Capítulo 695: Chapter 695: Dominando el Quinto Año – Caminos Opcionales – 4

—Rompemos una pared —dijo el líder apuntando hacia el lado izquierdo del túnel con un gesto decisivo y arrogante—. Vamos directamente en la dirección que creemos que Patinder tomó. Sin seguir estos malditos giros que desperdician nuestro tiempo.

—O —sugirió otro miembro con entusiasmo por la opción destructiva—, la quemamos… Fuego. Las telarañas son inflamables, ¿verdad? Abrimos un camino quemando los obstáculos.

El tutor comenzó a abrir la boca para objetar, sin embargo, el observador lo miraba con intensidad que le recordaba su papel limitado, y el grupo ya había decidido su curso.

Así que simplemente empezaron a dar algunos pasos hacia atrás…

El chico del elemento fuego se acercó a la pared, sus manos encendiéndose con llamas descontroladas que danzaban con hambre ávida.

—Hagámoslo rápido —dijo, presionando las llamas contra la seda que parecía tan frágil, tan fácilmente consumida.

Por un momento, pareció funcionar exactamente como estaba planeado.

La seda comenzó a chamuscarse, el olor a material quemado llenando el aire. Una pequeña sección se ennegreció, debilitándose bajo el calor sostenido.

Y luego las raíces del árbol integrado reaccionaron ante la amenaza.

Fue sutil al principio, fácil de pasar por alto. Un cambio en la textura de las paredes cercanas donde la seda se encontraba con la madera. Un líquido comenzó a exudar de donde la seda se conectaba con la madera y las raíces, savia clara y viscosa.

—¿Qué es…?

El líquido se expandió rápidamente al sentir el calor, corriendo por las paredes como agua pero más espeso, más pegajoso. Cuando tocó el fuego, no se volvió más agresivo ni se encendió.

Se convirtió en burbujas.

Montañas de ellas estallando en una reacción química mágica.

Burbujas jabonosas que llenaron el túnel en segundos, sofocando las llamas, cubriendo al chico de fuego, expandiéndose hacia todo el equipo como espuma viviente.

—¡Apáguenlo! ¡Apaguen el fuego!

Pero ya era demasiado tarde para retirarse o revertirlo.

Las burbujas seguían multiplicándose exponencialmente, el líquido parecía interminable. Y donde tocaba la piel expuesta…

Quemaba.

No como el fuego con su calor limpio. Sino como una irritación química, como si la misma piel estuviera rechazando el contacto con la savia, una reacción alérgica que se extendía con cada contacto.

—¡Salgan! ¡Retírense!

El grupo se retiró en caos, cubierto de burbujas de savia pegajosa que se aferraban como pegamento, el túnel detrás de ellos completamente bloqueado por espuma que los árboles habían producido en defensa de sus socios simbióticos.

El tutor ayudó a limpiar un poco de la savia de los estudiantes, lo que les restaría puntos mientras su expresión claramente decía “traté de advertirles” sin necesitar palabras, la paciencia desgastada por el desastre predecible.

—De acuerdo —el líder jadeó después de haberse retirado lo suficiente para respirar libremente—, sin fuego. Pero aún podemos romper las paredes con fuerza.

Invocó instantáneamente a su bestia, una criatura robusta con cuernos diseñados para embestir y superar obstáculos. La dirigió hacia la pared del túnel con la intención de simplemente atravesarla por fuerza bruta, poder superando a la estructura.

El cuerno conectó con la seda, luego los objetos puntiagudos pasaron a través.

Y el cuerpo completo rebotó.

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La pared se flexionó dramáticamente, absorbiendo el impacto como material elástico diseñado precisamente para este propósito, luego volvió a su forma original sin daño visible.

—¿Qué?

Lo intentó de nuevo con más fuerza esta vez, la frustración añadiendo poder a sus acciones sordas desesperadas.

Mismo resultado… consistencia humillante. Intentar hacer lo mismo a menudo devolvía el ‘no tan obvio’ mismo resultado.

La seda adherida a las raíces era increíblemente elástica, rebotando después de cada golpe sin realmente romperse, estructura diseñada para resistir este tipo de asalto.

—Los árboles —murmuró el tutor, finalmente entendiendo el genio del ecosistema—. Están integrados con las telarañas. Estas los nutren, y ellos protegen a las telarañas en retorno. La seda no es solo seda de araña, es parte de un sistema viviente más grande.

Otro intentó cortar con sus garras, la fusión le daba bordes afilados. Pero el borde simplemente se hundió en la seda elástica sin cortar limpiamente. Era como tratar de cortar goma gruesa con un cuchillo sin filo, material resistiendo la separación.

Incluso cuando lograron hacer una pequeña rasgadura a través del esfuerzo sostenido de 5 personas, la estructura liberó savia rápidamente para intentar sellar la brecha y defenderse contra más daño.

—Esto es imposible —finalmente admitió el líder, sudando por el esfuerzo y la frustración—. No podemos atravesar esto.

—Entonces sigan los túneles establecidos y apréndanlos —dijo el tutor con paciencia forzada que no podía ocultar del todo la satisfacción de una lección que no querían escuchar de él pero aún aprendieron a la fuerza—. Como debieron haber hecho desde el principio.

El observador observó todo con expresión neutral, documentando cada fracaso, cada momento de arrogancia seguido por la pequeña ayuda del tutor y la dolorosa realidad que sería una excelente historia de advertencia.

El grupo reanudó su viaje a través de los túneles establecidos después de limpiar la savia con agua y tierra, ahora dolorosamente conscientes de que no había atajos en lugares que no entendían.

No en este bosque que había estado perfeccionando sus defensas por más de algunos siglos.

♢♢♢♢

Túneles de Telaraña – Grupo de Ren (Más Adelante)

Habían avanzado constantemente, Ren marcando el camino con maná de luz periódicamente, navegando bifurcaciones con certeza que todavía parecía no requerir verificación visible o vacilación.

Llegaron a una bifurcación donde el túnel se dividía en tres direcciones, cada una pareciendo idéntica a ojos no entrenados.

Ren se detuvo, tocando brevemente la pared de nuevo y marcando el túnel que había elegido con su característica huella de mano.

—¿Por qué usas luz en vez de fuego para marcar? —preguntó el chico halcón, la curiosidad superando la reticencia después de ver la técnica repetida muchas veces sin explicación.

—Cierto… ¿No es más barato en maná usar un poco de fuego? —preguntó Klein antes de poder detenerse a sí mismo, viejos patrones de cuestionar los métodos de Ren resurgiendo.

Ren soltó el contacto con la pared del túnel.

—Porque el bosque y las telarañas están integrados —explicó con paciencia para preguntas que revelaban una evidente falta de conocimiento—. Los árboles se alimentan de las telarañas gradualmente, creando una relación simbiótica. Cuando detectan fuego, el cual amenaza tanto la seda de las arañas como a ellos mismos, reaccionan defensivamente.

—¿Cómo? —preguntó el de tierra, la imaginación ya conjurando algunas posibilidades.

—Producen un líquido —Ren siguió caminando mientras hablaba, la educación aún sucediendo junto con la navegación—. Parece jabonoso… Se mezcla con las telarañas y crea burbujas que sofocan el fuego. La savia también es irritante para la piel.

Klein observó, notando cómo Ren explicaba naturalmente de nuevo sin condescendencia ni superioridad, solo compartiendo el conocimiento que poseía.

—Y el fuego es peligroso en espacios cerrados inflamables de todos modos —añadió como una consideración práctica más allá de esta reacción específica del ecosistema.

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