Capítulo 85: Capítulo 85 – Domesticando las Profundidades – 2 Capítulo 85: Capítulo 85 – Domesticando las Profundidades – 2 Aquí, una línea de bestias de bronce reinaba suprema:
Los hongos pulsaban en advertencia cuando Ren detectó la primera huella: marcas de garras en las paredes, tan finas que parecían talladas con diamante. El conocimiento fluía revelando fragmentos sobre una nueva especie: los Asesinos Profundos.

Los Asesinos eran los verdaderos depredadores aquí.

Sus cuerpos, largos y segmentados pero con extremidades hiperarticuladas y alargadas, les permitían moverse a lo largo de las paredes y deslizarse por túneles estrechos, a la vez que estaban cubiertos de sensores de vibración que podían detectar el mínimo movimiento a través de la roca.

Sus cuerpos, de un negro mate que absorbía toda la luz, los hacían prácticamente invisibles en la oscuridad.

Pero lo más terrorífico era su probóscide.

«Como una espada de diamante», pensó Ren mientras examinaba una de las marcas.

El conocimiento le mostró cómo la bestia usaba esta herramienta letal: primero localizando a su presa, luego atravesando hasta 50 centímetros de roca y la piel o caparazón de su presa, después inyectando enzimas que paralizaban y licuaban los órganos internos para después succionarlos lentamente.

Su presa permanecía con vida durante la mayoría del proceso.

Parecían una pesadilla nacida de la fusión entre un insecto asesino y una araña cazadora, pero perfectamente adaptados a la vida subterránea.

Los Asesinos cazaban principalmente gusanos profundos y Túneles Vivos, emboscándolos desde el otro lado de paredes que aún no estaban reforzadas.

Los Asesinos eran la razón por la cual todas las demás bestias en este nivel construían refugios reforzados.

Pero nada estaba completamente seguro. Los Asesinos siempre encontraban un punto débil, una sección más delgada, un ángulo desprotegido.

Algunos túneles abandonados mostraban signos de antiguas batallas: paredes perforadas con pequeños agujeros, galerías abandonadas llenas de marcas circulares, restos de conchas vacías.

Ren tenía menos de quince minutos antes de que el mana lo sobrecargara.

Era hora de avanzar, pero primero necesitaba asegurarse de que ningún asesino decidiera agregarlo a su colección de núcleos.

Todas las criaturas aquí eran prácticamente ciegas. Ren intensificó el brillo en un pulso que iluminaba la distancia solo una vez.

Un movimiento captó su atención.

Un asesino emergió de su escondite, su cuerpo de casi 5 metros se movía con una gracia perturbadora. Cuatro ojos blancos y opacos, ciegos, brillaban débilmente ante la luz de Ren, mientras que antenas especializadas probaban el aire en busca de presas.

La bestia se deslizaba a lo largo de la pared sin hacer el más mínimo ruido, sus patas detectando vibraciones que revelaban la posición de criaturas en túneles cercanos. Su probóscide, normalmente plegada debajo de su cabeza, se extendía brevemente, era casi tan larga como Ren era alto.

—Un depredador perfecto —observó Ren fascinado mientras el Asesino localizaba a su presa: un gusano mayor excavando demasiado cerca mientras expandía un túnel.

La bestia calculaba el ángulo exacto para perforar la roca.

Con un movimiento fluido, el Asesino presionaba su probóscide contra la pared. No hubo sonido al perforar, la precisión era tal que apenas desplazaba material. En segundos, había creado un agujero perfecto hacia su víctima.

Ren agradecía que el asesino estuviera demasiado lejos y ocupado como para oír sus pasos.

Se detuvo en una pequeña caverna lateral, consciente de que cualquier pared podía ocultar un asesino al acecho. Los hongos pulsaban mostrándole que estaba despejado.

El aire ahora era mucho más denso, cargado de mana que hacía que respirar requiriera esfuerzo consciente. Ren avanzaba con cautela, cada paso medido mientras sus sentidos se adaptaban a la creciente presión.

Los tentáculos del acechador sombra preparados absorbían parte del mana excesivo, pero aún podía sentirlo acumulándose en su sistema.

Los túneles aquí ya no parecían cavernas de roca, transformándose en algo que parecía menos mineral y más orgánico.

