Capítulo 697: Chapter 697: Dominando el Quinto Año – Caminos Opcionales – 6

El grupo continuó avanzando, encontrando más arañas a medida que se adentraban en el territorio de Plata.

El segundo encuentro fue una variante ágil, su cuerpo más esbelto y sus movimientos significativamente más rápidos que el ritmo más lento del constructor. Este no dudó inicialmente, lanzándose hacia ellos con una velocidad que haría que la mayoría de los estudiantes entraran en pánico y fallaran en su respuesta.

—Usa tus alas de Halcón —ordenó Ren con calma sin un toque de la urgencia que la situación podría parecer justificar—. Envía una ráfaga de viento a su centro de masa… De nuevo, no lo mates, solo empújalo hacia atrás.

El chico Halcón reaccionó a tiempo, su bestia manifestándose parcialmente en sus brazos mientras los movía con fuerza, lanzando viento concentrado con una técnica común que había practicado todo el tiempo.

Sin embargo, el primer intento fue demasiado débil… La araña apenas se tambaleó, el impulso apenas afectado por la fuerza insuficiente. Había pensado en no matar, pero había bajado demasiado la potencia.

—Más fuerte —Ren instruyó sin crítica, solo corrección—. Unos cincuenta por ciento más intenso.

Los siguientes intentos fueron mejores, demostrando que estaba aprendiendo rápido. La araña fue empujada hacia atrás, sus patas arañando las paredes mientras intentaba mantener el agarre, garras dejando surcos en la seda. Cuando finalmente se estabilizó varios metros atrás, simplemente se quedó allí observándolos.

Evaluando…

Decidiendo finalmente que estos fuertes intrusos no valían el esfuerzo cuando el mana era suficiente en el bosque para vivir.

—Bien —Ren aprobó la ejecución y el resultado—. La próxima vez intenta golpearla un poco más débil pero más concentrado en el centro… El punto no es empujar o dominar. Es mostrar ser lo suficientemente fuerte para que se den cuenta de que están superados y no deben vernos como presa fácil.

Siguieron este patrón durante las horas siguientes de avance constante. Cada encuentro con arañas se resolvía con la violencia mínima necesaria. Viento para empujar. Luz extra de Ren para intimidar cuando era necesario. Pero nunca matar a menos que no hubiera alternativa, la conservación de la vida de los “trabajadores de seda” junto a la conservación de la energía del grupo.

Klein observó cómo Ren coordinaba, cómo leía cada situación, cómo parecía entender el comportamiento de las arañas mejor que ellas mismas…

♢♢♢♢

Después de otro largo tramo de túneles serpenteantes que pusieron a prueba la memoria y la orientación, finalmente llegaron a su destino.

Plata 3…

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No, Ren los guió hasta la frontera entre Plata 3 y Oro 1, donde los túneles alcanzaban su rango máximo posible y la cantidad de mana para este desafío de recopilación y los tejedores eran un poco más viejos, más poderosos, casi listos para evolucionar al siguiente rango.

—Aquí —Ren se detuvo en una sección particular, tocando las paredes con ambas manos como leyendo algún braille de araña—. Esto es a lo que vinimos.

La seda en esta área era visiblemente diferente de cualquier cosa por la que habían pasado. Más gruesa y más lustrosa… Con una textura que sugería años de desarrollo en el entorno rico en mana, una acumulación de calidad a lo largo del tiempo.

—¿Cómo sabemos cuál tomar? —preguntó el chico tierra, viendo seda por todas partes pero incapaz de distinguir la mejor calidad.

Ren señaló ciertas secciones específicas con precisión que parecía provenir de la experiencia.

—¿Ves los patrones aquí? Las hebras más oscuras entrelazadas con las claras? Eso indica la edad correcta. Entre diez y quince años es perfecto para procesar… Más joven y la seda todavía tiene demasiada pegajosidad residual. Más vieja y se vuelve un poco frágil.

Les mostró cómo cortar las secciones adecuadas para el estándar del mercado, explicando que dado que esta era seda que podría considerarse vieja no era tan elástica ni resistente y el bosque se estaba preparando para absorberla, pero ya no la protegía activamente con su savia.

Sin embargo, la técnica de corte aún requería precisión, sintiendo dónde estaban las raíces detrás de la seda y cortando en ángulos específicos para no dañar la estructura del túnel raíz circundante.

El equipo comenzó a trabajar, buscando y recolectando las secciones ideales con creciente confianza en su técnica.

Pero pronto el problema se hizo evidente.

No había tantas secciones de la edad perfecta.

Las secciones de la edad correcta estaban dispersas, lo que requería que el equipo se esparciera por diferentes túneles para encontrar suficiente material para una recolección realmente impresionante.

