El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 855

Capítulo 855: Chapter 855: Domando el Quinto Año – Profundidades Ocultas – 2

El Qilin comenzó a moverse por los túneles con paso rápido pero permitiendo que Zhao lo siguiera sin dificultad mientras lo guiaba hacia las profundidades donde esperaba el descubrimiento.

A pesar de no volar como Zhao, el movimiento de la bestia era rápido y elegante en el espacio confinado. Cada paso colocado con precisión, sin perturbar piedras sueltas ni crear ruido innecesario.

Se movieron por quizás 40 minutos a una velocidad que cubría una distancia considerable.

Continuaron en silencio, roto solo por el ocasional goteo de agua subterránea.

Y luego Zhao vio luz adelante. No luz solar ni luz de antorchas, sino el distintivo resplandor de múltiples domadores de alto rango manteniendo técnicas activas.

Julio estaba allí, junto con quizás 30 otros del equipo de exploración. Todos enfocados en algo que Zhao aún no podía ver.

—Zhao. —La voz de Julio resonó en la caverna sin ser particularmente fuerte—. Gracias por venir.

—¿Qué encontraron?

Julio se apartó, señalando hacia la enorme puerta en la pared detrás de él.

Y Zhao entendió inmediatamente por qué los mensajes habían sido marcados como urgentes.

♢♢♢♢

Mientras Zhao se reunía en las profundidades con Julio y el grupo de búsqueda que había estado explorando los túneles de Yino durante años, Selphira se encontraba en un entorno completamente diferente.

Estaba en el castillo, específicamente en la sala de reuniones privadas que Arturo usaba para discusiones que requerían absoluta discreción.

Era un espacio diseñado para conversaciones donde las paredes debían ser confiables para no transmitir secretos a oídos no deseados. Amortiguación de sonido por mejoras de mana densas tejidas en la piedra misma.

El tipo de habitación donde se discutían cosas que podrían iniciar guerras si se escuchaban.

Y estaba recibiendo noticias sobre Víctor que simplemente no podía creer, por mucho que los mensajes insistieran en la veracidad de las palabras escritas.

Noticias tan increíbles que su primera reacción había sido asumir un error de comunicación o una gran malinterpretación sobre la situación real.

Porque la facción noble que se había atrincherado en la última pieza de territorio de Goldcrest, esa facción reducida a defender esa pequeña posición en lugar de amenazar activamente… ahora alegaba que tenían a Víctor como rehén.

Víctor.

El primer hijo de Dragarion.

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Un domador con poder comparable al de su padre en términos brutos, incluso si no en su experiencia refinada. Usuario de la fusión completa con 2 bestias de Rango Oro 3 y Rango Oro 2, convirtiéndolo en una fuerza de combate absoluta del reino.

Y supuestamente los idiotas rebeldes habían no solo derrotado sino capturado y lo mantenían cautivo.

Era tan ridículo como sonaba al expresarlo en voz alta.

Las matemáticas no cuadraban. Víctor a plena potencia probablemente podría luchar contra 40-50 domadores de Rango Oro 1 simultáneamente. Tal vez 90-100 si estuvieran mal coordinados. Sus bestias habían sido cultivadas usando los métodos de Ren durante los últimos 3 años, haciéndolas significativamente más poderosas que las criaturas típicas de alto Rango Oro.

¿Cómo capturaste a alguien así con vida?

Selphira tocó su frente con un gesto que comunicaba exasperación y preocupación genuina, suspirando de una manera que expresaba múltiples sentimientos que no podía separar limpiamente.

Estaba pensando en cómo diablos podrían haber atrapado a ese cabezón cuando Víctor tenía tal gran poder ahora, capacidades dramáticamente mejoradas gracias a los métodos que Ren había compartido a lo largo de los años.

Víctor no era un prodigio del calibre de su padre, eso era cierto.

Pero era un domador excepcional según cualquier estándar razonable, un combatiente que podría eliminar docenas de oponentes de menor rango sin dificultad seria. Fácilmente en el top 1 o 2 del reino.

Y aún así los mensajes insistían en que había sido contenido exitosamente.

No necesariamente derrotado en combate limpio, pero atrapado de manera que impidiera escapar o usar la fuerza para romper la cautividad.

Lo que significaba que o estaba muerto y los mensajes eran mentiras diseñadas para atraerlos a cometer errores, o los rebeldes tenían algo nuevo. Algo que cambiaba la situación de manera fundamental hasta el punto de poder luchar incluso contra Selphira.

Ninguna opción era consoladora.

—¿Qué específicamente están demandando? —preguntó Selphira después de procesar la información inicial, su voz controlada pero llevando una tensión subyacente que Arturo reconoció como una señal de que estaba considerando opciones de respuesta que incluían considerable violencia.

Arturo conocía esa mirada. La había visto antes, usualmente poco antes de que algo explotara.

