El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 886

Capítulo 886: Chapter 886: Dominando el Quinto Año – Desgaste – Curación Explosiva 3

Las semillas fueron diseñadas para un crecimiento rápido… Las semillas de plantas normales tardaban días o semanas en germinar. Estas tardaban segundos. Habían sido mejoradas mediante manipulación elemental hasta que pudieron aprovechar cualquier humedad disponible para alimentar un crecimiento explosivo. Y el anfibio estaba cubierto de humedad. Todo su bienestar cutáneo consistía en mantener una alta hidratación superficial. Condiciones perfectas para una germinación agresiva. Las semillas brotaron al contacto. Raíces diminutas penetrando en las capas externas de la piel. Brotes diminutos alcanzando hacia arriba hacia la luz solar. Pequeños, pero creciendo. Y multiplicando a medida que el Mantis lanzaba más semillas en un bombardeo continuo. Min observó el desarrollo instantáneamente con los ojos entrecerrados.

—Maldita sea —murmuró lo suficientemente alto como para que Ren pudiera escuchar incluso a distancia—. Sabía que eventualmente me obligarías a lidiar con esto adecuadamente.

Era una admisión de que, aunque Min había trabajado en mitigar la debilidad contra la madera, todavía no había llegado al punto en el que se sintiera seguro contra ese elemento por completo. El anfibio intentó usar una capa de agua para ahogar las semillas antes de que pudieran establecerse, una técnica que funcionaría contra plantas ordinarias que requieren aire tanto como humedad. Pero el mana de madera drenó agua… Esa era la relación fundamental. La lógica era sólida, crear una película de agua sobre la superficie que fuera lo suficientemente gruesa para evitar que el oxígeno llegara a las semillas germinantes. Sofócalas antes de que pudieran echar raíces.

Pero estas semillas habían sido activadas con mana de madera, y el agua impregnada con mana ya no funcionaba de la misma manera. Ahora era energía líquida para ellas en lugar de un peligro de ahogamiento. El agua que debería haber matado las semillas en su lugar las alimentó. Aceleró su crecimiento más allá de lo que solo la humedad ambiental habría proporcionado.

Era un bucle de retroalimentación que actuaba contra el anfibio de maneras que Min claramente no había anticipado completamente. Y sus pequeñas heridas empeoraban la situación, cuanto más luz usaba para curar el daño de los pequeños ataques de madera, más energía proporcionaba a las plantas que lo parasitaban, con su crecimiento acelerándose en respuesta a los recursos abundantes.

Dejar de curar y acumular daño. Continuar curando y alimentar a los parásitos. Ninguna opción era buena. Y cuanto más crecían las plantas, más humedad absorbían. Cuanto más humedad absorbían, más débiles se volvían las habilidades basadas en agua del anfibio. No solo la eficiencia de curación disminuiría… La potencia de explosión disminuiría.

La expresión de Min cambió de confiada a preocupada mientras observaba las plantas expandiéndose por el cuerpo de su bestia. Se había preparado para la madera, sí… Había desarrollado la defensa explosiva específicamente para contrarrestar, pero probablemente no para tanto.

O eso habrían pensado muchos… Pero el anfibio no había sido derrotado. Lejos de ello. Min no había practicado solo explosiones defensivas durante sus meses de preparación. La primera explosión localizada había sido solo el preludio, una prueba de concepto que demostraba la efectividad de la técnica que Min había refinado durante meses de experimentación.

Pero Min no era una persona que se conformaba con pequeñas victorias cuando podía ejecutar algo considerablemente más dramático. Finch y Theodore sabían esto sobre él solo al mirar en sus ojos. El anfibio se infló en una acción repentina, con su piel transparente cambiando de color desde adentro mientras las secreciones se redistribuían a lo largo del cuerpo masivo. No concentración localizada en un punto de impacto, sino saturación completa, con cada centímetro de superficie preparándose simultáneamente para una reacción que haría que la explosión anterior pareciera un petardo comparado con una verdadera bomba.

La transformación era visible incluso para los espectadores en las gradas distantes. El cuerpo del anfibio, que normalmente tenía una cualidad translúcida que mostraba destellos de órganos internos y circulación de fluidos, se volvió opaco. Ren reconoció lo que venía en una fracción de segundo antes de que ocurriera, pero afortunadamente fue suficiente tiempo para ordenar al Mantis que se retirara un poco más lejos para evitar daños colaterales.

