Capítulo 700: Chapter 700: Dominando el Quinto Año – Deuda de Sangre – 2

Jin nunca sería su padre… No era alguien que mirara a su hijo sobreviviente y no viera dolor sino utilidad. Que calculaba las implicaciones políticas del asesinato antes de considerar el costo humano. Que ya había superado la muerte de Jean porque pensar en ello no aumentaba el poder o la posición de la familia.

Jin recordaba la risa de Jean, fuerte y confiada. Jean enseñándole a luchar, paciente incluso cuando Jin cometía errores. Jean defendiéndolo de las peores críticas de su padre, asumiendo la culpa por errores que no eran suyos. Jean, que había sido arrogante y con derecho y todo lo que un heredero noble debía ser, pero que también había sido su hermano… Y quizás incluso un mejor ‘padre’ que el suyo verdadero, inútil y ausente.

Y Jin iba a obtener justicia.

El tigre dentro de él gruñó, sintiendo su determinación.

O tal vez Jin estaba gruñendo y el tigre solo estaba de acuerdo.

La línea se había desdibujado, emborronada por las pastillas y la rabia y la obsesión hasta que Jin no podía distinguir cuáles pensamientos eran humanos y cuáles eran instinto depredador.

No importaba más.

Ambos querían lo mismo.

La muerte de Ren Patinder.

Y hoy, en estos túneles donde los accidentes ocurrían y los cuerpos podían culparse a las bestias o la mala suerte o el caos de la competencia…

Hoy, Jin finalmente obtendría lo que se le había negado durante 4 años.

Justicia.

Venganza.

Paz.

La palabra resonó en su mente como una oración. Como salvación de…

Cada vez que su padre lo miraba y Jin podía ver el pensamiento escrito claro como texto: No eres Jean. Nunca serás Jean. ¿Por qué no pudiste haber sido tú en su lugar?

Jin recordaba las noches cuando Jean regresaba de misiones, trayendo historias de batalla y gloria. Jean avanzando por las puertas de la mansión con esa confianza en su andar, la tierra todavía en su uniforme, a veces sangre, nunca suya, manchando los bordes de sus mangas. Los sirvientes más jóvenes dispersándose para preparar su baño, los mayores asintiendo con respeto. Su padre sonriendo de verdad, raro y precioso como el oro, mientras Jean relataba sus victorias.

Y Jin, siempre Jin, permaneciendo al margen. Escuchando… Desesperadamente tratando de memorizar cada palabra porque Jean hacía que el tiempo pareciera ralentizarse, hacía que el mundo se sintiera más grande y emocionante solo por existir en él.

Recordó la promesa.

—Cuando lidere la Casa Strahlfang, estarás a mi lado como mi mano derecha. Juntos haremos grande a nuestra familia.

Las palabras habían sido dichas casualmente, como afirmando un hecho obvio en lugar de hacer un voto. Jean tendido en el césped del campo de práctica después de una sesión de combate, el sudor enfriándose en sus rostros, el cielo de ese particular tono morado-naranja que aparece justo antes del atardecer.

—¿Realmente lo dices en serio? —Jin había preguntado, tratando de mantener la desesperada esperanza fuera de su voz.

—Por supuesto. —Jean había girado la cabeza, sonriendo con la certeza de alguien que nunca había fallado realmente en algo importante—. ¿A quién más confiaría para cuidar mi espalda? ¿Al padre? Él me apuñalaría él mismo si eso mejorara la posición de la casa. ¿A los primos? Ellos venderían a sus propias madres por un ascenso. Pero tú… Tú eres leal. Eso vale más que el talento bruto.

Esas palabras se habían convertido en el ancla de Jin. Su propósito. La promesa de un futuro donde él importaría, donde su existencia significaría algo más allá de ser “el heredero de repuesto”.

Todas esas promesas.

Todos esos sueños.

Terminados por un campesino con hongos en el cabello.

No.

La negación fue automática, visceral, igual que había sido todos los días durante 4 años.

No podía ser real. No pudo haber ocurrido de esa manera. Jean era demasiado habilidoso, demasiado cuidadoso, demasiado vivo para ser asesinado por un don nadie de la nada con una bestia tan patética que la academia había discutido incluso permitirlo.

