El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 824

Capítulo 824: Chapter 824: Domando el Quinto Año – La Antorcha

Era una posibilidad que había estado teóricamente presente en batallas anteriores, pero nunca se había sentido tan plausible como ahora. Sus padres, sentados en la sección especial cerca de Selphira, habían estado observando con orgullo y preocupación durante todo el día. Eran naturalmente propensos a preocuparse cuando se trataba de su único hijo. Pero incluso ellos ya estaban acostumbrados a ver a Ren manejar los desafíos con confianza y no habían sentido la adrenalina que ahora los hacía apretar los puños inconscientemente.

«¿Podría su hijo ganar esta vez?»

Rara vez se veía al nuevo Ren en una auténtica angustia de combate. Sin duda, esta estructura de equipo que forzaba a los combatientes individuales a enfrentarse a oleadas de oponentes había sido buena para llevarlo a los límites de maneras que los enfrentamientos uno a uno nunca lograrían. Era irónico en cierto sentido. Los nobles oportunistas habían propuesto cambios en el formato del examen durante sus maquinaciones… y tal vez habían acertado con esa sugerencia en específico, aunque triste para ellos que ya no tuviera mucho impacto tan tarde en el año cuando estaba por terminar y su influencia política estaba severamente reducida.

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La mantis había eliminado al noveno oponente con un corte limpio que separó la cabeza del cuerpo de su bestia. Y ahora, después de este prolongado «calentamiento», había llegado finalmente el momento que todos habían estado anticipando. Liora caminó hacia el campo con la confianza que provenía de saber exactamente qué cartas tenía disponibles y cómo usarlas óptimamente. Ella era la última oponente, una posición que ella misma había elegido cuando Taro y ella habían decidido sus posiciones en la línea. No porque fuera más débil que Taro y necesitara protección al estar al final, sino porque sus bestias específicas eran particularmente efectivas como rematadoras.

Y como Ren había temido cuando vio el arreglo inicial, Liora había dejado al Bashe para el final de sus propias bestias también. Esa criatura aterradora que podía absorber mana de las bestias caídas y fortalecerse a medida que avanzaba la batalla sería su carta de cierre si llegaban a ese punto. Pero primero vendría su otra bestia, la que Ren reconoció de inmediato cuando Liora la manifestó en una explosión de energía que hizo que la temperatura alrededor del campo aumentara notablemente. El Fuego Fatuo. Ahora en rango de Oro después de meses y años que lo habían elevado desde sus modestos comienzos en rango de Hierro.

El espíritu que había sido de un azul brillante cuando Liora lo adquirió originalmente era ahora más púrpura, una tonalidad que comunicaba una transformación fundamental en su naturaleza. Ren pensó mientras observaba la manifestación que el cambio se debía a la interacción constante del espíritu con la energía demoníaca del Bashe. Mantener dos bestias con energías contrarias vinculadas al mismo domador inevitablemente causaba que se influenciaran mutuamente, para equilibrarse, particularmente cuando una de ellas emanaba una presencia tan fuerte como la de la serpiente demoníaca gigante. El espíritu se había convertido en algo más neutral que puramente ‘bueno’, no tan cercano a la miasma negra de la serpiente pero tampoco tan puro como el azul que lo había caracterizado en sus niveles más iniciales.

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Era una evolución que intrigaba a Ren levemente en términos de lo que significaba para la naturaleza fundamental de la criatura, pero que también sabía que aumentaba enormemente el potencial de capacidades que los espíritus normales no desarrollarían.

El Fuego Fatuo todavía no tenía una forma muy definida a pesar de haber alcanzado el rango de Oro.

Simplemente había crecido más y más con los niveles, acumulando masa espiritual sin cristalizarse en una configuración específica. Ahora era una enorme y amenazante bola de fuego púrpura que flotaba sobre el campo con una presencia que hacía que el aire a su alrededor ondulara visiblemente por el calor intenso.

Tenía débiles capacidades de manipulación de forma que había desarrollado recientemente. Podía alargarse como una serpiente cuando necesitaba alcance adicional, extensión de su cuerpo que mantenía coherencia mientras se estiraba varios metros. Podía crear lo que parecían ser largas “manos” que emergían de su masa central, apéndices que podían agarrar o golpear aunque carecían de dedos definidos. Y a veces manifestaba lo que solo podía describirse como una “boca” macabra, una abertura en su superficie que se entreabría con la sugerencia de dientes formados por llamas más intensas.

Pero no mucho más allá de esas manipulaciones básicas. El espíritu no había llegado a un punto en el que pudiera asumir una forma completamente diferente como algunos espíritus elementales eventualmente lograban.

