Capítulo 96: Capítulo 96 – Domesticando Agradecimientos y Abrazos Capítulo 96: Capítulo 96 – Domesticando Agradecimientos y Abrazos Ren tomó solo el tentáculo y el cristal con manos temblorosas. —¿Y los… También los encontraste?

—Sí —Taro asintió, observando nerviosamente la puerta del enfermería—. Pero aún creo que esta es una idea terrible… Si ella llega antes de…

—Solo no dejes que me interrumpan por unos minutos, soy más rápido en el proceso ahora y más silencioso.

Ren se volteó a mirar a la enfermera ocupada, desenvolvió el cristal y posicionó el tentáculo sobre su estómago. Respiró profundo antes de comenzar la absorción.

El dolor fue inmediato e intenso, quemando a través de su sistema como fuego líquido. Sus venas comenzaron a brillar a medida que el mana fluía a través de su sistema, creando patrones intricados bajo su piel. El tentáculo trabajaba frenéticamente, absorbiendo el exceso donde las venas amenazaban con estallar, sus movimientos precisos a pesar del flujo de energía caótico.

Pero después de unos minutos, Taro finalmente no pudo ocultar el brillo en las venas de Ren de la enfermera con su cuerpo por más tiempo.

—¿Qué estás haciendo?! —la enfermera irrumpió en su cubículo, sus ojos se abrieron de horror—. ¡Detente inmediatamente!

—¡Él no puede! —Taro se interpuso en su camino, con los brazos extendidos—. ¡Está cultivando! Si lo interrumpes, ¡podría lastimarse!

—¡Acaba de sufrir envenenamiento por mana y sus venas están brillando de nuevo! —la enfermera trató de rodear a Taro, su preocupación profesional evidente—. ¡Necesita medicina ahora!

—¡Está perfectamente bien! —Taro se movió para bloquearla de nuevo, casi tropezando con una pequeña mesa en su entusiasmo—. ¡Solo mira!

—¡Apártate, joven! —la enfermera sacó una poción—. ¡Necesito darle esto!

—¡No, no, no! —Taro agitaba sus brazos dramáticamente—. ¡No pociones! ¡Arruinaría todo el proceso!

La enfermera trató de empujar el brazo de Taro a un lado, quien respondió abrazándola fuerte, su cara enrojeciendo por su propia audacia.

—¡Esto es ridículo! —la enfermera intentó quitarse a Taro, quien respondió girando y abrazándola por detrás.

—¡Soy su guardaespaldas designado! —Taro continuó abrazando mientras la chica lo arrastraba—. ¡Nombrado oficialmente hace… como cinco minutos!

Mientras tanto, Ren luchaba para mantener la concentración. El cristal estaba casi completamente absorbido, pero cada segundo era una batalla contra el dolor ardiente. El tentáculo se movía constantemente, siguiendo los puntos donde el mana amenazaba con saturar sus venas con precisión mortal.

—¡Solo un poco más! —gritó a través de dientes apretados.

—¡Ves?! —Taro señaló dramáticamente hacia Ren—. ¡Solo un poco más!

—¡Es un paciente recuperándose de envenenamiento!

Ren dejó escapar un último aliento mientras el cristal finalmente se disolvía por completo. El tentáculo hizo una última pasada sobre sus venas antes de quedar completamente saturado.

—Listo —suspiró, cayendo hacia atrás sobre las almohadas.

Taro y la enfermera se detuvieron en medio de la pelea a rastras.

—¿Ves? —Taro sonrió triunfante—. ¡Todo bajo control!

La enfermera se acercó rápidamente para verificar a Ren. Sus ojos se abrieron de sorpresa cuando notó que sus signos vitales estaban… perfectamente normales. Mejor que normales, de hecho.

—Esto es imposible —murmuró mientras revisaba sus pupilas—. Hace un momento estaba al borde del colapso por saturación de mana.

—La cultivación puede ser así —Ren sonrió débilmente—. Llena de sorpresas.

—Y de idiotas temerarios —agregó Taro, pero él también estaba sonriendo.

La tensión en la habitación finalmente se rompió. La enfermera incluso soltó una pequeña risa mientras guardaba su poción sin usar.

