El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 864

Capítulo 864: Chapter 864: Domando el quinto año – El precio de la familia

O esos viejos nobles simplemente asentirían y estarían de acuerdo y prometerían cooperación, luego no harían nada. Podrían encontrar tecnicismos y demoras procedimentales y razones por las cuales la acción tenía que ser pospuesta.

Respondieron a Arturo porque Arturo podía y quería pasar por encima de ellos directamente y hacerlos parecer obstruccionistas. La familia secundaria no podía hacer eso sin crear incidentes políticos.

Lo que significaba que durante las próximas horas, las decisiones críticas o no se tomarían, o serían tomadas de manera deficiente por personas que no podrían hacerlas cumplir.

La familia secundaria simplemente no tenía el peso para manejarlos adecuadamente cuando decidían ser difíciles.

Sus hombros ya dolían anticipándose a lo que encontraría al regresar.

La montaña de trabajo que ya era considerable se habría convertido en algo genuinamente abrumador, decisiones importantes que se habían pospuesto esperando su regreso acumulándose hasta el punto en que tomaría semanas de esfuerzo simplemente para alcanzar el estado donde podría ver la superficie de su escritorio nuevamente.

Asignaciones presupuestarias congeladas porque no había dado su aprobación. Promociones militares retrasadas porque el protocolo requería su revisión. Disputas legales fermentando porque la familia secundaria no tenía autoridad para hacer decisiones vinculantes.

Y bajo esos problemas visibles, los invisibles. Los problemas de moral cuando la gente se sentía abandonada por el liderazgo. Las jugadas de poder cuando los nobles sentían vacío. Las pequeñas ineficiencias que se multiplicarían en grandes si no se controlaban.

—Estás pensando demasiado alto —dijo Selphira sin darse la vuelta.

Ella estaba montando su Serpiente Blanca.

Arturo cabalgaba al lado en su Qilin, una Bestia Oro 2 que podría mantener 80 kilómetros por hora indefinidamente y acelerarse a 200 si era necesario.

—Tengo razones para pensar en voz alta —respondió Arturo.

—Te estás preocupando por el castillo.

—Entre otras cosas.

Selphira finalmente lo miró. ¿Su expresión era… divertida? ¿Comprensiva? Difícil de leer.

—El castillo sobrevivirá una semana sin ti. Ha sobrevivido siglos… Los edificios son buenos en eso.

—No es el edificio lo que me preocupa.

—Los nobles. —No era una pregunta—. Podemos golpearlos juntos al volver…

Arturo sonrió con esa imagen mental, respiró hondo… Lo soltó lentamente.

Tratando de liberar la tensión que realmente no estaba ayudando en nada.

Iba a ser una pesadilla.

Pero al mismo tiempo, había una parte de él que se sentía genuinamente feliz de no tener que estar enterrado en ese trabajo por un tiempo.

Poder concentrarse en el objetivo singular y directo de salvar a su hermano en lugar de equilibrar docenas de prioridades conflictivas al mismo tiempo era casi como unas vacaciones en cierto sentido retorcido.

Sin negociaciones delicadas con nobles que se ofendían por razones absurdas. Sin revisar informes financieros que revelaban déficits que requerían explicaciones creativas de sus dueños explicando tales robos y sus investigaciones para multarlos. Sin mediar disputas entre familias que habían estado peleando durante generaciones y esperaban que él resolviera conflictos enraizados en agravios de antes de que él naciera.

Solo ir, encontrar a Víctor y traerlo de vuelta.

Era directo de una manera que su trabajo normal nunca lo fue, claridad de propósito que era refrescante incluso cuando sabía que realmente no eran unas vacaciones, sino una operación peligrosa donde las cosas podrían salir terriblemente mal considerando las implicaciones de la captura de Víctor.

Aun así, un objetivo simple.

O recuperaban a Víctor o no. O la operación tenía éxito o fallaba.

Sin ambigüedades… Sin necesidad de satisfacer a 12 partes interesadas diferentes con requisitos contradictorios, ni compromisos que no complacían a nadie y no resolvían nada.

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Solo un objetivo… Una oportunidad de hacer algo que realmente importaba de una manera inmediata y tangible.

Arturo no se había dado cuenta de cuánto extrañaba eso hasta este momento.

El trabajo administrativo era importante. Crítico, incluso. La civilización requería burocracia como el cuerpo requería un esqueleto, invisible cuando funcionaba correctamente pero catastrófico cuando fallaba.

Pero no era inmediato. Firmar un documento hoy podría prevenir una crisis dentro de 6 meses o años, pero nunca verás la crisis que no sucedió. Nunca recibirás crédito por el desastre que preveniste mediante aburrida y metódica preparación.

¿Esto, sin embargo? Esto lo vería, esto lo sentiría y esto importaba de una manera que transcendía hojas de cálculo y cumplimiento de procedimientos.

Víctor era familia. Y salvar a la familia era la forma más simple y pura de propósito.

—¿Cuánto tiempo crees que tomará esto? —preguntó.

—Depende de lo que quiera Orion.