Ren se preguntó, observando la masa púrpura fluctuar ligeramente mientras Liora completaba la manifestación, si cuando finalmente recuperara su hongo podría ver la forma dracónica inicial de tal criatura espiritual. Había tenido una idea cuando aún podía ver información en interacción con el hongo, esa silueta de lagarto púrpura, ¿podría convertirse en un dragón de fuego negro?

Un dragón hecho completamente de fuego negro en una silueta cambiante sería increíblemente ‘genial’ en su opinión, aunque quizás era una forma más apreciada por los chicos que por las chicas en general…

Pensó en Larissa y su hermosa hada de luz, otra “jumper” pero criatura elegante y etérea que encajaba perfectamente con sensibilidades estéticas más refinadas. Completamente diferente del aterrador dragón de fuego que Ren imaginaba.

Pero pensando en Liora y cómo tenía muchos gustos que se alineaban más con preferencias típicamente masculinas, una personalidad que no encajaba perfectamente en la categoría de “simple femenino” o convencional. Podía imaginarla fácilmente feliz también de lo “genial” que se vería un dragón espiritual en lugar de querer algo más tradicionalmente bello.

El problema inmediato, sin embargo, no era la especulación sobre futuras formas de bestias sino cómo lidiar con el enemigo presente que ya representaba una amenaza seria para la mantis en su configuración actual.

El agua común no funcionaría contra el fuego espiritual…

Ren lo sabía… y ya muchas personas también habían visto al Fuego Fatuo simplemente atravesar ataques de agua elemental en otras batallas y exámenes de años pasados sin ser significativamente afectado. El espíritu no operaba bajo las mismas reglas que el fuego físico ordinario, su naturaleza inmaterial le permitía ignorar contrarios elementos que normalmente serían efectivos.

—Ren tenía dos opciones viables…

Podía usar luz combinada con agua, una purificación elemental que afectaría la naturaleza parcialmente corrupta que el espíritu había desarrollado. Pero eso sería revelar más cartas de las que quería mostrar públicamente… una demostración de control de luz en TODAS sus bestias quizás era demasiado.

—O podría intentar “curar” la bestia de Liora directamente, utilizando un patrón de mana de sanador hasta el punto en que el agua funcionara apropiadamente. Pero eso sería mucho menos eficiente que simplemente atacar con luz sola o combinada con agua desde el principio, y sería considerablemente más arriesgado porque requeriría acercarse más de lo que normalmente intentaría contra un oponente de este tipo.

Liora no le dio tiempo para terminar de evaluar opciones completamente.

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Tan pronto como la manifestación del Will-o’-Wisp se completó, Liora ordenó un ataque sin preámbulo ni postura amenazante que telegraphara alguna intención…

El espíritu simplemente desapareció de su posición inicial y reapareció directamente sobre la mantis, una enorme masa de fuego púrpura descendiendo como una avalancha incandescente.

Era el peligro característico del Will-o’-Wisp lo que lo convertía en algo particularmente aterrador de enfrentar. Una teletransportación prácticamente instantánea que convertía cualquier distancia en el campo de batalla en algo irrelevante.

El espíritu podía estar en un lado del campo un momento y literalmente encima de un oponente al siguiente con casi ninguna transición visible entre estados.

La mantis reaccionó con una velocidad que provenía de instintos afinados por incontables batallas. Se cubrió con agua curativa, una capa protectora que Ren había ordenado manifestar en los milisegundos disponibles antes del impacto. Simultáneamente, se disparó a sí misma con elemento de viento, propulsión que la lanzó lateralmente fuera de la trayectoria directa de la «mordida» que el fuego espiritual había formado, esa macabra apertura que se había materializado específicamente para engullir a la mantis.

La bestia de Ren salió del ataque inicial por escasos centímetros, el agua curativa siseando donde el fuego había rozado pero cumpliendo su propósito de evitar daño directo al exoesqueleto de la mantis.

Y entonces comenzó verdaderamente la batalla terrible, un intercambio que demostraría exactamente por qué el Will-o’-Wisp de Liora era considerado una de las amenazas más difíciles de manejar entre todas las bestias que poseían los estudiantes de quinto año.

Porque lo peor del Will-o’-Wisp, lo que lo convertía de simplemente peligroso a una pesadilla táctica, era que era la bestia más grande que podía teletransportarse con mayor frecuencia de todas.

Su «masa» era realmente muy poca a pesar de su impresionante tamaño visualmente, estando compuesta de energía espiritual en lugar de materia física. Y eso significaba que demandaba casi ningún gasto de mana en los saltos comparado con lo que costaría teletransportar una bestia física de tamaño similar.