Y dispersarse fue lento… Peligroso e ineficiente en un territorio que no conocían bien.

—Esto nos va a llevar los tres días —murmuró un miembro, frustrado después de su tercera búsqueda produjo solo otro pequeño rollo de seda adecuada, retornos decrecientes con cada intento.

—No necesariamente —Ren observó una sección de túnel particular con una expresión pensativa—. Ahora que han aprendido la técnica de corte apropiada, es tiempo de producción en masa…

Se acercó a la pared, colocando ambas manos planas contra una sección de seda todavía pegajosa que tenía algunos años demasiado joven para la cosecha.

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—¿Qué estás haciendo? —preguntó Klein, acercándose con curiosidad superando su habitual vacilación alrededor de Ren.

—Envejecimiento artificial —respondió Ren, sus manos comenzando a brillar con poder acumulándose.

No era un solo color de mana en sus manos. Era una combinación relativamente compleja que hizo que los ojos de Klein se agrandaran.

Tres elementos trabajando en armonía…

Marrón de tierra, azul de agua y algo más oscuro, sombras entrelazadas con los otros dos elementos en patrones complejos que no deberían ser posibles de controlar para alguien tan joven.

—Está controlando la humedad —murmuró Zhao, observando de cerca con interés profesional—. Absorbiéndola apresuradamente pero sin dañar las fibras… como el proceso natural no lo haría.

La seda bajo las manos de Ren comenzó a cambiar. Sutilmente al principio, luego más notablemente a medida que la transformación se aceleraba. Las hebras más claras se oscurecieron ligeramente. La textura se transformó, adquiriendo esa calidad lustrosa que caracterizaba a la seda más vieja, años de envejecimiento comprimidos en minutos.

En minutos en lugar de años, una sección de túnel entera que habría requerido una década de envejecimiento natural estaba lista para cosechar, transformación completa.

—Imposible —susurró el observador Strahlfang, sus ojos muy abiertos con un shock que rompió su supuesta neutralidad.

Porque esto no era solo conocimiento de bestias o ecosistemas.

Esto era manipulación de procesos naturales de maneras que no deberían estar al alcance de los estudiantes, maestría que sugería un entendimiento mucho más allá de lo que cualquier academia podría enseñar.

—No me parece imposible para alguien con control multi-elemental —corrigió Zhao con una sonrisa satisfecha que no quería abandonar su cara por un minuto—. Solo extremadamente difícil. Requiere un control preciso de tres elementos simultáneamente, manteniéndolos en proporción exacta mientras los rota en un patrón específico. La mayoría de los domadores no pueden manejar dos elementos a la vez. Tres es…

—Absurdo —completó el Strahlfang, pero su tono había perdido toda su arrogancia anterior. Ahora solo había asombro reticente, el tipo que viene de presenciar algo que rompe las suposiciones construidas a lo largo de los años.

Ren se alejó de la sección largamente completada, respirando ligeramente más pesado pero claramente capaz de continuar, resistencia impresionante para la manipulación elemental sostenida.

—Aquí —señaló la sección tratada—. Todo esto está listo ahora. Cosechen todo lo que puedan cargar.

El equipo no necesitó que se lo dijeran dos veces.

Se lanzaron a la recolección con avidez hacia los futuros cristales renovando su energía, cortando sección tras sección de seda perfectamente envejecida, movimientos cada vez más eficientes a medida que repetían las técnicas que Ren les había enseñado.

Y Ren se movió a otra pared.

Y otra.

Y otra…

Cada una tratada con la misma combinación compleja de elementos, transformando material inmaduro en un producto de primera calidad en una ridículamente pequeña fracción del tiempo que tomaría naturalmente, como una antigua alquimia.

Las enormes secciones del túnel tratado eran continuas y fáciles de seguir, así que no les llevó mucho tiempo a todos recolectar a la capacidad máxima de carga.

Mochilas llenas… El espacio del Glotón de Ren también se llenó, con toneladas de rollos de seda que valdrían pequeñas fortunas en el mercado.

Klein observó todo con algo cada vez más cercano a la reverencia.

Esto no era solo conocimiento de bestias o ecosistemas.

Esto tenía que ser algún tipo de maestría de las fuerzas fundamentales del mundo.

Control de mana a un nivel que Klein no había visto en la mayoría de los profesores, precisión que tomó décadas desarrollar comprimida en un chico en su adolescencia de alguna manera.

Ren lo hizo parecer rutinario, como si esto fuera simplemente lo que la gente competente hacía en lugar de algo extraordinario.

Aquel día con el artefacto había dudado por un momento, pero ahora…

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