El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 935

Capítulo 935: Chapter 935: Domando el racionamiento

Del lado de Ren, la situación había empeorado considerablemente a medida que avanzaba el tiempo desde que se estableció la defensa inicial. Lo que había comenzado como un esfuerzo coordinado por cientos de combatientes se había reducido ahora a una resistencia sostenida por menos de cien defensores. La erosión había eliminado a aquellos con menores reservas o cuyos bestias habían sido incapacitados por el daño acumulado. No muchos muertos, en su mayoría simplemente agotados más allá de la capacidad de contribuir. Pero el efecto sobre la capacidad defensiva era el mismo. Y los mutantes seguían viniendo… Incesantes. Como una marea que nunca se retiraba. Solo oleada tras oleada rompiendo contra la línea defensiva que se hacía más delgada con cada asalto. Solo los niveles de poder más altos permanecían activos en capacidad de combate relevante. Los estudiantes de rango de Plata que habían contribuido valientemente durante la fase inicial ahora estaban en su mayoría retirados. El agotamiento los obligaba a posiciones donde podían recuperarse bajo la protección de aquellos que todavía tenían energía para continuar. Habían hecho su parte. Habían luchado hasta que literalmente no pudieron más. Hasta que sus bestias se negaron a manifestarse porque no quedaba mana para sustentarlas. Ahora se acurrucaban en las gradas superiores. Tratando de meditar, de recuperar incluso fragmentos de sus reservas gastadas. Sabiendo que si la línea defensiva se rompía, estarían indefensos e incapaces de luchar. Solo objetivos esperando la masacre. Pero incluso entre aquellos que permanecían luchando, la eficiencia se estaba degradando a medida que la fatiga hacía que las técnicas que normalmente ejecutarían perfectamente se volvieran menos precisas, más costosas en términos de mana gastado por resultado logrado. Era como tratar de escribir con los dedos entumecidos. El conocimiento estaba ahí, la habilidad existía, pero el cuerpo no respondía correctamente. Cada técnica tomaba más tiempo en manifestarse, requería más concentración y consumía más energía porque los canales ya no fluían suavemente. Ren comenzaba a sentir el peaje de la batalla prolongada contra Min que había precedido este asalto masivo. El Glotón, que había luchado consecutivamente contra el Anfibio y luego contra la serpiente sin descanso entre las confrontaciones, se estaba quedando sin energía, haciendo que su efectividad cayera notablemente. Ren podía sentirlo a través del vínculo. La frustración de la criatura y su determinación de seguir luchando a pesar del agotamiento. Pero la determinación no crea mana de la nada… La voluntad no podía sostener el combate indefinidamente. Luna había tomado la iniciativa en la eliminación de bestias corruptas. Su lobo y tigre trabajaban en coordinación. Se movían como extensiones de su voluntad, cubriendo debilidades y operando con una sincronización que los hacía más mortales de lo que sus capacidades individuales sugerían. Y estaba siendo efectivamente apoyada por Liora y Larissa. Las tres formando un núcleo de resistencia que ya era mejor que Ren solo. Mantenían su sector de defensa funcionando cuando otros colapsaban bajo presión. Era una coordinación impresionante. Tres poderosos domadores trabajando como una unidad. Pero parte de ello venía con un costo. El Bashe de Liora había explotado especialmente la habilidad de absorción para mantenerse considerablemente más activo que otras bestias que dependían únicamente de sus propias reservas. La capacidad de robar energía de los mutantes que eliminaba proporcionaba un suministro constante que extendía la sostenibilidad más allá de lo que normalmente sería posible. Era una ventaja táctica que había permitido a Liora contribuir a niveles que superaban lo que su nivel de poder por sí solo justificaría. Cada mutante que el Bashe mataba se convertía en combustible. Mana recuperada de la corrupción y convertida en poder que podía matar más mutantes… Era una eficiencia hermosa.

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Un ciclo autosustentable que debería haberle permitido luchar indefinidamente. Debería haberlo hecho… Pero siempre hay un inconveniente. La corrupción impregnando la energía que el Bashe absorbía comenzaba a afectarlo de maneras preocupantes. La contaminación se manifestaba como una distorsión en el aura de la bestia y como una interferencia en los canales de mana de Liora que transportaban energía entre domador y criatura. Los canales que deberían haber sido conductos espirituales claros se estaban oscureciendo. Turbios… Como agua limpia volviéndose contaminada. No era aún un problema. Pero era una deterioración acumulándose con cada absorción adicional. Una advertencia de que la técnica que había sido tan efectiva tenía costos ocultos que eventualmente podrían resultar en consecuencias graves. Liora podía sentirlo. Una anomalía… Como beber agua que sabía ligeramente mal, como algo extraño en su sistema que no pertenecía, algo que su ‘sistema inmunológico de mana’ estaba tratando de purgar pero no podía eliminar por completo. Y estaba empeorando. Cada mutante absorbido añadía más corrupción. Larissa insistía con creciente urgencia al ver los canales oscurecidos en la piel de su hermana jurada que no debería hacerlo más. Los canales ya eran visibles. Líneas oscuras corriendo bajo la piel de Liora como moretones. Extendiendo de donde la conexión del Bashe con su base de cultivación estaba. Creciendo hacia afuera con cada absorción. Volviéndose más oscuras y anchas.

