaba hecha de pequeñas secciones triangulares y aquellas donde las patas habían penetrado se unieron sin problemas.

—¿Qué fue eso? —jadeó, mirando la hoja con renovado horror, su corazón latiendo tan fuerte que dolía.

Como si respondiera a su pregunta, algo se movió visiblemente justo debajo de la superficie.

Un cuerpo segmentado, largo y sinuoso, con innumerables patas articuladas que terminaban en puntas afiladas diseñadas para perforar en lugar de caminar.

Y había más debajo de las hojas.

Muchos más bajo cada plataforma que pensaban era terreno seguro.

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Debajo de casi cada hoja, esperando pacientemente que algo descansara en la superficie, depredadores emboscados que habían perfeccionado la quietud a lo largo de milenios evolutivos.

—No se detengan sobre las hojas —gritó el líder, su voz tensa por la realización de su error—. Sigan moviéndose.

Pero era difícil no detenerse cuando el equilibrio se volvía incierto. Las hojas no siempre eran suficientemente grandes o estaban bien posicionadas para saltar entre ellas en movimiento continuo. Y cuando aquellos que podían intentaron usar sus bestias para volar o impulsarse más alto, para eludir por completo las plataformas de hojas…

Las luciérnagas reaccionaron a la proximidad.

No individualmente en una confusión dispersa… No en un caos desorganizado.

Sino como un único enjambre coordinado con inteligencia colectiva.

Docenas de ellas convergieron con el mismo propósito, sus cuerpos resplandeciendo más intensamente hasta que la luz se volvió dolorosa de mirar directamente. Y luego lanzaron su energía en un ataque sincronizado.

Rayos de luz.

Delgados y precisos que se combinaban entre sí mientras viajaban, fusionándose en rayos más gruesos y poderosos. Ataques simples convirtiéndose en devastadores a través de la cooperación.

Uno de los estudiantes fue alcanzado en el hombro. El impacto lo lanzó hacia atrás, humo emergiendo de su ropa donde la luz concentrada había quemado a través de la tela y chamuscado la carne abajo. El olor a carne quemada llenó el aire.

—Es demasiado para el rango de Hierro… ¡Están fusionando elementos y atacando juntos!

El caos estalló mientras el grupo intentaba defenderse simultáneamente de patas surgiendo desde abajo y rayos de luz golpeando desde arriba, atrapados entre dos tipos de bestias que habían evolucionado para trabajar perfectamente en su entorno.

Las hojas eran extremadamente resistentes a la luz, su estructura absorbía los ataques sin daño aparente, defensa natural perfeccionada a lo largo de miles de generaciones. Pero la carne humana no era igual de resistente.

—¡Retirada! ¡De vuelta a los túneles!

El grupo tuvo que retroceder a su árbol afortunado mientras se retiraban en desorden, algunos heridos y rengueando, todos aterrados por el ecosistema que pensaban sería más fácil de navegar que los pasajes llenos de telarañas.

La asunción resultó masivamente equivocada.

El dosel no era una escapatoria del peligro.

Era solo otra trampa en un bosque lleno de ellas.

♢♢♢♢

Bajo tierra – Persiguiendo al Grupo B

—Tenemos un topo —había declarado el líder de este grupo con la confianza de tener la ‘herramienta adecuada—. Deberíamos ir abajo.

Parecía lógico cuando lo pensabas.

Las arañas construían en los niveles intermedios donde la mayoría de las presas viajaban.

Pero bajo tierra, en túneles naturales tallados por el agua y el tiempo, con un Topo de Rango Plata para excavar cuando fuera necesario…

Seguramente estarían más seguros lejos de las telarañas y sus arquitectos de ocho patas.

Encontraron una abertura, un espacio donde la seda no cubría completamente el suelo del bosque. Descendieron a la oscuridad usando una de sus bestias para la iluminación en la casi completa negrura, la luz apenas empujando de vuelta las sombras que parecían hambrientas.

El tutor y el observador suspiraron profundamente…

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