El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 828

Capítulo 828: Chapter 828: Doma del quinto año – Espíritu de la Antorcha – 4

Pudo ver las firmas de maná con claridad.

Pero cuando cinco firmas idénticas lo rodearon desde diferentes ángulos, todas moviéndose con la misma gracia fluida, todas portando las mismas hoces infundidas de luz, el espíritu no pudo determinar a cuál atacar.

Los ojos de Liora se abrieron al reconocer el problema. Su bestia estaba siendo abrumada no por poder superior sino por tácticas superiores.

El campo se llenó de múltiples mantis, docenas de copias moviéndose simultáneamente en patrones que no estaban sincronizados sino que deliberadamente variaban. Y la mantis real estaba oculta en algún lugar entre esos clones, esperando el momento perfecto para atacar.

Algunos saltaban a través de sombras como lo había estado haciendo el original. Otros corrían físicamente usando velocidad amplificada por el viento. Varios permanecían inmóviles en posiciones amenazantes, sugiriendo preparación para una emboscada.

El Will-o’-Wisp, que había estado confiando en su capacidad para rastrear la energía directamente para contrarrestar la invisibilidad de la mantis, ahora enfrentaba un problema completamente diferente.

Pudo ver todas las firmas de maná con claridad. Demasiado claramente. La sobrecarga de información dificultaba procesar qué objetivo debía ser priorizado, especialmente cuando todas las copias se movían de manera convincente y todas parecían igualmente amenazantes.

Liora intentó filtrar la información a través de su conexión con el espíritu, tratando de identificar cuál mantis tenía masa física real frente a cuáles eran pura energía sin sustancia detrás de la apariencia.

Pero Ren había sido cuidadoso en cómo estructuró los clones, dándoles suficiente presencia para que la distinción no fuera obvia incluso bajo un escrutinio enfocado.

La verdadera mantis aprovechó de inmediato la confusión. Mientras el Will-o’-Wisp dudaba tratando de decidir qué objetivo atacar, la mantis se posicionó para un ataque que aprovecharía la apertura temporal.

Sus hoces brillaban con luz concentrada que había estado acumulando durante el momento de distracción del espíritu, preparación para un corte que llevaría todo el poder que pudiera canalizar en un solo golpe.

Y atacó desde un ángulo en que tres clones diferentes también se acercaban simultáneamente, haciendo imposible para el Will-o’-Wisp saber con certeza cuál era real hasta que las hoces ya estaban conectando. El corte penetró profundamente en la masa del espíritu, dispersando una porción considerable de su forma y causando daño que hizo que Liora sintiera un dolor agudo a través del vínculo.

La mantis estaba presionando ahora con la ventaja que las ilusiones proporcionaban, forzando al Will-o’-Wisp a defenderse contra múltiples amenazas cuando solo una era real pero todas parecían igualmente peligrosas.

Cada segundo que el espíritu pasaba verificando si un objetivo era genuino era un segundo en que la verdadera mantis podía reposicionarse para el próximo ataque.

Era una guerra psicológica tanto como un combate físico, un agotamiento mental que se acumulaba incluso cuando el daño físico era limitado.

El Will-o’-Wisp logró conectar un golpe sólido, envolviendo en masa ardiente uno de los clones y descubriendo que era falso cuando se dispersó sin resistencia.

Pero para cuando completó esa verificación, otro ataque de la verdadera mantis ya estaba conectando desde una dirección completamente diferente.

Liora observó con creciente frustración cómo su bestia más versátil fue obligada a una posición defensiva contra un oponente que debería haber sido superado por la ventaja de fuerza base y teletransportación más rápida.

La mantis había encontrado una manera de neutralizar esa ventaja usando una combinación de saltos de sombra y clones que convertían la pura velocidad del Will-o’-Wisp en desventaja cuando cada movimiento podría ser hacia un objetivo falso.

Y la mantis logró presionar lo suficiente como para causar daño adicional con cada intercambio exitoso, una acumulación lenta pero consistente que reducía la efectividad del Will-o’-Wisp a medida que la esencia espiritual era erosionada por cortes infundidos de luz.

Pero Liora no había llegado a este punto sin tener sus propios recursos guardados para emergencias. Había estado evitando usar su arma secreta porque el costo era considerable.

“`

“`html

Pero las circunstancias presentes no dejaban opción si quería asegurar la victoria aquí.

Liora canalizó un comando específico a través del vínculo, instrucción que el Will-o’-Wisp reconoció inmediatamente como la señal para ejecutar una técnica que habían estado perfeccionando durante meses pero que nunca había sido utilizada en combate real ante una audiencia.

La próxima vez que la mantis atacó, hoces cortando hacia la masa del espíritu, el Will-o’-Wisp se volvió intocable.

No una esquiva o bloqueo convencional sino una transformación fundamental de su estado de existencia.

El fuego dejó de ser una masa semisólida de energía espiritual y se convirtió en algo más etéreo, una forma que existía en el límite entre la materialidad y la energía pura.