Los túneles conectores y las paredes tenían un tono amarillento que se fundía en naranjas profundos, como si estuviera entrando en las entrañas de una bestia colosal.

Fue entonces cuando lo vio: un Túnel Viviente emergiendo de una galería lateral.

Ren se presionó contra una pared, conteniendo la respiración mientras la bestia trabajaba. No era agresiva, pero a esta profundidad todo era potencialmente letal para él.

Aún más si lo confundía con un insecto cazador pequeño.

El avance continuó.

A esta profundidad, el trabajo de los Túneles Vivos había creado un laberinto que parecía diseñado para confundir.

«Un sistema de escape y defensa», entendió Ren mientras navegaba con cuidado.

Ren se detuvo en una intersección, consciente de que el mana ya comenzaba a saturar su sistema. La vena estaba cerca, lo sabía por su conocimiento. Pero entre él y su objetivo yacía un mar de túneles idénticos.

Un pulso suave. La iluminación rebotaba en las paredes, regresando con información.

Otro pulso. Más claro esta vez, los túneles tenían un patrón. Los Túneles Vivos no excavaban al azar; sus galerías seguían reglas específicas.

«Como una cronología», pensó mientras estudiaba las marcas en las paredes. Las secciones más antiguas devolvían un brillo más opaco. A medida que se acercaban a zonas activas, los diseños se volvían más reflectantes.

Un tercer pulso reveló más: las intersecciones principales siempre tenían siete salidas. Las secundarias, cinco. Aquellas que llevaban a áreas de descanso, tres.

El conocimiento fluía a medida que Ren avanzaba: la vena de mana era demasiado poderosa para que las criaturas de este nivel se acercaran directamente.

«La vena debe estar en una zona antigua saturada», razonó. «Los Túneles Vivos evitarían reconstruir cerca de un géiser puro de mana, algunos debieron haber explotado a veces con tanta energía».

Siguiendo esta lógica, Ren comenzó a rastrear hacia atrás en el tiempo a través de los patrones. Cada intersección lo llevaba a túneles más opacos, pero ricos en cristales.

La información llegaba en fragmentos mientras estudiaba los patrones de los túneles. La vena periódicamente expulsaba un géiser de mana puro que cristalizaba en una enorme formación de cristal de al menos 5º rango, creando una cámara a la que ninguna bestia común podía penetrar.

Solo algo con el poder de un dragón podría romper esa roca saturada de mana para alimentarse.

Pero lo más fascinante era lo que el conocimiento revelaba sobre los huevos. Algunos emergían del mismo géiser.

—Un huevo de Túnel Viviente o Asesino Profundo sería útil —pensó—, pero el contrato no funcionaría así. La bestia que obtendría sería más básica: un escarabajo excavador como el de Taro, o quizás un insecto cazador. El potencial estaba allí, pero llevaría tiempo desarrollarse.

La vena que buscaba era muy pequeña.

El conocimiento susurraba que en áreas como esta, un huevo aparecía quizás cada década. La academia probablemente realizaba inmersiones periódicas para recolectar los huevos fijos que encontraban.

Pero pocos se tomaban la molestia de buscarlos.

La percepción general era que los escarabajos excavadores y los insectos cazadores solo alcanzaban el bronce, lo que hacía que sus huevos fijos, aunque más caros, fueran menos deseados que los huevos marrón que el reino liberaba. Cincuenta de esos salían cada año, prometiendo la posibilidad de un topo también con supuestamente mejor potencial.

Aun así, sería poco probable encontrar uno y… Su mantis era mejor para su primera bestia.

El escarabajo era una bestia defensiva y el insecto cazador tenía buenas habilidades ofensivas pero de corto alcance y era más lento.

La mantis era más rápida y tenía algunas habilidades de medio alcance; para el gusto de Ren, su kit de habilidades era más atractivo… Aún así, tener un huevo extra no sería malo en ningún caso… o podría venderlo.

Ren continuó avanzando…

Hasta que lo encontró: un puente vivo amarillo que parecía respirar y cruzaba sobre una galería profunda. Del otro lado podía sentir la vena pulsando con mana puro.

Pero había solo un problema.

Un masivo gusano profundo descansaba dentro del puente, su cuerpo ocupaba todo el espacio. La bestia dormitaba, probablemente recuperándose después de excavar nuevas galerías.

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