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“`El anfibio detonó su carta oculta, una explosión de cuerpo completo que convirtió a la criatura de 50 toneladas en el epicentro de una reacción exotérmica que liberó energía equivalente a docenas de bolas de fuego y ráfagas de viento concentradas y ejecutándose simultáneamente. La onda de choque barrió la arena, con el calor y la presión combinándose para crear una zona de negación absoluta que se extendía varios metros en todas las direcciones. El Mantis fue lanzado hacia atrás a pesar de la distancia, con su exoesqueleto crujía bajo la tensión de absorber el impacto cuando no estaba completamente curado. Pero afortunadamente el daño había sido mínimo… La orden de Ren de retirarse lo había colocado justo fuera de la zona donde la onda de choque era verdaderamente peligrosa. Quizás a 18-20 metros del epicentro cuando ocurrió la detonación. Lo suficientemente lejos para que la fuerza se hubiera disipado significativamente pero lo suficientemente cerca para que el impacto aún fuera considerable. Todas las semillas y plantas jóvenes dentro de 8-10 metros del anfibio fueron instantáneamente hervidas. Destruidas… El campo de batalla había sido reiniciado. La invasión de madera había sido despejada. El anfibio estaba en el centro de un círculo ligeramente hundido, el vapor elevándose de su cuerpo mientras el calor se disipaba en aire más fresco. Pero Ren no se paralizó ante la demostración de poder. En lugar de retirarse y reagruparse de manera conservadora, tomó la decisión de redoblar el ataque de madera a pesar de que eso significaba gastar el mana del Mantis de manera mucho más agresiva y riesgosa. Seguramente esa explosión también le había costado a Min considerablemente. Las reservas químicas necesarias para la detonación de cuerpo completo no podían ser infinitas. El agua necesaria para producir y distribuir esos químicos a lo largo de 50 toneladas de masa corporal tenía que venir de algún lugar. Y el costo de energía de coordinar ese nivel de reacción simultánea en toda la superficie tenía que ser enorme. Cerca de la mitad de sus reservas completas de mana de mantis. Si Min iba a revelar cartas ocultas grandiosas, entonces era hora de demostrar que el Mantis de Ren también tenía la capacidad de escalar respuestas sin que se retengan reservas innecesarias. Todo el campo se convertiría en un bosque exuberante si fuera necesario… El núcleo del Mantis comenzó a girar visiblemente, con la rotación acelerándose hasta el punto de volverse un borrón incluso para ojos que normalmente pueden seguir el movimiento rápido del mana. Era la técnica que Ren había desarrollado para extraer mana lo más rápido posible, forzando un flujo que excedía las tasas seguras en favor de poder inmediato sin preocuparse por la eficiencia o el desgaste a largo plazo. El mana se volvió más brillante hasta el punto en que la rotación era literalmente visible a través del exoesqueleto semitransparente del Mantis. El núcleo giraba a lo que tenían que ser varios cientos de rotaciones por minuto. El efecto centrífugo empujaba mana a estructuras a lo largo del cuerpo y lo concentraba para uso inmediato. Insostenible por más de unos pocos minutos. Pero efectivo para picos de poder a corto plazo.“`

“`El mantis tenía mucho menos mana que el anfibio… Pero era mucho más eficiente con un control elemental considerablemente mayor, y su velocidad también lo mantendría seguro si no atacaba físicamente. Una guerra de desgaste contra una bestia con 100 veces más mana que un Bronce 1 sería una idea terrible. Pero el Mantis era Bronce 2, así que el doble de mana que Bronce 1… Y con 4 veces más mana que su base gracias a sus diversas mejoras compartidas, la diferencia en mana no era tan enorme si jugaba bien sus cartas y aprovechaba las ventajas elementales. Bronce 1 base: aprox 100 puntos de mana. El Mantis: 700-800 puntos de mana. Factor de mejora: aproximadamente 4×. Todavía mucho menos que el pool de 10,000 del anfibio de Oro 1, pero suficiente para mantener un enfrentamiento prolongado si se mantenía la eficiencia 5x insana. Las semillas explotaron bajo el control del Mantis en un volumen que eclipsaba el intento inicial, con docenas convirtiéndose en cientos mientras se dispersaban a través de la arena que todavía estaba algo caliente por la reciente explosión. Pero no lo suficientemente caliente como para impedirles absorber la humedad dispersa que el cuerpo del anfibio había liberado durante la detonación. Y estas semillas no simplemente caían pasivamente esperando germinar. Buscaban activamente humedad, con raíces extendiéndose incluso antes de aterrizar en busca de los recursos que necesitaban para un crecimiento explosivo. El costo fue inmediato y notable para Ren. El Mantis ya había gastado casi una cuarta parte de sus reservas totales, con su núcleo drenándose a una velocidad que haría gritar advertencias a la mayoría de los domadores sobre el peligro de un agotamiento total prematuro. Pero Ren había calculado el riesgo y decidió que valía la pena. Porque mientras el Mantis estaba gastando energía agresivamente, el anfibio acababa de usar una cantidad considerable de mana de agua también para ejecutar la explosión de cuerpo completo. Una parte de esa energía volvería a la bestia de Ren tan pronto como las plantas de madera absorbieran la humedad y eventualmente se conectaran a su bestia, reciclando la energía a través del ecosistema que su “bosque exuberante” creó. Y ahora las plantas estableciéndose a lo largo de la arena comenzarían a extraer humedad que la criatura necesitaba para mantener la homeostasis, un ciclo parasitario que le impide acumular suficiente líquido para repetir esa técnica explosiva rápidamente. Min observó este desarrollo alrededor de su bestia con una expresión que cambió de satisfacción por su exitosa primera explosión a preocupación al reconocer cómo Ren había convertido su carta oculta en una abertura explotable. Pero no era una persona que se rendía ante la adversidad, y ciertamente no cuando todavía tenía una tonelada de mana y “trucos” que podía desplegar creativamente. —¡Está bien! —Min gritó con entusiasmo que era mitad genuino y mitad espectáculo para la audiencia—, si te vas a poner serio, entonces yo también voy a sacar todas las ‘habilidades’ que he estado guardando! «Oh no…», pensó Ren ligeramente avergonzado. «No esas tontas “habilidades”…»

