Capítulo 699: Chapter 699: Dominando el Quinto Año – Deuda de Sangre

Esto no solo era estudiantes siendo codiciosos o desesperados. Esto era algo coordinado por adultos que deberían saberlo mejor.

—Estos idiotas… —la voz de Zhao estaba tensa de ira—. Su trabajo es observar. Proteger en caso de peligro real. No participar en conflictos entre estudiantes…

—Y sin embargo —Ren señaló sutilmente hacia adelante—, puedo sentir seis presencias adultas posicionadas. No parecen solo estar mirando… parecen preparadas para intervenir activamente.

—Sí… Esto es más que un robo oportunista —concluyó Zhao, su voz endureciéndose con cada sílaba—. Esto es una declaración de guerra.

La mente de Klein corría, procesando las variables. Tres grupos… Profesores dispuestos a romper el protocolo y observadores posicionados como piezas en un tablero de combate.

Él tenía una idea de lo que estaba sucediendo porque le habían ofrecido lo mismo.

El recuerdo surgió sin ser llamado. Muchas noches atrás en una esquina sombría del patio de la academia. Un mensajero sin colores de casa. Una carta sellada que ardía en sus manos.

—Recompensas sustanciales para aquellos dispuestos a… complicar las cosas para ciertos equipos. El tipo de cristales que podrían restaurar a una casa caída a su antigua gloria.

Klein vio los números… Muy sustanciales.

Las ofertas habían sido tentadoras. Las cifras eran obscenas para un estudiante, incluso para un noble alto caído como él mismo. Suficientes para comenzar a reconstruir lo que su familia había perdido, para reclamar su posición entre las grandes casas poco a poco.

Pero esto…

Él observó el túnel adelante con nueva comprensión, encajando las piezas en su lugar.

Tres grupos emboscando con adultos no era el simple sabotaje de examen que se había pedido. Esto no podía ser solo por las recompensas circulando entre los nobles oportunistas. Los profesores y observadores en posiciones de combate, la tensión en el aire como electricidad antes de una tormenta.

Esto parecía intento de asesinato.

¿Pero quién podría ser tan estúpido, tan monumentalmente idiota para meterse con un dúo formado por Zhao y Ren?

♢♢♢♢

Jin Strahlfang observaba desde las sombras del túnel superior, su tigre espíritu se había fusionado con él de una manera que se había vuelto perturbadoramente ‘natural’…

Su furia y otras emociones intensas lo impulsaban al punto de que ya no sabía dónde terminaba la bestia y dónde comenzaba el humano. Las marcas brillaban en su piel con intensidad Plata 2, producto de meses de dopaje obsesivo con esa nueva medicina de sangre mutante que la oportunista dama noble le había dado.

La misma noble que había arreglado todo esto.

La misma que había susurrado veneno en su oído sobre justicia y honor mientras le alimentaba pastillas que hacían a su bestia más fuerte y su mente más nublada. Pastillas que desdibujaban la línea entre el pensamiento humano y la rabia animal hasta que a veces Jin no podía recordar cuáles impulsos eran suyos y cuáles pertenecían al tigre ligeramente corrompido que ardía en sus venas.

Viendo que nunca iba a estar cerca de la elección de Luna, habían decidido un “mejor uso” para él. Las palabras resonaban en su memoria con el acento culto de la mujer, su sonrisa afilada como cristal roto.

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—¿Por qué desperdiciar tu enorme potencial en una causa perdida, joven Strahlfang? La chica nunca te elegirá. Pero hay otros… otras formas de demostrar el valor de tu familia. Otros caminos hacia el honor que no requieren ganar corazones inútiles.

Ella lo había hecho sonar razonable. Lógico incluso.

—Tu hermano merece justicia. Tu familia merece respeto. Y todo lo que se requiere es eliminar un problema que nos amenaza a todos.

Meses preparándose para este momento exacto.

Finalmente.

El grupo detrás de él y los dos flanqueándolo esperaban en silencio. Quince jóvenes domadores en total, todos guiados por seis hombres y mujeres, todos ex oficiales Strahlfang despedidos por razones que nunca se explicaron del todo. Cada uno de los quince jóvenes poseía bestias en Plata 1 o superior. Cinco adultos de rango Oro.

Todos con sus propias razones para estar aquí, aunque ninguna tan pura, tan justa como la suya.

Las manos de Jin temblaron ligeramente… No de miedo.

Con anticipación.

Con la dulce promesa de cierre que se le había escapado durante años. El tipo de cierre que viene con sangre y gritos y viendo la vida drenar de los ojos que habían robado la vida a alguien que él amaba.

Él recordó la noche que había cambiado todo.

Los detalles estaban grabados en su mente con la permanencia de una marca en la carne, cada momento preservado en una claridad perfecta y terrible.

♢♢♢♢

Casi hace 4 años…

El mensajero llegó a la mansión Strahlfang con noticias que ningún hermano menor debería recibir.

—Jean ha caído… Encontramos su cuerpo cerca de la frontera con las llanuras.

El tiempo se detuvo.

No.

La negación fue inmediata.

Jean era el heredero perfecto, el hijo dorado, el hermano que siempre sabía exactamente qué decir, qué hacer, cómo brillar. Jean no podía estar muerto porque Jean era…

Jin había corrido para ver el cuerpo que habían traído, esperando que fuera un error. Quizás alguien más, alguien similar tal vez, pero no Jean… Nunca Jean.

Él había corrido tan rápido que sus pulmones ardían. Tan rápido que su corazón sentía que iba a estallar.