—Ha sido un gran día —Ren se estiró, satisfecho. Los hongos en su cabello pulsaron con energía renovada.

—El mejor —Taro asintió—. Escapé del entrenamiento, sobreviví al envenenamiento… ¡Y abracé a una enfermera bonita! —proclamó orgullosamente.

La enfermera le dio un suave golpecito en la nariz. —Muy galante, pequeño. Pero soy un poco mayor para ti.

Una sombra apareció en la entrada.

La sonrisa se congeló en las caras de Ren y Taro. El color drenó de sus mejillas tan rápidamente que la enfermera casi sacó su poción de nuevo.

Lin estaba en el umbral, su expresión ilegible.

—Entonces… —su voz era peligrosamente suave—, ¿quién escapó del entrenamiento?

♢♢♢♢
—¿En qué estabas pensando? —Lin caminaba frente a la cama de Ren—. ¿Cómo engañaste a los guardias?

—No engañé a nadie —Ren intentó su mejor cara de inocente—. Solo… tomé un atajo.

Lin le pellizcó la mejilla. Fuerte.

—¡Ay, ay! De acuerdo —Ren se frotó la mejilla adolorida—. Tengo… un pequeño túnel secreto. A veces bajo hasta 150 o 200 metros. Para conseguir cristales.

—¿Un túnel secreto? —los ojos de Lin se estrecharon—. ¿Con todos esos gusanos menores y comunes alrededor? ¿Con una bestia que apenas puede procesar mana a esa profundidad?

—No es tan peligroso si conoces los patrones de los gusanos y solo te quedas un rato —Ren evitó su mirada—. Además… estaba buscando algo especial para ti.

—¿Qué cosa?

—Una flor de cristal —Ren dibujó la forma en el aire con sus dedos—. Es una formación muy rara. Los cristales crecen en forma de pétalos, pero encontrar uno es como…

—Como encontrar un trébol de cinco hojas —completó Lin, aún escéptica.

—¡Exactamente! Pero de nuevo sin suerte, pensé que la tendría en la nueva veta que encontré —Ren miró hacia atrás—. Taro… ¿Trajiste la opción B?

Taro asomó cautelosamente su cabeza. —¿Las flores? Sí, aquí…

Lin se sonrojó ligeramente al ver el pequeño ramo, pero su expresión se endureció inmediatamente. Su mano descendió en un preciso golpe en la cabeza de Ren.

—¡Ay!

—La verdad —ella exigió—. ¿Qué buscabas realmente?

—¡Fue por la flor! —Ren se frotó la cabeza—. ¿Por qué nadie me cree cuando intento dar las gracias?

—Quizás porque la última vez que intentaste ‘dar las gracias’ también terminaste intentando escapar del entrenamiento —Lin extendió su mano—. Muéstrame lo que encontraste.

—No encontré la flor, solo lo de siempre —Ren señaló la bolsa de piel de acechador de sombras que Taro había traído—. Solo algunos cristales y tierra profunda. Puedes revisar.

Lin examinó el contenido de la bolsa. De hecho, solo había cristales comunes y algo de tierra oscura.

—¿Todo este riesgo por esto? —ella sacudió la bolsa—. ¿Ir tan profundo que terminaste con envenenamiento por mana?

—Necesito juntar mucho para mi cultivación —Ren encogió de hombros—. Y los cristales…

—Entonces —Lin lo interrumpió, su voz peligrosamente suave—, ¿qué era todo eso sobre la hidra?

El color se drenó del rostro de Ren. Taro, que había estado escuchando desde atrás, casi dejó caer el pequeño ramo.

—La… ¿qué?

♢♢♢♢
La hidra yacía inmóvil, su única cabeza restante sin vida. El hombre se acercó al cuerpo.

—Al menos no será un desperdicio total —murmuró mientras comenzaba la extracción—. Un núcleo de hidra podía volver a ser un huevo. Solo necesitaba otra hidra de rango plata y esperar… Seguir viviendo en las malditas cuevas por al menos 10 días adicionales…

Comiendo esa basura…

Defecando y durmiendo en las cuevas…

—¡Al diablo con esto! Voy a recuperar ese huevo.

Las garras del grifo se hundieron en la piel cristalizada, buscando el punto exacto donde descansaba el núcleo.

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