El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 874

Capítulo 874: Chapter 874: Domar el quinto año – Desgaste – 3

Conseguir a Julio y algunos domadores de alto rango más significaría maná adicional en la reserva total.

Más importante: Julio era otro peso pesado que podía involucrarse en la estructura de mando mientras otros manejaban a las masas.

—No deberían tardar —Arturo estuvo de acuerdo mientras consultaba la posición del sol para estimar cuánto tiempo había pasado desde que comenzó el asalto.

Debería haber completado la exploración inicial a estas alturas.

Debería ser redirigido inmediatamente al llegar al castillo. Tiempo de viaje a Goldcrest tal vez 4-5 horas a su ritmo de marcha con el equipo de tierra.

—Julio no sabía que veníamos aquí. Pero se daría cuenta muy rápidamente de lo que está pasando con los mensajes que le dejé.

Pero incluso al decir esas palabras, Arturo sintió una creciente inquietud que no podía articular completamente.

Julio no era una persona que perdiera el tiempo. No ignoraría la urgencia de situaciones que involucraran a su propio hermano. Si aún no había aparecido cuando el sol ya comenzaba a descender hacia la tarde…

Eso sugería algo que no habían anticipado estaba retrasándolo.

Lo que dejaba posibilidades cada vez más preocupantes.

Incapaz de responder porque estaba lidiando con su propia crisis.

Arturo no expresó estos pensamientos en voz alta. No tenía sentido agregar especulación a sus preocupaciones cuando tenían problemas concretos que requerían atención inmediata.

Pero la ausencia fue notada. La preocupación creció con cada hora que pasaba sin que llegaran refuerzos.

♢♢♢♢

Julio y Zhao estaban contra el estrecho pasaje de la ruina que apenas permitía a dos personas pararse cómodamente lado a lado, en posiciones defensivas que habían adoptado hace aproximadamente 2 horas cuando la situación había escalado de exploración a supervivencia desesperada.

El pasaje tenía alrededor de 2.5 metros de ancho. 3 metros de alto. Paredes de piedra a ambos lados. Una única entrada adelante de donde venían los mutantes. No había salida detrás donde el resto de su equipo estaba posicionado.

El pequeño grupo de búsqueda que habían traído estaba distribuido a lo largo del túnel en formación maximizando la cobertura defensiva mientras minimizaba el riesgo de fuego amigo en un espacio tan limitado.

Deberían haber sido suficientes para cualquier cosa que razonablemente esperarían encontrar en las ruinas ya exploradas.

Deberían haber sido.

Pero estaban siendo atacados por un flujo de mutantes que parecía literalmente interminable.

Ola tras ola de criaturas corruptas entrando en la ruina con una frecuencia que desafiaba la explicación racional de cómo tantos podían estar atacando un área tan específica y pequeña.

No es un comportamiento de mutante normal en absoluto…

Habían intentado salir de la ruina hace varias horas, justo después de completar el análisis del Cerebro y al reconocer que los núcleos faltantes significaban que no podían hacer nada útil con el descubrimiento inmediato.

Plan simple. Regresar a la superficie. Informar los hallazgos a Arturo en el castillo y enviar un mensaje a Selphira. Informarles del conocimiento de que Orion probablemente tenía acceso a tecnología que no habían anticipado completamente.

Protocolo estándar post-exploración. Nada complicado.

Pero estaban atrapados por este extraño evento que ninguno de ellos había predicho.

Justo cuando alcanzaron la sección del túnel desde la última cámara que conectaba con la salida, comenzaron a aparecer mutantes.

No un número pequeño explicable como un encuentro aleatorio. Sino cientos simultáneamente, una gran concentración bloqueando completamente la ruta de escape.

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Y cuando intentaron abrirse paso, descubrieron que los mutantes estaban llenando el pasaje con un compromiso suicida. No evitaban ataques obviamente letales en absoluto… Solo se lanzaban con una determinación fija que ignoraba por completo la autoconservación.

Era raro.

—¿Estaba alguien controlando el flujo de mutantes deliberadamente, dirigiéndolos hacia la entrada y convirtiendo la ruina de recurso arqueológico en una prisión efectiva?

El momento había sido preciso.

El grupo finalmente se asentó retrocediendo un poco a una sección del túnel estrecha que era más recta y sin curvas, proporcionando una ventaja defensiva mayor; un paso que permitía visibilidad pero solo permitía que un mutante atacara simultáneamente en lugar de ser abrumados por números que podrían concentrarse en los espacios más abiertos de las cámaras. El túnel era tal vez de 2.5 metros de ancho aquí. 3 metros de alto. Línea de visión recta de 40-50 metros antes de curvarse… Un punto de estrangulamiento perfecto.

Era una estrategia clásica de cuello de botella utilizada durante cientos de años de historia militar humana. Y se mantenían fuertes porque la desventaja del pequeño túnel también era una ventaja considerable al defenderse.

Los mutantes solo podían acercarse esencialmente en fila india, una concentración que permitía a los golpes de Julio eliminar las amenazas relativas al poder de rango Plata fácilmente antes de que pudieran lograr cualquier forma de ataque efectiva. Sus dos bestias de rango Oro le daban alcance y poder que excedían lo que los mutantes individuales podían soportar. Y a su lado, Zhao proporcionó una capa secundaria.

