Capítulo 84: Capítulo 84 – Domesticando las Profundidades Capítulo 84: Capítulo 84 – Domesticando las Profundidades —Excepto —sus ojos se entrecerraron mientras su grulla se manifestaba por completo—, Wei está fuera de la ciudad hoy.

—¿Dónde estás realmente, pequeño tramposo?

♢♢♢♢
Lin se dirigió hacia la entrada principal.

¿Había ido Ren realmente a la ciudad sin permiso formal?

Lin observó la figura con el uniforme de asistente cerca de la entrada principal. Los hongos en su cabello brillaban bajo la luz del amanecer, aunque algo parecía… diferente.

«Te atrapé, pequeño tramposo», pensó mientras se acercaba silenciosamente. «No puedes irte sin permiso real, y Wei no está aquí para firmarlo, así que al final estás atrapado…»
La figura se movía de forma extraña, como si practicara qué decir.

—Buenos días, señor guardia, estoy aquí para hacer una entrega —murmuraba para sí mismo—. No, demasiado formal. Eh, ¡hola! Necesito salir para… no, demasiado informal.

Lin sonrió. Era casi adorable verlo tan nervioso… No se parecía en nada a…
—¿Problemas con el guión? —preguntó suavemente, justo detrás de él.

El grito que siguió definitivamente no era de Ren.

La figura se giró, revelando la cara aterrorizada de Taro. Hongos obviamente falsos estaban precariamente pegados en su cabello.

—¡Maestra Lin! —pió Taro, su voz tres octavas más alta de lo normal—. Qué terrible… quiero decir, ¡qué maravillosa sorpresa!

—Taro —Lin cruzó sus brazos de forma amenazante—. Qué… interesantes accesorios para el cabello has elegido.

—¿Esto? —Taro tocó nerviosamente los hongos falsos—. Es… una nueva moda que Ren me enseñó ayer y…?

—¿Dónde está él?

—¿Quién? —Taro retrocedió—. ¿El profesor Wei? Como sabes, se ha ido de la ciudad y no pudo terminar el…

—Taro.

—¿Sí?

—Tus piernas están temblando.

Taro miró hacia abajo.

—Traidoras —murmuró a sus piernas.

—Ahora —Lin sonrió dulcemente—, vas a contarme exactamente qué está pasando, o yo…

—¡No puedo! —Taro casi lloró—. Le prometí a Ren que te distraería mientras él estaba… —Se tapó la boca con ambas manos.

—¿Mientras él qué?

—Nada —Taro comenzó a sudar profusamente—. Solo iba a… comprar flores. Montones de flores para ti. Porque te aprecia tanto por torturar… Entrenarlo 3 veces al día.

—Taro.

—¿Sí?

—Estás sudando tanto que los hongos se están cayendo.

De hecho, uno de los hongos falsos se deslizó patéticamente por su frente.

—Son… ¿hongos sudorosos?

Lin suspiró. —¿Cómo te convenció?

♢♢♢♢
La noche anterior…

—Vamos, Taro —Ren suplicaba mientras sostenía los hongos falsos—. Solo necesito unas horas.

—No —Taro cruzó sus brazos—. Lin me matará.

—Te daré mi postre durante una semana.

—¿Arriesgar mi vida? Ni siquiera por un mes de postres.

—Te ayudaré a evolucionar tu escarabajo más allá del bronce, hasta la plata.

Taro dudó. —¿En serio?

—Sé exactamente lo que necesitas para llevarlo aún más lejos —Ren sonrió—. Además, Lin no te hará daño. Eres demasiado adorable cuando estás nervioso.

—No soy adorable —Taro protestó—. Soy intimidante.

Min y Liu, escuchando desde sus camas, estallaron en risas.

—Además —continuó Ren—, solo tienes que actuar sospechosamente cerca de la entrada. Lin te atrapará, te interrogará, y para cuando haya terminado, ya habré vuelto.

—¿Y si ella pregunta dónde estás?

—Dile que fui a comprarle flores.

—Te matará dos veces cuando aparezcas.