—No sabemos lo que la corrupción puede hacerte a largo plazo —argumentó Larissa con una voz preocupada que llevaba el trauma de haber visto a Ren cubierto por corrupción y atacando a sus aliados en una situación que ella había llegado casi demasiado tarde para revertir.

Esa memoria la perseguía. Los ojos de Ren vacíos y su poder vuelto contra aquellos que le importaban. La corrupción se había metido en su sistema y secuestrado su control. No permitiría que eso le pasara a Liora… No podía, el riesgo era inaceptable sin importar los beneficios presentes.

—No vale la pena el riesgo cuando no entendemos completamente las consecuencias —continuó, tratando de hacerle ver razón a Liora—. Podrías estar dañándote permanentemente.

Liora accedió momentáneamente. Retirando al Bashe del modo de absorción activa y limitando las técnicas a aquellas que dependían solo de reservas internas. Pero insistió con determinación sin admitir debate que tendría que hacerlo de nuevo si la defensa caía aún más. Si la situación se deterioraba hasta el punto donde la supervivencia inmediata importaba más que las preocupaciones sobre la salud a largo plazo.

—Si la alternativa es permitir que todos mueran porque fui demasiado cautelosa, entonces aceptaré las consecuencias de esa contaminación.

Era una declaración que Larissa no podía refutar honestamente sin negar la realidad de la situación desesperada que enfrentaban. Así que simplemente asintió con aceptación renuente, comunicando desacuerdo continuo pero entendimiento de la lógica subyacente. A veces tienes que elegir entre opciones malas y peores. Y ver morir a todos para preservar tu propia salud definitivamente es peor… Pero no tenía que aceptarlo y estaría observando. Lista para retirar a Liora en el momento en que la contaminación se volviera crítica. Incluso si eso significaba luchar contra Liora para salvarla de sí misma.

Luna, a su lado durante el intercambio, no dijo nada verbalmente pero analizó su propia situación con atención viniendo de reconocer preocupantes similitudes. La absorción elemental de su lobo también había evolucionado. La capacidad refinándose hasta el punto donde ahora robaba energía de cualquier cosa que tocara las sombras que proyectaba.

El lobo de Luna también tenía una poderosa habilidad de absorción ahora. Era la habilidad que ella había querido usar para sorprender a Ren durante la batalla final que nunca realmente comenzó. Una técnica que había estado guardando como una carta de triunfo. Pero había estado usándola de forma semi-pasiva por un tiempo ahora durante la defensa de la academia. La absorción ocurría casi automáticamente cuando los mutantes entraban en contacto con la oscuridad que el lobo generaba constantemente. Le estaba dando un flujo de eficiencia que permitía al lobo recuperar energía sin necesitar concentración activa en el proceso. Una ventaja que mantenía al lobo operando a altos niveles cuando otras bestias se degradaban bajo el estrés continuo. La sombra del lobo no era solo oscuridad… Ahora estaba hambrienta, absorbiendo energía de cualquier cosa que la tocara. Volviéndose más fuerte a medida que los enemigos caían en su abrazo.

Y Luna había sentido la diferencia. El lobo estaba más fresco de lo que debería estar, operando por encima del nivel base a pesar de horas de combate sostenido. ¿Pero a qué costo?

Sin embargo, Luna no había sentido ninguno de los efectos de corrupción que Liora estaba claramente experimentando. Su lobo parecía procesar la energía robada sin que la contaminación afectara los vínculos o canales de mana todavía. Una purificación que ocurría de una manera que Luna no entendía completamente pero que era indudablemente beneficiosa. ¿Era su lobo diferente del Bashe de Liora de maneras que iban más allá de la simple especialización en absorción elemental? ¿Quizás era el elemento sombra en sí mismo? O tal vez era algo sobre el lobo específicamente. Alguna propiedad de su naturaleza única que lo hacía inmune a la contaminación que afectaba a otras criaturas absorbentes. O tal vez, y este era el pensamiento que la preocupaba, tal vez la corrupción solo estaba escondida. Operando a un nivel más profundo… Acumulándose en lugares que ella aún no podía ver.