—Están demandando ‘no intervención’ en varias zonas específicas para ‘mantener a Víctor vivo—explicó con un tono que comunicaba escepticismo sobre la sinceridad de la promesa.

Señaló el mapa extendido sobre la mesa, marcando 3 territorios con su dedo. —Estas áreas, específicamente. Están reclamándolas como territorio soberano que debemos reconocer formalmente y acordar no ingresar por un mínimo de 5 años.

5 años. Tiempo suficiente para solidificar el control, construir defensas, establecer infraestructura que haría despojarlos exponencialmente más difícil.

—Alegan que lo devolverán ‘perdonando su transgresión de las ruinas sagradas’ al final del plazo que comienza una vez que sus demandas territoriales son reconocidas formalmente.

Patrón clásico de toma de rehenes para ventaja política. Excepto que el rehén en este caso no era un civil indefenso o funcionario menor cuya pérdida sería lamentable pero manejable.

Era el comandante militar más poderoso del reino y el domador que representaba una inversión masiva de recursos y tiempo en desarrollo.

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Perder a Víctor sería una catástrofe estratégica. No podías simplemente reemplazarlo ahora que los mutantes estaban desenfrenados. Y los rebeldes lo sabían. Por alguna razón contaban con eso y no estaban preocupados.

La mandíbula de Selphira se tensó. —Ruinas sagradas. ¿Están usando justificación religiosa ahora?

—Aparentemente, los extremistas de Goldcrest y Tejedor de Estrellas han declarado 3 sitios como terreno sagrado que los forasteros, es decir, nosotros, no tienen derecho a acceder. Víctor entró al que finalmente abrieron para nosotros y lo están enmarcando como una violación religiosa que requiere nuestra retirada como penitencia.

—Teología conveniente.

—Efectivamente.

—Quiero verlo —declaró Selphira sin ambigüedad en su tono.

No una solicitud, sino una afirmación de intención que esperaba que Arturo facilitara sin objeciones innecesarias. Arturo frunció el ceño, una expresión que comunicaba que había anticipado exactamente esta respuesta y había preparado argumentos en contra.

—Podría ser una trampa, Selphira. Mejor esperar hasta que Julio confirme que encontramos lo que Yino y Goldcrest estaban escondiendo primero. Si vas a verificar la situación personalmente ahora, no tendrás chips de negociación, y podrías estar dejando a los estudiantes más desprotegidos aquí. Los exámenes continúan y…

—Ya no son niños —Selphira interrumpió con firmeza que no permitía desacuerdos.

Sus ojos estaban duros. No enojada, pero resuelta de una manera que hacer discutir inútil.

—Tienen instructores competentes supervisándolos como Lin y guardias suficientes en la academia para manejar amenazas. Y tú vendrás también ya que necesitamos ver la situación real de ese cabezón o no podremos funcionar bien en decisiones futuras que tenemos que tomar con o sin chips de negociación.

Era una lógica que Arturo reconocía como válida incluso si no le gustaban los riesgos implícitos. Operar con información incompleta o potencialmente falsificada sobre el estado de Víctor llevaría a decisiones subóptimas que podrían empeorar la situación en lugar de resolverla. Hacer política basada en mentiras era cómo perdías guerras. Y si esos nobles realmente tenían algún método de contención funcionando contra un domador del calibre de Víctor, necesitaban entender qué era antes de que se usara contra otros uno por uno.

El conocimiento era supervivencia. La ignorancia era muerte.

—Julio estará enojado porque quería ir también —observó Arturo con un tono que sugería que esto complicaba la logística futura.

Los hermanos eran protectores el uno del otro a pesar de sus diferencias. Julio interpretaría ser excluido de verificar la situación de Víctor como un insulto a sus capacidades o una operación peligrosa que Selphira no debería intentar.

Ambas interpretaciones generarían conflicto.

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“`”Si Víctor está realmente en peligro, Julio necesita saber para responder apropiadamente… Parece ser el más sensato de los 3, pero cuando se trata de familia, siempre está al frente primero. Si esto es una trampa o exageración, necesitamos desmentirlo antes de que Julio decida ir solo o haga algo precipitado que esos nobles puedan explotar también.”

Arturo suspiró, reconociendo que Selphira iría independientemente de si él lo aprobaba formalmente o no. Era una característica que hacía trabajar con ella tanto exasperante como efectivo… determinación que no se detenía ante consideraciones de seguridad personal cuando había objetivos que consideraba prioritarios. Pero había sobrevivido tanto tiempo precisamente porque esa determinación estaba respaldada por capacidad. No tomaba riesgos estúpidos. Solo unos algo calculados que aterrorizarían a personas más cautelosas.