Min estaba listo…

Si la piel de su bestia por sí sola no podía generar suficiente humedad para superar la absorción de las plantas, entonces era el momento para medidas más dramáticas.

El Anfibio adoptó una postura que era absolutamente ridícula considerando la masa y forma de la criatura. Min había afirmado durante sesiones de entrenamiento anteriores que había creado esta “habilidad” al experimentar con formas de agua y bromas elaboradas sobre danzas acuáticas con sus bestias, actuaciones que supuestamente eran hermosas y una manera de “presumir” ante las chicas.

Luego fallaba al hacer que el “espectáculo” fuera atractivo para las chicas y bromeaba al respecto.

Era un juego…

Pero Ren sabía que eso no era completamente cierto. Min lo presentaba como un juego porque era más divertido de esa manera, pero las técnicas subyacentes eran genuinas aunque la ejecución visual fuera intencionalmente cómica.

Era característico del enfoque de Min, encontrar maneras de hacer que incluso la práctica seria fuera entretenida porque eso hacía más probable que continuara refinando sus capacidades en lugar de aburrirse y abandonarlas.

El Anfibio se infló y disparó un potente chorro de agua desde su enorme boca directamente hacia abajo, la propulsión hidráulica levantando su enorme cuerpo varios centímetros del suelo.

La mecánica era impresionante. Levantar 50 toneladas, incluso unos pocos centímetros, requería una fuerza enorme.

Y luego comenzó a girar, un giro que se asemejaba a una versión grotescamente ampliada de movimientos de breakdance ejecutados por algo cuya forma ahora era casi perfectamente esférica. Era visualmente absurdo pero funcionalmente brillante, con el impulso distribuyendo una gran cantidad de agua uniformemente a lo largo de la superficie mientras la criatura se empapaba completamente en segundos.

El público estalló en risas y aplausos ante el espectáculo de un anfibio de 50 toneladas ejecutando algo vagamente parecido a movimientos de baile mientras se rociaba a sí mismo con agua ligeramente fangosa que generaba internamente a un ritmo prodigioso.

Era exactamente el tipo de momento que hacía memorables las batallas de Min más allá de simples demostraciones de poder. La gente recordaría esto, hablaría de ello y discutiría sobre si era un genio táctico o un sinsentido teatral.

La respuesta, como con la mayoría de las cosas que involucraban a Min, probablemente era ambas.

Pero el efecto táctico era serio a pesar de la presentación cómica. Con su superficie completamente saturada de agua fresca nuevamente, el Anfibio detonó otra explosión de cuerpo completo que arrancó las plantas que habían comenzado a establecerse, destruyendo estructuras orgánicas antes de que pudieran penetrar lo suficientemente profundo como para comprometer la integridad de su gruesa piel.

Segunda explosión de cuerpo completo…

La invasión de madera fue despejada nuevamente. La humedad que las plantas habían estado absorbiendo fue vaporizada. El reinicio táctico estaba completo por segunda vez, desperdiciando ese gran trozo de maná de la mantis de Ren.

Pero Ren notó algo importante. La segunda explosión había sido más débil que la primera. No dramáticamente, tal vez un 5-10% menos poderosa, pero mediblemente disminuida. Las reservas del Anfibio se estaban agotando. Cada detonación de cuerpo completo consumía recursos que no podían ser repuestos instantáneamente.