Las hoces de la mantis pasaron a través del espíritu sin encontrar resistencia, cortando aire vacío donde un momento antes había habido un objetivo sólido.

Y en ese instante de confusión cuando la mantis intentó entender qué había fallado, el Will-o’-Wisp explotó.

No una dispersión gradual o liberación controlada de energía sino una detonación masiva que liberó una porción considerable de la masa del espíritu en una explosión a quemarropa.

Fue un sacrificio deliberado de su propia sustancia y energía para causar un daño devastador a un enemigo que estaba demasiado cerca para esquivar cuando el ataque se manifestó sin telegráfico previo.

La explosión envolvió por completo a la mantis, el calor espiritual penetrando defensas que habían resistido los ataques convencionales del fuego hasta este punto.

Porque la mantis tenía un ataque prodigioso que la hacía capaz de dañar oponentes mucho más fuertes que ella misma cuando sus golpes conectaban adecuadamente.

Pero su defensa era mediocre comparada con bestias de rango similar, un exoesqueleto delgado optimizado para la velocidad en lugar de resistencia al daño.

Cuando la explosión se disipó lo suficiente como para ver el resultado, la mantis estaba en el suelo.

Su cuerpo mostraba daños extensos donde el fuego había quemado secciones del exoesqueleto, áreas ennegrecidas comunicando cuánta energía había penetrado sus inadecuadas defensas.

Estaba a las puertas de la muerte, apenas consciente a través del vínculo que Ren sentía fracturándose bajo el peso del daño acumulado.

Liora no había querido usar una técnica tan costosa.

Pero no había tenido otra opción cuando la mantis había mostrado ser más problemática de lo que había anticipado.

Era una elección entre gastar recursos ahora para asegurar la victoria o arriesgarse a la derrota mientras eso no importaría si perdía de todos modos.

La mantis intentó levantarse, el instinto de batalla empujándola a seguir luchando a pesar del daño que debería haberla dejado completamente incapacitada.

Logró medio levantarse, una de sus patas delanteras temblando con el esfuerzo de soportar el peso mientras intentaba reorientarse hacia el Will-o’-Wisp flotando a varios metros de distancia.

Pero el esfuerzo fue demasiado.

Su cuerpo no estaba respondiendo adecuadamente a los comandos, el daño neurológico del calor espiritual había interrumpido conexiones que permitían el movimiento coordinado.

Y antes de que pudiera siquiera comenzar un último ataque desesperado, Liora lo terminó.

Fue misericordioso en cierto sentido.

El Will-o’-Wisp envolvió por completo a la mantis pero sin explosión adicional esta vez, simplemente aplicando un calor constante que forzó a Ren a romper el vínculo antes de que el daño se volviera permanente.

La mantis desapareció en partículas de luz.

Ren sintió el vacío donde había estado el vínculo, ese vacío familiar pero nunca cómodo que venía de perder la conexión con una bestia.

Ahora solo le quedaba el glotón, su tercera y en muchos aspectos más versátil criatura.

Y aunque el Will-o’-Wisp estaba agotado, su masa reducida y energía claramente mermada después de usar una técnica tan costosa… Todavía tenía que enfrentarse al Bashe.

Esa serpiente masiva que Liora había guardado deliberadamente para el final, sabiendo que representaría la amenaza más seria cuando su oponente ya estuviera agotado y con pocas opciones. La bestia que podía absorber mana de criaturas caídas y fortalecerse exponencialmente a medida que avanzaba la batalla.

Y Ren tendría que enfrentarse a ella con solo una bestia, después de haber perdido tanto la hidra como la mantis en batallas que lo habían llevado más allá de sus límites de lo que cualquier otro examen había logrado.

El silencio en las gradas era absoluto mientras todos procesaban lo que acababan de presenciar. Ren Patinder, quien había parecido invencible a lo largo de todo el examen, ahora estaba en una posición donde la derrota no solo era posible sino probable si Liora ejecutaba bien con su última bestia.

Los padres de Ren apretaron los puños ante la creciente tensión. La respiración de su madre se había vuelto superficial, cada exhalación medida y controlada como si de alguna manera pudiera canalizar calma hacia su hijo por pura fuerza de voluntad. La mandíbula de su padre trabajaba en silencio, los músculos se contraían bajo su piel curtida.

Taro observaba desde su camilla de recuperación, los sanadores al menos habían mitigado lo peor de su dolor. Su expresión mezclaba genuina preocupación por su amigo con un toque de satisfacción por haber contribuido a crear una situación donde su victoria no estaba garantizada. Había hecho su parte. Ahora dependía de Liora manejar lo que venía a continuación.

Min se mordía los dedos, apoyando a Liora… Curiosamente su compañera Luna quería que Ren ganara incluso si también quería apoyar a Liora.

Larissa era igual que Luna, pero un poco más interesada en Ren por su propio pequeño discurso absurdo sobre un empate en el segundo lugar. Liu lo había pensado también, pero ahora estaba contento de no haberlo dicho en voz alta.