Y mientras observaba a Selphira prepararse mentalmente para la expedición que podría ser peligrosa de múltiples formas, Arturo pensó con cierta ironía que la matriarca siempre hablaba con notable dureza sobre Víctor. Lo llamaba “cabezón” regularmente. Criticaba sus decisiones impulsivas. Se quejaba de cómo había heredado los peores aspectos de personalidad de Dragarion sin suficiente templanza de su madre.

—Ese chico se lanza sin pensar —decía—, justo como su padre a esa edad, excepto que Dragarion tenía la excusa de ser realmente invencible.

—Terco… No escucha ningún consejo… Cree que el poder bruto lo soluciona todo.

—Le he dicho cien veces… las tácticas importan más que la fuerza. Pero ¿escucha? No. Avanza como un toro elefante hacia una bandera roja.

Crítica tras crítica, entregada con un tono que sugiere frustración rayana a la exasperación. Pero claramente ella se preocupaba considerablemente más de lo que esa rudeza superficial sugeriría.

No insistías en ir personalmente a verificar la situación de un rehén si no te preocupaba genuinamente el bienestar de esa persona. No arriesgabas entrar en una posible trampa si la persona en peligro era simplemente un recurso militar que podría ser reemplazado. No pasabas años entrenando a alguien, corrigiendo sus errores, empujándolos a mejorar, si no te importaba si vivían o morían.

Víctor era familia en un sentido que trascendía definiciones formales. Había sido entrenado bajo la supervisión parcial de Selphira durante años. Creció en un ambiente donde ella era una presencia constante proporcionando orientación que su ocupado padre no siempre podía ofrecer. Ella había estado allí cuando manifestó su primera bestia. Allí cuando logró su primer ascenso exitoso de rango. Allí cuando alcanzó el Rango Oro 1 a los 20 años… joven para ese logro, aunque no tan prodigioso como Ren.

Ella criticó cada paso, ciertamente. Señaló cada error, cada ineficiencia, cada momento donde podría haber hecho mejor. Pero ella había estado allí. Y ahora estaba en peligro, y ella iba a verificar eso personalmente sin importar el riesgo. Porque eso es lo que hace la familia.

POV Orion

Orion sostenía en sus manos objetos que representaban años de planificación meticulosa y sacrificios que habrían hecho retroceder a hombres con menos determinación.

11 extraños cristales descansaban en su escritorio, 4 de ellos flotaban sobre sus palmas, cada uno pulsando con una energía que distorsionaba ligeramente el aire alrededor de sus superficies.

Dos eran de un púrpura oscuro, absorbiendo luz en lugar de reflejarla, atrayéndola hacia adentro como pequeñas bocas alimentándose de la iluminación. Incluso en una habitación bien iluminada se veían como vacíos oscuros, superficies que se negaban a reconocer la existencia del brillo.

Uno era completamente negro…

Emanaba una sensación de vacío, incómoda de sostener por períodos prolongados. El tipo de incomodidad que comenzaba en los dedos y se deslizaba por la muñeca como agua fría. Pero este era el que más le gustaba a Orion.

Y el último era blanco…

Brillaba con una suave pero persistente luminiscencia, quieto y constante de una manera que le recordaba a Orion a la luna en las noches despejadas.

Juntos, las 4 piedras en sus manos vibraban con una energía que no debería coexistir pacíficamente. Y de alguna manera giraban a centímetros de distancia sin conflicto, mantenidas en equilibrio por el arreglo que había pasado 3 años perfeccionando.

Las otras 7 piedras estaban en contenedores especialmente preparados a través del escritorio.

11 piedras en total. 11 piezas de un rompecabezas que había sido separado deliberadamente, esparcido a través de siglos de historia por alguien que entendía exactamente lo que hacían juntas.

Alguien que pudo haber tenido miedo de lo que sucedería cuando las 14 estuvieran reunidas.

Orion tenía la intención de descubrir por qué.

Seiya, el hijo de Aldric, estaba junto a él observando esas piedras con una nerviosidad que no podía ocultar completamente sin importar cuánto entrenamiento hubiera recibido para mantener la compostura bajo presión.

El joven era competente. Esa era la palabra correcta, competente. No brillante, no un prodigio, pero fiable en las formas que más importaban para el trabajo. Seguía las instrucciones con precisión, informaba con exactitud y no hacía preguntas que pudieran revelar cuánto entendía sobre las operaciones en las que participaba.

Aldric lo había entrenado bien para ese propósito específico.

Pero la energía que esos objetos controlaban era palpable incluso para alguien sin sensibilidad elemental particularmente refinada. Seiya podía sentirla presionando contra su conciencia como una presión de sonido de un bombo, no lo suficientemente fuerte para hacer daño pero lo suficientemente presente para dificultar la concentración.

Eran artefactos que juntos podían controlar el poder en una escala que superaba cualquier cosa que la cultivación ordinaria pudiera lograr.