Estaban aguantando. Pero aguantar no era ganar aquí. Esta era una mala situación que empeoraba con cada hora que pasaba.

No podían estar encerrados aquí mucho tiempo sin crear problemas masivos para el futuro considerando la situación política actual. Necesitaban regresar a la superficie para ver la situación de Yano. Para coordinarse con Selphira y Arturo sobre el rescate de Víctor. Para informar lo que habían aprendido sobre el Cerebro y los núcleos faltantes y las implicaciones para las capacidades ocultas de Orion.

Cada hora bajo tierra era una hora donde la situación en la superficie se desarrollaba sin su participación. Donde se tomaban decisiones sin la información crítica que poseían. Y más fundamentalmente, las pequeñas reservas de comida y agua que habían traído para la expedición de exploración no eran suficientes para un asedio excesivamente prolongado en túneles donde no había acceso a recursos adicionales.

No había crisis inmediata allí, los mutantes probablemente se detendrían o perderían demasiados números para seguir empujando antes de eso… Esperemos. Pero el reloj seguía corriendo de todos modos.

—¿Podrían los domadores de alto rango sobrevivir más tiempo? Sí. Tenían algunas bestias elementales de agua secundarias y sales para mantenerse hidratados y los rangos Oro como Julio probablemente podrían durar de 2 a 3 veces más de lo normal sin comida, usando maná para sostener funciones corporales.

Pero «sobrevivir» no era lo mismo que «mantenerse efectivo en combate»… Después de 3-5 días sin nutrición adecuada, los tiempos de reacción disminuirían. La toma de decisiones se degradaría. La recuperación de maná se volvería menos eficiente. Después de 10 días, estarían operando tal vez al 40-60% de capacidad.

—Y si duraban tanto tiempo antes de salir, ¿qué situación encontrarían en la superficie? ¿Víctor ya muerto? ¿Selphira y Arturo derrotados? ¿Yano caído en un golpe mientras el liderazgo estaba atrapado bajo tierra?

Resultados inaceptables… Todos ellos.

—Esto olía mal, muy mal. Era el tipo de situación que indicaba una planificación específica en lugar de una desafortunada coincidencia. Y eso significaba que quien estuviera controlando a los mutantes sabía que Julio y su grupo estaban aquí, había anticipado que descubrirían el Cerebro, y había preparado una trampa que se activaba en el momento óptimo para neutralizar la amenaza que representaban.

Alguien había estado observando… Esperando el momento adecuado.

Esto planteaba preguntas inquietantes sobre cuán extensa era realmente la red de inteligencia de Orion. ¿Tenía gente en el castillo? ¿Informantes que habían informado de su ruta? ¿Técnicas de vigilancia desconocidas para todos?

¿O simplemente había posicionado fuerzas mutantes en todos los posibles puntos de entrada de ruinas y las había activado cuando alguna estaba comprometida?

Cualquier posibilidad sugería un nivel de preparación que excedía lo que le habían reconocido.

Julio eliminó a otro mutante que se acercaba por el túnel, una bestia cargando con las mandíbulas abiertas siendo interceptada por un golpe que la mató instantáneamente.

Una densa lanza mineral que Julio empujó manualmente a través de su cráneo. Muerte limpia, otro menos.

Fue una victoria fácil como cientos antes durante las últimas horas. Pero la facilidad individual no cambiaba la situación general.

Habían sido perfectos hasta ahora. Pero la perfección no era sostenible indefinidamente. Eventualmente la fatiga causaría errores.

—Necesitamos discutir opciones —dijo Julio en voz alta, palabras dirigidas a Zhao pero también a los domadores bajo su mando que estaban lo suficientemente cerca para escuchar en el resonante túnel—. Porque quedarse aquí indefinidamente no es una opción viable.

Zhao lanzó sus plumas y eliminó el objetivo más atrás antes de responder. —Las opciones son limitadas cuando nuestra única ruta de escape está bloqueada y estas bestias están decididas a rellenar cualquier brecha que abramos.

Era un resumen preciso del dilema táctico que enfrentaban.

—Tenemos esa opción —comenzó Julio con cautela, comunicando que no le gustaba lo que estaba a punto de proponer—, pero necesitamos evaluar cuidadosamente antes de comprometernos.

Zhao lo miró con entendimiento. —Fusión —dijo simplemente, la palabra cargando el peso de todas las implicaciones que venían con esa técnica en particular.

Julio asintió en confirmación.

La fusión que los domadores de su calibre podían ejecutar era una técnica que les daba capacidad para elevarse a un nivel donde podían enfrentar amenazas que eliminarían escuadrones completos de domadores ordinarios.

Poder que te hacía casi invencible…

Por 15 minutos.

Venía con esa limitación crítica que hacía extremadamente imprudente su uso casual.

Tres opciones teóricas:

Opción 1: Mantener la posición indefinidamente. Pro: defendible, conserva la mayoría de las reservas, menor riesgo. Con: agotamiento de recursos, situación en la superficie deteriorándose, colapso eventual si el flujo no cesa.