Pero la realidad no se preocupaba por la negación de Jin.

Jean estaba muerto.

Y Ren Patinder lo había matado.

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Jin había buscado alternativas. Había investigado en secreto, hablando con los hombres que habían servido bajo Jean, los que realmente lo conocían y respetaban más allá de su posición como heredero.

La mayoría declinó educadamente. Demasiado arriesgado… Demasiado políticamente complicado. Tenían familias en las que pensar, posiciones que proteger.

Pero algunos… Algunos habían mirado a Jin con ojos que entendían exactamente lo que realmente estaba pidiendo. Y habían dicho que sí.

El veterano que Jean había salvado durante un ataque de horda. Un hombre agrietado con cicatrices en la mitad de su cara y una cojera que nunca sanó del todo.

—Le debo mi vida —dijo simplemente, sin vacilación—. Si necesitas ayuda para vengar al chico, cuéntame.

La exploradora que había mentoreado a Jean personalmente. Una mujer en sus cuarenta con el aspecto delgado y curtido de alguien que había pasado más tiempo en la naturaleza que en la civilización.

—Era como un hijo para mí. —Su voz se quebró ligeramente—. Más familia de lo que mi propia sangre fue alguna vez. Dime qué necesitas.

Otros seis. Cada uno con su propia historia, su deuda, su razón para arriesgarlo todo por la memoria de Jean Strahlfang. O que simplemente eran idiotas devotos leales a Jin y la Casa Strahlfang, demasiado atrapados en el orgullo de la casa para cuestionarse si lo que estaban haciendo era justicia o solo asesinato vestido de lenguaje noble.

Jin prefería no examinar esa distinción demasiado de cerca…

El plan había tomado meses de preparación cuidadosa. Estar en diferentes academias había convertido la coordinación en una pesadilla logística. Mensajes enviados a través de intermediarios. Reuniones celebradas solo en las vacaciones y en territorio neutral donde la vigilancia de sus respectivas academias no los descubriera.

De los cinco grupos que perseguían a Ren aquí, solo tres eran realmente parte de su plan. Los otros eran solo oportunistas, hijos de nobles que habían oído sobre las recompensas por sabotear ciertos equipos y decidieron probar su suerte. Pero en última instancia poco fiables.

Sus tres grupos no eran particularmente hábiles tampoco. Ni siquiera los mejores en sus respectivas clases. Solo estudiantes mayormente de Strahlfang que entendían la lealtad de la casa y no hacían preguntas incómodas sobre métodos o legalidad.

Uno de sus grupos, el “Grupo Perseguidor B” que había logrado reclutar, había sido tan torpe que se quedaron atascados en los túneles subterráneos, tuvieron que ayudar al tutor a sacarlos…

Pero no importaba ahora. Las estrellas se habían alineado.

Primero: Conseguir que un Strahlfang fuera asignado como observador del grupo de Ren para proporcionarles información. Las conexiones de los nobles oportunistas habían sido útiles para eso al menos. Unos cuantos sobornos en los lugares correctos, unas cuantas sugerencias sobre “asegurar una observación justa”, y de repente se había seleccionado a un Strahlfang para la asignación.

Posicionamiento perfecto. Flujo de información perfecto.

Segundo: Esperar el momento perfecto. Un examen en el que Ren estaría fuera de la academia, lejos de la omnipresente protección de Selphira, en territorio peligroso donde los accidentes eran comunes y esperados. Donde la muerte de un estudiante podría culparse a las bestias o la mala suerte o los riesgos inherentes de reunir recursos peligrosos.

Este examen de quinto año y la llegada de Ren a Yino era ideal. Los bosques de tejedores proporcionaban una cobertura perfecta.

Tercero: Las recompensas. Los nobles que odiaban a Ren… y había muchos, acumulados durante años de él superando a sus hijos y exponiendo sus métodos de cultivación como inferiores, habían sido sorprendentemente generosos con sus ofertas de sabotaje.

Sumas enormes… Promesas de futuro refugio y protección. Favores políticos que valían fortunas.

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