No bestias.

Poder en sí mismo… La fuerza fundamental subyacente a todo, desde la manipulación elemental hasta la cultivación espiritual y la estructura misma de mana tal como los domadores la entendían.

Seiya movió ligeramente su peso. Sus manos se dirigieron hacia su frente y luego se detuvieron, reconociendo que el gesto era instintivo en lugar de útil. No se podía luchar contra estas piedras con el cuerpo.

Estaba allí solo porque había recibido un mensaje de una de las unidades de inteligencia de su padre Aldric, una comunicación urgente entregada por un pájaro rápido que había viajado desde la posición donde Aldric y sus aliados continuaban monitoreando la situación de la academia.

El mensaje contenía detalles sobre la batalla final entre Ren y Liora, la descripción de nuevas habilidades que ambos habían revelado durante la confrontación que había llevado los límites mucho más allá de lo que los estudiantes de quinto año deberían ser capaces de manifestar.

Seiya había leído el informe dos veces. Luego una vez más para asegurarse de que no había malentendido.

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Las capacidades sonaban completamente locas cuando se articulaban como una lista.

Control elemental completo sobre los 7 elementos sin aparente restricción. Fusión de elementos en combinaciones avanzadas como el hielo que pocos maestros antiguos dominaban adecuadamente. Maldiciones desbloqueándose prematuramente en bestias que no deberían tener acceso a esas técnicas legendarias durante años adicionales.

Y eso era solo lo que habían mostrado públicamente. Aldric especulaba que tenían capacidades adicionales que no habían querido revelar.

Lo que significaba que la lista estaba incompleta. Lo que significaba que los números reales eran peores de lo que la inteligencia había confirmado.

—¿Podemos realmente ganar al final contra tantos nuevos poderes? —preguntó Seiya con una voz que llevaba una duda genuina más allá de la simple nerviosidad.

Era una preocupación razonable considerando el contexto completo.

No solo se enfrentaban a domadores prodigio como Ren Patinder, sus amigos, y las princesas Larissa, Liora y Luna con capacidades que desafiaban el entendimiento convencional, sino también a veteranos como Julio, Zhao y Selphira cuya experiencia y poder acumulados durante décadas los hacían formidables adversarios por sí mismos.

Las matemáticas eran brutales cuando sumabas todo honestamente.

Ren solo, operando al nivel de su batalla con Liora, probablemente podría neutralizar a 10-15 domadores de Oro 1 normales. A plena potencia, tal vez 20… Si lo que sea que su techo real fuera, no estaba demasiado lejos, porque los informes de Aldric sugerían que no había mostrado todo, el número podría ser significativamente mayor.

Agrega dobles como Luna, cuyas habilidades permanecían en gran medida sin caracterizar porque aún no había peleado demasiado. Agrega a Larissa con su manipulación de saltos de luz. Agrega a Liora, claramente poseedora de técnicas que podrían remodelar la dinámica del campo de batalla.

Luego añade a Julio como otro fusionador doble. Zhao con su superioridad aérea y precisión insana. Selphira con 4 siglos de experiencia y poder que la colocaban entre los 1 o 2 mejores combatientes del reino independientemente de las limitaciones de rango actuales.

Y el ejército. La fuerza militar de Yano distribuida por toda la región, más del doble de su número.

Contra todo eso… ¿Qué tenía realmente la facción de Orion?

Las piedras.

11 piedras y lo que pudieran desbloquear.

—Mientras no demos más tiempo a ese chico Patinder… Todo sigue funcionando dentro de parámetros aceptables —respondió Orion con un tono que comunicaba una confianza que provenía de un conocimiento que Seiya aún no poseía plenamente.

No arrogancia ciega sino una evaluación fría de la situación basada en información que Aldric aparentemente había mantenido oculta incluso de su propio hijo hasta este momento.

Había una razón para esa compartimentación. Las operaciones de inteligencia funcionaban mejor cuando pocas personas entendían el panorama completo.

Seiya sabía su papel… No necesitaba entender todo para ejecutarlo efectivamente.

—Aunque nos informaron que Julius y su grupo de búsqueda finalmente encontraron ‘el cerebro’ en las profundidades de Yino —continuó Orion, permitiendo que una pequeña sonrisa tocara sus labios.

No humor exactamente, sino satisfacción por la confirmación de sus predicciones.

—No pueden hacer absolutamente nada con él sin los 7 ‘activadores’.

Indicó las 2 piedras púrpuras que sostenía junto a las negras y blancas, luego señaló hacia los contenedores sellados que contenían las restantes piezas púrpuras.

—Y esos 7 están aquí. Bajo nuestro control. Han estado aquí durante casi 3 años, removidos de su ubicación original mucho antes de que Julius comenzara la búsqueda que eventualmente lo llevaría a ese descubrimiento inútil.

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