—Vale la pena —Ren colocó los hongos falsos en la cabeza de Taro—. ¿Entonces?

Taro suspiró, mirando su reflejo con los hongos. —Está bien. Pero esto mejor que sea importante.

A la mañana siguiente, mucho antes del amanecer, Ren y Taro se escabulleron de su habitación. Los pasillos estaban desiertos a esa temprana hora.

—Recuerda —Ren susurró mientras caminaban—, al final solo necesitas quedarte cerca de la entrada. Lin te verá, te interrogará, y para cuando haya terminado, ya habré vuelto.

—Todavía no entiendo por qué tengo que practicar qué decirle al guardia si ni siquiera voy a salir.

—Porque necesitas verte nervioso —Ren sonrió—. Y eso, mi querido amigo, no te viene naturalmente si estás fingiendo… Eres un actor terrible, pero un actor increíble en las condiciones adecuadas.

—No sé si sentirme halagado o insultado.

Por la mañana…

Después de terminar de colocar las pistas, se detuvieron en la intersección que llevaba a las minas.

—Buena suerte —susurró Ren—. Y gracias.

♢♢♢♢
El túnel oculto que Ren siempre usaba para esquivar a los guardias a 100 metros seguía siendo la ruta más segura. Los hongos en su cabello pulsaban suavemente mientras se deslizaba a través de él.

A menudo trabajaba a 150 metros, así que conocía bastante bien el lugar ahora…

A 200 metros, el primer cambio era evidente.

Los gusanos comunes aquí eran el doble de grandes, mejor alimentados por la densidad de maná. Sus túneles formaban patrones más complejos, creando verdaderas redes de galerías.

Pasados los 200 metros, comenzaban a aparecer los gusanos mayores. Cuatro veces más grandes que sus contrapartes menores.

Dos fusiones los habían transformado en verdaderas máquinas de túneles, sus cuerpos segmentados brillando con maná concentrado. Cada uno ahora tenía un núcleo completo, capaz de procesar el maná ambiental denso.

Pero ya no eran los únicos habitantes.

Escarabajos excavadores y bichos cazadores muy raros vivían aquí también.

Los hongos pulsaron en advertencia cuando alcanzó los 250 metros. Aquí el ecosistema cambió drásticamente.

Aparecieron los primeros gusanos profundos, bestias del tamaño de un carro que hacían que los gusanos menores parecieran diminutos. Ocho veces más grandes.

Pero lo más impresionante comenzaba justo después.

Aproximadamente a 275 metros, las primeras bestias de bronce hicieron su aparición.

Los Túneles Vivos, enormes escarabajos que habían evolucionado para convertir sus propios cuerpos en extensiones de túneles móviles, creaban redes de galerías que parecían respirar. Sus caparazones segregaban un mineral viviente que reforzaba las paredes, transformando túneles simples en estructuras orgánicas.

No eran meros excavadores, eran bioingenieros, reforzando paredes con secreciones especiales.

—Arquitectos naturales —murmuró Ren mientras pasaba cerca de uno que ampliaba una cámara.

Los gusanos profundos y mayores actuaban como trabajadores para estas bestias superiores, manteniendo los túneles a cambio de la creciente protección de los escarabajos.

Era una sociedad simbiótica, los gusanos ejecutando y los escarabajos mejorando.

A 300 metros, donde esperaba su objetivo, la maná ya era 16 veces más densa que la del anillo de hierro, los hongos en su cabello pulsando con esfuerzo para procesarlo.

Aquí…

La sociedad simbiótica había creado una compleja red de Túneles Vivos que respiraban con un suave tinte amarillo… Como las entrañas de una bestia enorme.

Tenían que lograrlo…

Porque algo más habitaba estas profundidades.

Aquí, una línea de bestias de bronce reinaba de forma suprema:
Los hongos pulsaron en advertencia cuando Ren detectó la primera señal: marcas de garras en las paredes, tan finas que parecían talladas con diamante. El conocimiento fluyó revelando fragmentos sobre una nueva especie: los Asesinos Profundos.

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