Opción 2: Intentar abrirse paso sin técnicas especiales. Pro: aún conserva reservas. Con: probablemente imposible, tomaría días si el flujo no cesa.

Opción 3: Usar fusión para forzar un avance. Pro: casi garantiza el éxito. Con: días de recuperación después, inútil para el rescate de Víctor.

No hay buenas opciones. Solo grados variables de malas.

—Solo 15 minutos —murmuró Zhao mientras consideraba si ese era suficiente tiempo para ejecutar la fuga de la trampa que los había encerrado—. Para abrir una ruta a través de estas concentraciones de mutantes y llegar a la superficie antes de que la fusión se agote por completo.

Solo tendrían esos aproximadamente 15 minutos para usar su máximo poder que la fusión completa proporcionaba. Después de eso, el vínculo con sus bestias se agotaría al punto de necesitar días de descanso para restaurar la energía a niveles donde podrían operar efectivamente de nuevo.

No simplemente estar cansados, sino genuinamente fuera de combate.

—Pero es factible —evaluó Julio con un tono que era analítico sin ser optimista—. El margen de error es pequeño. Necesitaríamos usar solo la mitad de los domadores en caso de que haya una capa de trampa adicional esperando como un ejército afuera… para que podamos llevar a los exhaustos y evitar el problema de que todos estén agotados en una posición potencialmente peor que la actual.

Era un riesgo que necesitaban evaluar frente a las alternativas de permanecer aquí hasta que los recursos se agotaran lentamente, lo cual les daría incluso semanas para esperar ayuda al ser domadores de alto nivel. Pero era demasiado tiempo… Ninguna opción era buena.

Era una cuestión de decidir qué conjunto de riesgos era más manejable.

—El problema serán los días en los que estemos fuera de combate —añadió Zhao con una voz que llevaba preocupación más allá de las consideraciones tácticas inmediatas—. Víctor está en manos de Orion. Si estamos incapacitados cuando ocurra una confrontación final, eso los deja sin el respaldo que podrían necesitar.

Era el cálculo estratégico que hacía esta decisión tan difícil.

Julio apretó la mandíbula con la frustración de una situación que no tenía una solución clara independientemente de la elección que hicieran.

Su hermano Víctor estaba en peligro… Capturado.

Su hermano Arturo operaba con información incompleta sobre lo que Orion tenía disponible.

Selphira probablemente presionaba más agresivamente de lo prudente porque era su naturaleza cuando la familia estaba amenazada.

Y él estaba atrapado en un túnel a kilómetros debajo de la superficie, bloqueado por enemigos que se regeneraban más rápido de lo que él podría eliminarlos usando métodos convencionales, enfrentando una elección entre arriesgar una fuga que lo dejaría indefenso por días o quedarse aquí mientras la situación en la superficie potencialmente se deterioraba sin su intervención.

No había buenas elecciones. Solo malas y peores.

♢♢♢♢

Ren se sentó en el balcón de su habitación en la academia, mirando hacia lo que mañana se transformaría en una arena para la batalla final del examen.

Era de noche. Oscuridad rota solo por luces cristalinas iluminando caminos entre edificios y por tres lunas colgando grandes en el cielo claro.

El aire era fresco sin ser frío, temperatura perfecta para la contemplación sin la distracción de la incomodidad física.

Llevaba sentado aquí tal vez 30 minutos. Ni entrenando ni planeando ni revisando estrategia. Solo… existiendo, dejando que sus vínculos se regeneren, sintiéndolos.

Observando la calma de la noche.

Era un lujo que rara vez se permitía. Usualmente había algo demandando atención. Entrenamiento que necesitaba completarse, técnicas que requerían práctica o problemas que necesitaban solución.

Pero esta noche, nada presionaba. La batalla de mañana vendría independientemente de si pasaba esta noche preparándose o descansando. Y ya había hecho todas las preparaciones que importaban.

Así que: descansar. Respirar aire.

Existir sin propósito más allá de existir.

Sencillo y… sorprendentemente placentero.

Ren no sabía nada sobre lo que estaba sucediendo fuera de los muros de la academia.

No tenía idea de que Selphira y Arturo estaban atrapados en un asedio prolongado contra un ejército que se había atrincherado en una defensa absoluta.

No tenía idea de que Julio y Zhao estaban encerrados en las profundidades de la ruina de Yino, defendiendo contra un flujo interminable de mutantes que alguien estaba controlando deliberadamente.

No tenía conocimiento completo de conspiraciones desarrollándose a niveles que excedían su capacidad actual de influencia.

El Cerebro en las profundidades de Yino. Los núcleos púrpuras desaparecidos. El control de mutantes de Orion. La captura de Víctor. Las piedras que dirigían criaturas corruptas como armas. La segunda parte del Cerebro de la que Orion estaba obsesionado.

Todo sucediendo. Nada visible desde el balcón de la academia en una noche pacífica con tres lunas sobrecargando.

Para Ren, el mundo en este momento se reducía a preparación mental para la confrontación que vendría con el amanecer.

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