Él había llegado al lugar donde yacía su hermano.

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Y lo que vio…

Jean.

El heredero… El hermano que siempre había estado ahí… que había hecho que lo difícil pareciera fácil, que había sonreído con la confianza que venía de no dudar nunca de su lugar en el mundo.

Cubierto de tierra. Garganta cortada de lado a lado. Sus ojos abiertos, mirando al cielo, sin ver nada. La sangre ya seca y oscura, volviéndose marrón en los bordes.

«Fue en el cumplimiento del deber», dijeron los oficiales, sus voces llevaban el tono hueco de hombres que recitan declaraciones preparadas. «Su patrulla encontró una resistencia inesperada».

Mentiras.

Jin lo supo desde el principio con un instinto que iba más allá de la razón… Jean no hacía patrullas estándar.

Jean buscaba gloria, oportunidades para demostrar su valía a su exigente padre. Y ese día, ese maldito día, había encontrado algo más.

Algo que había terminado con el heredero Strahlfang desangrándose en la tierra lejos de casa, sus ambiciones muriendo con él en una zanja que nunca llevaría su nombre.

Tomó mucho tiempo reconstruir la verdadera verdad a través de rumores y piezas sueltas de información que su padre trató de enterrar.

Una casa remota atacada, una familia campesina y una resistencia que no había sido anticipada porque ¿quién espera que los campesinos luchen de retorno? ¿Quién espera que los agricultores del pasado enfrenten a soldados entrenados con bestias nobles?

Y sin embargo de alguna manera lo hicieron.

De alguna manera mataron a Jean Strahlfang, el heredero dorado, el futuro de su casa.

El orgullo Strahlfang había terminado sepultado en una tumba diferente pero sin marcar, el incidente encubierto para evitar preguntas incómodas de Selphira.

«Fue Lin», todos dijeron en un momento, el rumor se extendió como fuego en hierba seca. «Tenía que ser la asistente al amparo de Selphira. Su estudiante era el hijo de la familia, y todos saben lo agresiva que ha sido esa mujer desquiciada desde ese torneo».

Jin lo entendió desde la primera vez que escuchó el rumor.

Durante meses no lo supo, alimentando su odio hacia un término vacío que había robado a su hermano. Planeando una venganza que nunca podría ejecutar porque la identidad estaba protegida por su propio padre.

Hasta que oyó sobre la maestra Lin y la familia de Ren Patinder.

Hasta que imaginó esas garras de luz desgarrando carne con brutalidad.

Las patadas de Maestra Lin eran elegantes, rápidas y mortales.

Pero ella no había sido responsable.

El corte en el cuello de Jean…

Patinder.

“`El chico con la espora más débil del mundo. El campesino insignificante que no debería siquiera haber estado en la academia. El que se atrevió a burlarse de los métodos de cultivación de su familia y de las familias de sus amigos desde el primer día, con esa calma irritante que se atrevía a sugerir que conocía secretos que ellos no.

Él había matado a Jean.

La revelación había sido como recibir un puñetazo en el estómago… Pero toda su rabia redirigida, toda su sed de venganza finalmente con un objetivo apropiado y alcanzable.

Excepto que no era alcanzable.

Porque Ren Patinder, el chico campesino, resultó ser un monstruo bajo el paraguas de Selphira y la familia real después de la guerra. Un prodigio protegido por el mismo Drag, aunque por un corto tiempo. Luego mimado por Selphira y Julius. Un genio que derrotó a estudiantes superiores, que purificó la corrupción, que realizó milagros como si fueran tareas triviales diarias.

Intocable.

Protegido por un poder que la familia de Jin no podía desafiar. No directamente. No mientras la atención de Julius y Selphira estuviera enfocada en la reconstrucción y el reino necesitara unidad contra los mutantes.

Jin había ido a ver a su padre.

El recuerdo aún quemaba.

Él había explicado todo. Reconstruido la muerte de Jean con evidencias reunidas a lo largo de meses. Exigido acción, justicia familiar por el asesinato del heredero.

Su padre tenía que entender…

Tenía que ver que dejar esto así significaba que el nombre Strahlfang no significaba nada. Que cualquier campesino podía matar a sus hijos y esconderse detrás de poderosos protectores sin consecuencia.

Y su padre, el hombre que había exigido justicia durante la guerra…

Se había convertido en un cobarde después de perder esa misma guerra.

Se había negado.

—Los Patinders están bajo la protección directa de Selphira ahora. —La voz de su padre había sido fría, clínica, como discutiendo acuerdos comerciales en lugar de honor familiar—. Ir contra ellos sería suicidio en este punto. Jean cayó en una operación no autorizada atacando civiles. No hay honor que defender aquí… Solo vergüenza que enterrar más profundo.

¡Vergüenza!

Su padre hablaba de vergüenza cuando el heredero yacía en una tumba sin marcar. Cuando la sangre de Jean se había empapado en tierra que ni siquiera llevaba una marca con su nombre.

—Además —su padre había continuado con esa voz fría y calculadora que Jin odiaba, que le hacía preguntarse si el hombre alguna vez había amado a Jean o solo lo había valorado como un activo—, ahora tú eres el heredero… Deberías agradecer la muerte de tu hermano, ya que abrió tu camino hacia el poder.

Monstruo.

Su propio padre era un monstruo que veía la muerte de Jean como una conveniente oportunidad en lugar de una tragedia para vengar.

Pero Jin no era su padre.

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