Lo tomaba con la precaución adecuada, reconociendo que la ausencia de síntomas no garantizaba que el problema no existiera. Quizás no los había sentido todavía porque su absorción era más lenta o menos directa. ¿Una diferencia en la metodología que significaba que la contaminación se acumulaba a un ritmo que aún no había alcanzado un umbral perceptible? Para el conocimiento limitado de Luna no había una respuesta definitiva. Así que mantenía vigilancia sobre su propia condición mientras continuaba permitiendo que algo de absorción operara. Porque el beneficio táctico era demasiado valioso para sacrificar en base a una preocupación hipotética. Pero estaría observando… Lista para detener la absorción en el momento que detectara que comenzaba la contaminación. Mejor atraparlo temprano, antes de que se convierta en un problema que requiera intervención externa y ella se convierta en una responsabilidad como Ren lo había sido en la historia de Larissa cuando la corrupción lo tomó.

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Luna y Liora tenían una absorción poderosa, pero incluso sin ella… Larissa parecía ser bastante efectiva a pesar de que su hada era generalmente más defensiva por naturaleza y mejor para posicionamiento táctico que para ofensiva directa. Pero ahora que la luz había emergido como el elemento predeterminado más efectivo contra los mutantes, ella se había desplazado a un papel más agresivo explotando la ventaja elemental que poseía. Los proyectiles de luz pura atravesaban a las criaturas corruptas con una facilidad que otros elementos no igualaban. Tal vez una purificación inherente en el ataque causaba un daño que excedía lo que el poder bruto solo podría explicar. Y contra criaturas que eran fundamentalmente corruptas, esa purificación era más devastadora de lo que podría ser cualquier daño físico.

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Todos los demás aliados cercanos a Ren mantenían la formación.

Taro con su Terror y Escarabajo todavía proporcionaban un sólido apoyo defensivo. Su corpulencia blindada creaba una barrera física que canalizaba el movimiento enemigo hacia zonas de muerte.

Liu contribuía con control de área que ralentizaba los enfoques enemigos.

Además, los grupos de estudiantes del equipo de Roran, chicas como Sora y Mira, y guardias profesionales, todos se encontraron en formación defensiva conjunta que funcionaba bien considerando las circunstancias adversas.

La coordinación que habían perfeccionado durante el entrenamiento ahora se estaba aplicando. Y a pesar del estrés del combate real, ejecutaban con profesionalismo justificando la confianza que Ren había depositado en ellos.

Ren los había empoderado y eso más el entrenamiento estaba dando resultado. No estaban entrando en pánico ni rompiendo la formación.

Pero el agotamiento todavía era generalizado y obvio.

En cómo los movimientos se volvían más lentos. En cómo las reacciones que deberían ser instantáneas ahora requerían una fracción adicional de segundo para procesar. Una acumulación de fatiga que no se podía negar independientemente de lo fuerte que fuera la determinación.

Incluso los padres de Ren, que habían estado luchando junto a él con sus tortugas Plata 3 y plantas maduras más allá de la primera maduración que la cultivación fallida da, ahora empezaban a quedarse sin capacidad para extraer y procesar mana a tasas que sostenían el combate continuo.

No es que sus reservas estuvieran completamente agotadas… pero su eficiencia de conversión también había caído dramáticamente.

Eran mayores y no tan resistentes como algunos de los estudiantes de rango oro. Cuerpos que habían acumulado décadas de desgaste ahora siendo empujados más allá de límites operativos seguros.

Pero seguían luchando… porque su hijo estaba aquí, porque los estudiantes de los que él les habló al crecer estaban aquí y porque el retiro no era una opción cuando la familia estaba en juego.

Y Ren lo vio.

Vio las manos temblorosas de su padre entre técnicas.

Vio la respiración de su madre volverse trabajosa.

Quería decirles que descansaran, que se retiraran a un lugar seguro y que lo dejaran manejar esto.

Pero también sabía que no escucharían. Sabía que sugerirlo solo los lastimaría y los haría sentir inútiles cuando sentir útil era lo único que los mantenía en marcha.

Así que no dijo nada…

Maestra Lin, que había estado operando en múltiples frentes casi simultáneamente y coordinando las defensas mientras contribuía directamente a la eliminación de amenazas, ejecutó una patada que conectó con la cabeza de un mutante con fuerza que arrancó completamente el apéndice del cuerpo.

Fue una demostración de poder físico amplificado que pocos podían igualar. La técnica era perfecta. Un impacto óptimo con fuerza devastadora. La cabeza del mutante no solo se separó, explotó en fragmentos que se dispersaron por todo el campo de batalla.

Pero tres más bestias avanzaron inmediatamente para llenar el vacío.

Y mientras Lin se recuperaba de la extensión de la patada, otros comenzaron a devorar el cadáver del mutante caído con voracidad, comunicando un hambre que iba más allá del simple instinto de alimentación.

Era inquietante en las implicaciones sobre lo que exactamente estaban enfrentando.

¿Estaban alimentándose para ganar fuerza? ¿Para absorber la energía corrupta de los caídos? ¿O era solo un hambre sin sentido que los lleva a consumir cualquier cosa orgánica independientemente de la fuente?

Lin no lo sabía. Y no saberlo era en sí mismo inquietante. Porque las capacidades enemigas desconocidas eran las más peligrosas.

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