—¿Y qué crees que quiere?

Selphira sonrió sin humor. —Todo… Pero se conformará con menos si es inteligente.

—¿Y si no es inteligente?

—Entonces recuperamos a Víctor y Orion no obtiene nada. Incluyendo los privilegios de respirar.

Eso era algo en lo que Arturo podía contar. Pase lo que pase, Selphira no se iría sin Víctor. De una forma u otra, esto se resolvería.

La pregunta era cuánto costaría.

Y si podrían permitirse pagarlo.

Arturo sintió de nuevo la tensión en sus hombros. El tipo que se convertiría en dolor de cabeza por la noche y no se iría hasta que pudiera finalmente concentrarse en una cosa a la vez en lugar de equilibrar docenas.

Seguramente estaban caminando hacia una trampa. Esa era la suposición bajo la cual habían operado desde el momento en que decidieron venir.

Los nobles rebeldes no habrían capturado a Víctor y luego invitado al liderazgo de Yano a venir a —negociar— su liberación si no tuvieran un plan para explotar la situación de alguna manera.

Era transparente hasta el punto de ser insultante. Como un niño escondiéndose detrás de los muebles y asumiendo que no podías verlos porque no podían verte.

Pero eso no significaba que pudieran simplemente ignorar la amenaza cuando el hermano de Arturo estaba genuinamente en peligro.

Algunas trampas todavía funcionaban incluso cuando sabías que existían. A veces, especialmente cuando sabías que existían, porque saberlo te hacía cauteloso, y la precaución podría ser explotada con la misma facilidad que la ignorancia.

Habían traído un grupo pequeño, como probablemente Orion anticipaba que harían, las limitaciones logísticas haciéndolo imposible de movilizar una fuerza masiva sin comprometer la defensa de la ciudad.

Pero la insistencia de Arturo en traer más domadores en lugar de menos había resultado en que trajeran 35 en lugar de 25 que Selphira había sugerido inicialmente como suficiente.

Era un compromiso entre seguridad y practicidad, un número que proporcionaba un respaldo significativo sin volverse tan grande que se convirtiera en un problema para la coordinación de la defensa de la ciudad.

35 personas era suficiente para moverse rápido cuando fuera necesario. Lo suficientemente grande para formar formaciones tácticas adecuadas cuando comenzara el combate. Lo suficientemente diverso para cubrir múltiples especialidades sin que la superposición se volviera redundante.

Aún no eran muchos considerando que podrían enfrentarse a un ejército rebelde completo que había estado atrincherado en ese último territorio de Goldcrest durante meses.

Pero traer 20 como había traído Víctor cuando partió en la misión que resultó en su captura parecía como repetir intencionalmente un error que ya había demostrado ser desastroso.

Y Arturo no tenía intención de caminar a ciegas en el mismo problema esperando resultados diferentes. Esa era la definición de libro de texto de la locura, y sea lo que sea Arturo, no estaba loco.

Selphira había alegado que la configuración actual era fundamentalmente superior de todos modos.

Ella era similar a Víctor en términos de poder bruto, pero considerablemente más peligrosa en aplicación práctica porque tenía muchos más «años de experiencia», lo que la hacía más difícil de sorprender o atrapar con tácticas que funcionarían contra un domador más joven.

Fácilmente se podría decir 4 siglos de experiencia. Pero eso no era hipérbole o estimación… Eran 4 siglos reales.

Había visto cosas, librado batallas y sobrevivido situaciones que habían matado a personas mejor preparadas. Cometido errores y aprendido de ellos cuando los domadores más jóvenes habrían muerto cometiendo esos mismos errores.

Su control sobre las bestias era más refinado. Sus instintos de combate más agudos. Su comprensión de cómo leer situaciones y adaptar estrategias en tiempo real más desarrollada.

Víctor era fuerte, tal vez el número 1 en el reino en términos de capacidad de poder puro. Pero era joven… Aún cometiendo errores que la experiencia eventualmente le enseñaría a no cometer.

Selphira cometía errores diferentes. Los tipos que venían de haber visto demasiados patrones y asumir que la situación actual coincidía con las anteriores cuando no era así. Pero esos errores eran más raros y usualmente menos fatales que los errores de la juventud.

Y Arturo tampoco era débil, un hecho que algunos nobles parecían olvidar porque pasaba tanto tiempo en funciones administrativas.

La gente lo miraba y veía a un burócrata, un administrador. El hermano que manejaba la logística mientras Víctor hacía la lucha.

Pero él también había completado los 1,000 días de cultivación intensiva. El mismo proceso que había refinado el control de Víctor había refinado el suyo. La misma dedicación a la mejora.

Quizás pasaba más tiempo con documentos que con bestias hoy en día, pero la capacidad permanecía. La base era sólida.

Sus bestias de Rango Oro no eran débiles por ninguna medida.

Glotón de Fuego, Oro 1. Controlaba llamas pero no el poder de fuego salvaje y abrumador de algunos tipos de fuego sino aplicación quirúrgica de calor exactamente donde y cuando se necesitaba. Podía mantener 5 corrientes de fuego separadas simultáneamente, cada una controlada independientemente.

