Capítulo 702: Chapter 702: Dominando el Quinto Año – Deuda de Sangre – 4

El reconocimiento se encendió en los ojos de Ren.

Sabía quién era Jin. Probablemente lo supo en el momento en que el mana de Jin apareció en su rango de detección.

Probablemente sabía por qué estaban aquí.

Quizás incluso sabía cómo terminaría esto.

Pero Jin no le dio la oportunidad de hablar primero. No dejó que Patinder ‘intentara hablar su camino para salir’ o apelara a la razón o hiciera cualquier manipulación verbal que pudiera intentar.

Primero fue su turno.

—Ren Patinder —la voz de Jin resonó por el túnel. Pero sonaba extraña para sus propios oídos. Demasiado alto… Demasiado intenso, como si alguien más estuviera hablando a través de su garganta—. Finalmente te tengo donde quería tenerte.

Pero eso no arruinaría el momento… Se detuvo, saboreando el momento.

Dejándolo estirarse y dejando que la tensión se acumule.

Dejando que Patinder entienda que esto era diferente de cualquier otro conflicto, cualquier otra rivalidad, cualquier otro momento de peligro que de alguna manera había sobrevivido.

Esto era personal.

—¿Recuerdas tu casa remota? ¿Hace casi cuatro años? ¿Una patrulla que encontró a tu familia?

Observó cómo el reconocimiento se transformaba en entendimiento en los ojos de Patinder.

El chico recordaba.

«Por supuesto que recordaba, ¿verdad?»

«Dicen que tu primera muerte tiende a quedarse contigo. Se convierte en el momento que divide tu vida en “antes” y “después”, el punto donde dejaste de ser inocente.»

Quizás era verdad… incluso si te defendiste, incluso si no tuviste elección.

Probablemente el tipo de recuerdo que lo atormentaba. Que lo despertaba por la noche con sudores fríos. Que lo hacía preguntarse si se estaba convirtiendo en un monstruo.

Jin esperaba que lo atormentara.

Esperaba que Patinder hubiera sufrido incluso una fracción de lo que Jin probablemente había soportado.

—Ese día reclamaste tu primera víctima —continuó Jin, la energía espiritual comenzando a bailar entre sus dedos como relámpagos capturados. El poder se sentía bien… Se sentía correcto, se sentía como si el universo finalmente se estuviera alineando para entregar justicia—. Mi hermano. Jean Strahlfang. Heredero de nuestra casa. Líder de esa patrulla…

Dejó que las palabras se suspendieran por un latido.

—El hombre que asesinaste.

La acusación cayó en el túnel como una piedra en agua tranquila.

—He esperado años por esto —Jin dio un paso adelante—. Años buscando el momento perfecto. El momento en que finalmente pudiera entregar justicia para mi hermano.

Negó con la cabeza, el gesto casi triste.

—Pero ahora… —Otro paso adelante. La energía del tigre corriendo a través de él, haciendo que sus músculos se sintieran imposible de fuertes—. Aquí. Lejos de tus protectores. En territorio donde ocurren accidentes.

Su sonrisa se amplió… No era una expresión agradable. Estaba destinada a ser lo último que Ren Patinder viera antes de que la violencia lo borrara de la existencia.

—Finalmente puedo darte lo que mereces.

—Finalmente puedo dormir en paz… Sabiendo que mi hermano ha sido vengado.

«Hermano», pensó Jin mientras se preparaba para atacar, «hoy finalmente descansas en paz».

—No.

La voz vino desde detrás de Jin.

♢♢♢♢

POV de Ren segundos antes

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Jin Strahlfang, o lo que quedaba de él bajo capas de fusión bestial que iban mucho más allá de lo normal… se enderezó lentamente.

Su piel casi había desaparecido por completo. Las marcas del espíritu del tigre cubrían cada pulgada visible, pero había algo más. Algo antinatural en cómo se agitaban y se retorcían, como cosas vivas arrastrándose bajo la superficie en lugar de meras manifestaciones de energía espiritual.

Los patrones se movían de manera incorrecta. Se desplazaban de maneras que no coincidían con la respiración o el latido del corazón o cualquier ritmo biológico normal.