Era un verdadero experto en hostigamiento y velocidad, capaz de aparecer, atacar y desaparecer antes de que cualquier contraataque pudiera ejecutarse adecuadamente. Y luego aparecer de nuevo desde un ángulo completamente diferente medio segundo después, presión continua que no permitía un momento para la recuperación o cualquier planificación ‘extendida’.

La mantis apenas había aterrizado de su esquiva inicial cuando se dio cuenta de que el fuego ya estaba saltando sobre ella de nuevo, la masa púrpura materializándose directamente en su trayectoria de aterrizaje como si Liora hubiera predicho exactamente dónde estaría. E incluso con la capa de agua curativa que Ren mantenía, consumiendo mana activamente de forma constante, el daño comenzaba a filtrarse en el escudo poco a poco.

El fuego no solo era caliente… era corrosivo en un sentido espiritual, devorando las propiedades curativas protectoras del agua a través de su naturaleza parcialmente corrupta. El estado híbrido entre puro y demoníaco que lo hacía más difícil de defender con solo contrarrestos elementales naturales.

Ren ordenó otra evasión, la mantis lanzándose hacia atrás con propulsión de viento mientras creaba distancia simultáneamente. Pero el Will-o’-Wisp ya estaba allí de nuevo, habiéndose teletransportado para interceptar la retirada antes de que la mantis pudiera establecer un rango seguro.

Era como luchar contra un fantasma que podía estar en todas partes a la vez.

No, peor que un fantasma… un ser con un tamaño masivo y la capacidad de engullir su objetivo completamente si se le daba la oportunidad.

La mantis giró en el aire, extremidades semejantes a cuchillas cortando el fuego púrpura a medida que pasaba por el espacio donde el espíritu acaba de aparecer. Los ataques conectaron, cortando a través de la masa espiritual y dispersando porciones de ella momentáneamente.

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Pero el Will-o’-Wisp simplemente se reformó, reuniendo su esencia en menos de un segundo. El daño fue superficial, apenas ralentizándolo.

Liora observaba desde su posición con concentración enfocada, dirigiendo a su bestia más rápido de lo que los tiempos de reacción normales podían seguir.

Ren reconoció inmediatamente un problema.

La mantis no podía ganar por desgaste. Cada intercambio favorecía al Will-o’-Wisp porque podía atacar, retirarse y reiniciar con menor costo o incluso sin costo significativo en absoluto. Mientras tanto, la mantis estaba agotando resistencia y mana manteniendo las capas de agua defensivas y ejecutando constantes evasiones rápidas pero lineales.

Las matemáticas eran simples y brutales: esta era una batalla perdida si continuaba a este ritmo.

Necesitaba cambiar la dinámica.

Quizás necesitaba crear una situación en la que el Will-o’-Wisp no pudiera simplemente teletransportarse libremente.

O necesitaba forzar un intercambio decisivo en vez de permitir que este hostigamiento continuara desgastando a la mantis hasta que el agotamiento hiciera la defensa imposible. Una acumulación lenta pero inevitable que eventualmente penetraría completamente si la mantis no encontraba una manera de escapar del patrón de hostigamiento.

Ya que no importaba qué maniobras rápidas ejecutara, no importaba cómo intentara esconderse usando invisibilidad que normalmente la hacía casi imposible de rastrear…

El Will-o’-Wisp simplemente aparecía en su trayectoria en el siguiente instante, cubriéndola con un calor que superaba cualquier defensa que el agua curativa pudiera proporcionar consistentemente.

La invisibilidad no afectaba al espíritu en absoluto porque podía ver el mana de otras bestias directamente, percepción que trascendía los sentidos físicos normales. La mantis podría ser invisible para ojos ordinarios pero brillaba como un faro para una criatura que percibía el mundo puramente en términos de energía.

Ren observaba el intercambio con un reconocimiento creciente de que esto sería significativamente más difícil de lo que había anticipado. Y en las gradas, la tensión aumentaba mientras todos se daban cuenta de lo mismo.

Pero Ren lo había estado considerando desde su batalla contra Taro. El Will-o’-Wisp podía ver la energía directamente, lo que significaba que esconderse no era una opción viable sin importar cuánta invisibilidad manifestara la mantis, así que se había quedado sin opciones. Pero había otro enfoque que podría funcionar si estaba dispuesto a pagar el precio de la revelación que vendría con ello.

Decidiendo en ese momento que si ya había usado luz y oscuridad con la hidra públicamente, entonces la mantis podría usarlos también. Porque seguramente tendría que usar el glotón de la misma manera cuando llegara el momento de manifestar su tercera bestia.

Era un gran compromiso que había estado evitando hasta ahora, pero que las circunstancias presentes hacían necesario.

Porque sus amigos ya eran muy fuertes… eso había sido claramente demostrado por Taro y ahora Liora.

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