Y las plantas alrededor de la arena más alejadas de la explosión estaban creciendo…

Esa era la apertura. Esa era la debilidad a explotar.

Forzar al Anfibio a seguir detonando. Seguir aplicando presión de madera que requiriera respuestas explosivas. Drenar las reservas hasta que la técnica defensiva se volviera inusable.

Y luego, cuando las explosiones ya no estuvieran disponibles, drenar el maná para permitir que la mantis golpeara una o dos veces a la segunda bestia de rango oro de Min.

Era un plan que requería paciencia. Requería un gasto sostenido de maná a lo largo de múltiples intercambios. Requería aceptar que la Mantís pudiera acumular daños menores de cada explosión periférica que podrían terminar siendo excesivos.

Pero era viable. Los números sugerían que podría funcionar si la ejecución era precisa.

Ren sonrió ligeramente y se preparó para lanzar la tercera ola de semillas.

Esto iba a tomar un tiempo.

Pero las guerras de desgaste las ganaban quienes podían mantener la presión por más tiempo.

Y Ren no era muy paciente, pero sabía qué hacer cuando era necesario… Incluso si era un proceso largo.

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El núcleo de la Mantís giró más rápido.

Se formaron más semillas.

El asalto de madera continuó.

Y en algún lugar en el fondo de su mente, Ren ya estaba calculando cuántos intercambios más serían necesarios antes de que las reservas explosivas del Anfibio se agotaran a niveles críticos.

Las oportunidades para que el Anfibio contraatacara mientras la Mantís estaba comprometida con su asalto a distancia.

Número arriesgado de golpes necesarios.

Caro en maná.

Pero necesario…

La alternativa era perder la calma, y eso significaba perder porque Luna todavía esperaba con su lobo Oro 1 que no había sido desplegado aún.

No.

Eso no era aceptable aquí. El Anfibio tenía que ser derrotado de manera lo suficientemente decisiva como para que la Mantís retuviera suficientes reservas para enfrentar a la siguiente bestia.

Difícil…

Muy difícil.

Pero no imposible.

Y «no imposible» era todo lo que Ren necesitaba para comprometerse completamente con la estrategia.

La tercera ola de semillas se lanzó al aire, cientos de diminutos proyectiles arqueándose hacia la posición del Anfibio mientras Min observaba con una expresión que mezclaba frustración y respeto a regañadientes.

♢♢♢♢

La mejor bestia de Min había logrado escapar nuevamente de la invasión de madera que había amenazado con abrumarla completamente rodando y explotando.

Excepto que Ren había anticipado exactamente esa respuesta y había preparado la misma respuesta que convirtió la limpieza explosiva pero temporal de Min en una desventaja a largo plazo.

La Mantís había extraído suficiente energía durante el período en que sus plantas estaban activas, con maná robado fluyendo a través de conexiones que se habían establecido desde el suelo hasta las patas de la Mantís. Y esa energía almacenada ahora se liberaba en una cuarta ola de semillas que era aún más masiva que la primera.

El núcleo de la Mantís giró aún más rápido, con la velocidad alcanzando los límites de lo que su estructura física podía soportar sin fracturarse bajo el estrés. Ren calculó una caída precipitada, con la Mantís cayendo de una posición relativamente cómoda a aproximadamente el 60 por ciento de capacidad.

Del 70% al 60% en quizás 8-10 segundos. Sumando el maná robado de la bestia de Min equivalente a otro 10%… Una tasa de consumo que alarmaría a la mayoría de los domadores. Consumir el equivalente al 20% de tus reservas totales para una sola técnica no solo era el máximo rendimiento, sino también agresivo hasta el punto de la imprudencia bajo circunstancias normales.

Pero las matemáticas reales eran más complejas de lo que sugería ese simple porcentaje. La Mantís no había usado realmente solo el 40 por ciento de su maná base porque había estado absorbiendo energía del Anfibio durante todo el intercambio.

Era más preciso decir que había utilizado el equivalente al 80 por ciento de su capacidad gracias a recuperar casi el 50 por ciento de lo que el Anfibio había gastado, un balance neto que favorecía a Ren mientras pudiera mantener el ciclo parasitario operando…

Ya había ahorrado casi la mitad de lo que habría necesitado gastar si luchara sin el mecanismo de recuperación de energía.

Y mejor aún, la arena se transformó en un jardín caótico a medida que las olas de semillas germinaban agresivamente, con plantas creciendo a ritmos que desafiaban cualquier biología normal gracias al impulso elemental que las alimentaba.

La mantis de Ren necesitaría cada vez menos maná con cada ataque para abrumar al anfibio al final.

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