Los ojos de Jin brillaban con un azul enfermizo que no era la corrupción púrpura ni completamente normal. El color titilaba en los bordes, sangrando en tonos más oscuros que no tenían razón para existir en un iris humano. Y cuando abrió la boca para hablar, sus colmillos eran demasiado largos, demasiado incorrectos.

No los dientes elegantes pero afilados de una bestia espiritual correctamente fusionada.

Estos eran irregulares. Desiguales… mutación en lugar de mejora.

Klein retrocedió instintivamente.

—Esto parecía demasiado a… «Corrupción».

La voz de Ren cortó el silencio.

La palabra aterrizó como un golpe físico. El grupo de Ren se tensó de inmediato, las manos moviéndose a sus bolsas y a las de sus bestias para liberarlas, los instintos de combate desencadenados por una amenaza que habían aprendido a reconocer y temer.

Ren levantó una mano, sus sentidos extendiéndose hacia afuera en un análisis cuidadoso. El mana que emanaba de Jin era errático, inestable, con venas oscuras entrelazándose con el azul brillante normal de su bestia, como parásitos consumiendo un cuerpo sano.

La corrupción aún no estaba completa. No como las criaturas abisales completamente transformadas que habían combatido durante la guerra. Pero estaba progresando, extendiéndose, consumiendo más de la energía espiritual natural de Jin con cada momento que pasaba.

¿Cuánto tiempo había estado dopándose con lo que sea ese nuevo y loco medicamento que habían mantenido oculto hasta ahora?

—Finalmente puedo dormir en paz… Sabiendo que mi hermano ha sido vengado.

Jin terminó su monólogo. Se agachó, preparándose para lanzar su ataque con el poder explosivo de alguien que había sacrificado estabilidad por pura fuerza.

—No… Ese no fue el primero. Y no conseguirás nada aquí.

La voz de Ren vino desde detrás de Jin.

Jin se congeló.

Su cerebro tardó un segundo completo en procesar la imposibilidad de la situación. En entender que la voz que había oído provenía del lugar equivocado, de una posición que debería haber estado vacía porque Ren había estado frente a él, rodeado por la formación de emboscada, atrapado exactamente donde Jin lo quería.

Giró bruscamente, movimientos sacudidos con reflejos potenciados por la corrupción.

Ren Patinder estaba directamente detrás de él, a menos de un metro de distancia.

Había dejado su mochila en algún lugar. Su expresión era completamente aburrida, como si todo este intento de asesinato fuera algo ligeramente inconveniente en lugar de potencialmente mortal.

¿Cuándo…?

La pregunta ardía en la mente corrupta de Jin. ¿Cuándo se había movido Ren? ¿Cómo había cruzado esa distancia sin que Jin lo sintiera? La percepción mejorada del espíritu del tigre debería haber detectado cualquier acercamiento, debería haber dado una advertencia antes de que Ren se acercara lo suficiente.

Pero no había habido nada.

Ninguna advertencia, ningún sonido y ninguna perturbación en los flujos de mana.

Solo una presencia repentina donde debería haber estado la vacuidad.

Jin intentó moverse. Intentó retroceder, crear distancia, hacer cualquier cosa para establecer espacio defensivo.

No pudo.

Sus piernas no respondieron. Todo su cuerpo se sentía pesado, como si el aire mismo se hubiera solidificado a su alrededor. Intentó gritar una orden a su grupo, decirles que atacaran, coordinar la emboscada que habían planeado tan cuidadosamente.

Su garganta se cerró antes de que pudiera formar palabras.

La presión era inmensa. Invisible. Sofocante sin realmente afectar su respiración, un peso puramente espiritual que lo mantenía inmóvil más efectivamente que cadenas.

—Te extrañé —dijo Ren casualmente, como si estuvieran charlando sobre el clima en lugar de enfrentarse en una emboscada letal. Su tono llevaba una diversión genuina, la clase que podrías usar al saludar a un viejo conocido al que no has visto en años—. De verdad. Me alegra ver que no has dejado de ser un idiota.

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