La mayoría de los amigos de Ren también eran amigos de Liora… Todos estaban comprometidos.

Por toda la arena, los susurros comenzaron a extenderse como un incendio en pasto seco. Las familias nobles se inclinaban unas hacia otras, hablando detrás de manos y abanicos levantados. Las secciones de plebeyos zumbaban con especulación y debate. Las probabilidades de apuesta se recalculaban frenéticamente en las filas traseras.

El final se acercaba.

Y nadie podía predecir con certeza cómo iría…

♢♢♢♢

El glotón de Ren todavía estaba en Plata 3. Lo había cultivado a ese nivel durante más de trescientos días ya, con aproximadamente tres meses adicionales requeridos antes de que finalmente alcanzara el rango Oro.

Era un cálculo que Ren había hecho muchas veces recientemente con expectación, porque el glotón ascendería el mismo día exacto en que la mantis alcanzara Plata 1.

Esa sincronización no era completamente accidental, sino el resultado de obtenerlo justo cuando su hongo alcanzó Oro, exactamente cien días antes de promover su glotón a Plata 3. Esto significaba que compartirían fechas de avance en el futuro, facilitando a Ren llevar un seguimiento de las cuentas regresivas.

Tres meses a partir de ahora, tendría tres bestias de Rango Oro y una bestia de Plata. Los costos y tiempos de espera se estaban volviendo bastante largos, de hecho.

“`

Ren extrañaba los niveles más bajos donde la base de cien días aún no era multiplicada por los rangos Mayor logrados. En esos primeros tiempos cuando sus bestias estaban en rangos Hierro o Bronce, el progreso había sido relativamente rápido y los recursos necesarios eran manejables incluso para alguien sin gran riqueza.

Pero alcanzar el rango Plata requería el doble de la duración base, doscientos días en lugar de cien. Y ahora en Oro volvía a duplicarse, cuatrocientos días de cultivación continua para cada nivel dentro del rango.

Era la razón fundamental por la que mantener domadores de alto nivel operando efectivamente se volvía cada vez más costoso. No era solo cuestión de tiempo, sino de los recursos consumidos durante esos períodos extendidos, materiales especializados y entornos controlados para su procesamiento que acumulaban costos exponencialmente a medida que las bestias ascendían.

Materiales y mana que ya costaban diez veces más al avanzar al siguiente rango mayor.

Algunas familias nobles incluso se habían arruinado intentando cultivar demasiados domadores en rangos superiores sin la infraestructura económica para sostenerlo. Eso había sido mucho más común en el pasado, antes de los infalibles métodos de cultivo de Ren. En aquel entonces, las esperas y los gastos podían llegar al doble del costo sin recompensa garantizada.

Al menos Ren nunca fallaría, y ya no le faltaba riqueza… Sin contar las recompensas que prácticamente ya había ganado y la compensación que vendría con ese logro.

Aunque le hubiera gustado más tiempo, eso era una constante en la vida de cualquier domador serio… Nunca había tiempo suficiente para todo lo que querías lograr. Solo podías priorizar adecuadamente y ejecutar con la máxima eficiencia posible.

Su glotón en Rango Oro sería considerablemente más poderoso que la hidra, al menos hasta que la hidra desarrollara más de tres cabezas y desbloqueara las capacidades adicionales que venían con esa evolución.

Simplemente porque el control elemental del glotón era dos veces más refinado que el de la hidra, algo que provenía de la naturaleza fundamental de la especie.

Los glotones eran conocidos por su manipulación elemental refinada más que por el poder bruto, aunque tampoco carecían de eso, junto con resistencia… Pero pocas bestias carecían de fuerza a medida que crecían, y los glotones no destacaban excesivamente fuera de su elevada tenacidad, algo que podría subestimarse ya que no tenían conchas o armaduras de ningún tipo. Sin embargo, su piel era sorprendentemente resistente.

Pero estando un rango completo por debajo de la hidra tal como estaba actualmente, eran bastante comparables en términos de efectividad de combate general. El glotón compensaba la diferencia en fuerza bruta y resistencia con superior versatilidad elemental y una ejecución más precisa y poderosa de técnicas complejas.

Era un equilibrio que hacía difícil predecir qué bestia tendría ventaja en una confrontación directa sin conocer el contexto de batalla específico.

Liora no sería fácil de vencer ahora, especialmente con el Bashe aún esperando después de que el espectro fuera manejado. Pero Ren sonrió mientras preparaba la manifestación de su tercera bestia, una expresión que comunicaba algo más allá de la simple confianza en la victoria.

Porque de cierta manera, esto era más divertido así. Una batalla donde el resultado no estaba garantizado, donde tenía que empujar los límites y ejecutar con perfecta precisión para ganar.

Además, Ren había guardado «lo mejor para el final». Aunque el glotón podría estar en un rango inferior a la hidra, aún era ligeramente mejor por el momento.

Y estaba a punto de demostrar exactamente por qué.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com