Y Qilin, Oro 2. Combinaba velocidad con poder elemental de maneras que lo hacían mortal a distancia y en combate cercano. Manipulación de Tierra para barreras defensivas y control del terreno.

Selphira también aportó poder similar al que Víctor tenía disponible.

Su Tortuga Negra, Oro 3. Rivalizaba con el Qilin más fuerte activo en el reino, resistencia que había demostrado ser casi impenetrable contra la mayoría de los ataques.

Arturo la había visto recibir impactos directos de bestias de Rango Oro y simplemente… absorberlos. El caparazón era lo bastante grueso que los ataques físicos se desviaban. Defensas espirituales tan densas que los asaltos elementales se dispersaban sin penetrar. Regeneración lo bastante rápida que los daños menores se curaban en minutos.

Matar a la Tortuga Negra requería fuerza sostenida y abrumadora aplicada continuamente durante un período prolongado. La mayoría de las batallas terminaban antes de que pudieras acumular tanto daño.

Y su Serpiente Blanca, Oro 2. Proporcionaba ofensiva que complementaba su defensa perfectamente.

Usadas juntas, la Tortuga y la Serpiente formaban un sistema de combate que era mayor que la suma de sus partes.

Era una combinación que había funcionado durante 4 siglos. Esa larga historia sugería que continuaría funcionando al menos para una operación más.

Básicamente estaban trayendo el doble de poder y también en términos de liderazgo comparado con lo que Víctor tenía disponible, y 35 domadores de alto rango en lugar de 20 proporcionaban profundidad adicional que haría significativamente más difícil sorprenderlos con emboscadas convencionales.

No serían tan fáciles de atrapar como había sido Víctor. Esa era la teoría bajo la cual operaban mientras se acercaban al territorio donde ocurriría el encuentro.

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Pero la realidad de la situación se hizo visible cuando finalmente llegaron al perímetro del territorio controlado por los rebeldes de Goldcrest.

Lo que encontraron fue un ejército que era… grande.

Más grande de lo esperado.

Más fuerzas de las que un grupo pequeño normalmente enfrentaría cómodamente.

Quizás 5000. Difícil de juzgar con precisión cuando estaban esparcidos por el terreno en formaciones sueltas diseñadas para parecer aún más numerosos que el conteo real.

Arturo y los hombres vacilaron.

Esta no era la guarnición que habían anticipado. Esta era una presencia militar significativa. El tipo de fuerza que debería haber sido imposible de reunir sin que las redes de inteligencia de Yano notaran los movimientos de las tropas, a menos que…

Pero un análisis rápido por parte de Selphira reveló un detalle crítico que cambió considerablemente la evaluación de la amenaza.

En su mayoría no eran domadores de rango Oro.

La vasta mayoría del ejército desplegándose ante ellos estaba compuesto por domadores de rango de Plata, números impresionantes contra oponentes ordinarios, pero que no representaban una amenaza seria contra domadores del calibre de Selphira y Arturo cuando venían con respaldo adecuado.

Era una fuerza diseñada para intimidar a través de números más que calidad individual, una estrategia que funcionaba contra objetivos más débiles pero que tenía limitaciones obvias contra oponentes que sabían cómo explotar las diferencias de rango efectivamente.

Las cuentas eran sencillas. Un domador Oro 1 probablemente podría manejar de 3 a 7 domadores Plata 3 simultáneamente. Quizás 10 o más si eran Plata 2 o inferiores. La brecha de poder entre rangos mayores no era lineal, era exponencial.

Y Selphira era Oro 3. Arturo era Oro 2… Dobles.

Juntos probablemente podrían manejar de 500 a 700 domadores de rango de Plata sin daño si esos domadores estuvieran mal coordinados.

Este ejército era grande. Pero no era abrumador. No contra la composición de su grupo.

Había algunos domadores de rango Oro liderando la formación, e incluso siendo Plata muchos de ellos podían causar daño siendo principalmente Plata alto. Eso era cierto.

Arturo contó aproximadamente 24 Oros distribuidos por las filas, suficientes para proporcionar columna vertebral táctica que evitara que la fuerza de Plata se dispersara bajo presión.

24 Oros cambiaban la ecuación. Eso era suficiente para formar equipos de asalto coordinados. Suficiente para proporcionar fuego de cobertura mientras los rangos de Plata maniobraban. Suficiente para crear situaciones donde el grupo de Arturo tendría que dividir la atención entre múltiples amenazas simultáneas.

Aún manejable… Pero ya no trivialmente fácil.

Tres de esos domadores de Rango Oro se adelantaron para establecer contacto inicial, separándose de la formación principal y acercándose con una postura que comunicaba intención de negociar en lugar de atacar inmediatamente.

Era un desarrollo esperado siguiendo el protocolo estándar para este tipo de situación, paso preliminar antes de que pudieran comenzar eventos más sustanciales.

Arturo los observó acercarse mientras se preparaba para manifestar sus bestias instantáneamente si la situación se deterioraba.

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