Capítulo 98: Capítulo 98 – Domesticando la Sospecha Capítulo 98: Capítulo 98 – Domesticando la Sospecha La luz del día se filtraba por la entrada de la mina. Demasiado brillante después de tanto tiempo en la oscuridad, no salió, sus ojos necesitarían tiempo para ajustarse al brusco cambio.

Se detuvo a varios metros de la salida, manteniéndose en las sombras. Sus bestias se tensaron, detectando algo que no podían identificar completamente.

El silencio era antinatural. Ni siquiera el viento parecía atreverse a soplar.

—Demasiado fácil —su entrenamiento gritaba advertencias. Una academia no evacúa sus minas sin razón. No deja sus entradas desprotegidas para que los estudiantes hagan tonterías.

El núcleo de hidra pesaba junto a muchos otros en su bolsa, un recordatorio constante de su fracaso parcial.

El huevo seguía perdido, robado por algún ladrón afortunado que había tropezado con su experimento.

—Debería volver —consideró mientras estudiaba la entrada. La misión era clara: encontrar y asegurar núcleos de bestia específicos. El huevo era extra, y podría obtenerlo de nuevo.

Pero el orgullo…

Había pasado meses preparando todo. Encontrando la hidra adecuada, manipulándola hacia esta vena, esperando a que se formara el huevo. Todo arruinado porque se volvió demasiado confiado, porque no había considerado que alguien más podría encontrar una vena tan pequeña.

—La misión —se recordó a sí mismo. —Concéntrate en la misión.

El núcleo era suficiente. Podría encontrar otra hidra. Las profundidades estaban llenas de ellas, con tiempo y paciencia…

—Pero el ladrón está aquí —una voz susurró en su mente. —Cerca. Con mi huevo.

Sus bestias se agitaron inquietas, sintiendo su conflicto interno.

—Regresa —insistió su entrenamiento. —Algo está mal. Vuelve y planifica mejor.

Dio un paso atrás, decidido a retirarse.

Luego otro.

—Es lo correcto —pensó. —Lo sensato.

Se giró hacia la oscuridad protectora de los túneles.

Y entonces…

—¡Al diablo con eso! —murmuró, girando bruscamente. —¡Nadie me roba!

Dio un paso hacia la luz.

La enorme bola de fuego lo consumió instantáneamente.

♢♢♢♢
El refugio era una estructura impresionante ubicada detrás de la academia. Cámaras espaciosas conectadas por túneles bien iluminados ahora albergaban a docenas de estudiantes confundidos y nerviosos.

—¡Min! —Taro agitó sus brazos al ver a su amigo. —¡Por aquí!

Min se acercó. —¿Alguien sabe qué está pasando?

Ren observaba cómo Luna era inmediatamente rodeada por las dos chicas nobles que siempre la acompañaban. Un segundo grupo de nobles se unió a ellas, intercambiando susurros rápidos antes de dispersarse como si nunca hubieran hablado.

—Es obvio, ¿no? —Taro comenzó, su voz adoptando un tono conspirativo. —Todo esto es por los locos experimentos científicos de Ren.

—¿Qué? —Min parpadeó confundido.

—¡Piénsalo! —Taro levantó un dedo acusador hacia Ren. —¡Nuestra sala siempre huele a muerte y productos de procesamiento extraños!

—Eso es por el cultivo… —comenzó Ren.

—¡Los hongos en su cabello brillan de manera antinatural!

—Son naturalmente luminiscentes…

—¡Y hoy bajó a las profundidades! —Taro estaba emocionado. —¡Debe haber activado algún dispositivo antiguo! ¡La mina debe estar brillando ahora mismo, a punto de explotar!

Liu llegó justo a tiempo para escuchar la última parte. —¿Qué va a explotar?

—¡La mina! —Taro agarró a Liu por los hombros—. ¡Ren la llenó accidentalmente con hongos extraños! ¡Pronto tendremos gusanos mutantes gigantes emergiendo por todas partes!

—Los gusanos ya son bastante grandes por sí mismos… —murmuró Ren.

—¡Más grandes! —insistió Taro—. ¡Con tentáculos! ¡Y rayos de luz!

Min trató de contener su risa. —¿Rayos de luz?

—¡Es la única explicación! —Taro comenzó a caminar en círculos—. ¿Por qué más evacuarían toda la academia?

Ren buscó a Luna con la mirada, pero ella y sus acompañantes habían desaparecido en la multitud.

—¡Y eso no es todo! —Taro continuó su teoría—. ¡Los hongos se aliarán con los gusanos! ¡Crearán un imperio subterráneo!

—Taro… —Min trató de interrumpir.

Los hongos en el cabello de Ren pulsaban, como si encontraran la idea entretenida.

—¡Mira! —señaló Taro a los hongos—. ¡Están comunicándose! ¡Planeando su revolución!

—Si las bestias fueran a iniciar una revolución, —dijo Min pensativo—, ¿no crees que los hongos y los gusanos… tales bestias débiles serían los últimos en hacerlo?

Liu se pellizcó el puente de la nariz. —¿Cómo llegamos a esto?

—Taro, no necesitas inventar cosas ridículas para evitar contarles sobre la hidra porque Lin ya lo sabe, y yo no hice nada para que nos dieran refugio, además eso no es lo que quise decir con mentir… Pero si te hace sentir mejor, —Ren sonrió—, cuando los hongos tomen el control, te nombraré ministro de teorías de la conspiración.

—¡Ja! —Taro levantó el puño triunfalmente.

♢♢♢♢
Luna observaba la multitud desde un rincón elevado del refugio.

Un agente de rango oro de Yino, aquí, en territorio de Yano. Las noticias transmitidas por sus doncellas habían dejado al grupo de primas inquietas.

—¿Nos han descubierto? —sus ojos se movían entre los estudiantes, evaluando. Su posición en la academia era delicada, sobrina directa del rey pero fingiendo ser solo otra noble.

A varios metros de distancia, la princesa Larissa fingía estar absorta en un libro. Sus doncellas y otra prima la rodeaban, manteniendo la imagen de una joven noble estudiando incluso durante una crisis. Pero su mente trabajaba furiosamente.

«El laberinto subterráneo», pensó Larissa mientras pasaba una página que no estaba leyendo. Los túneles entre Yino y Yano eran un sistema intrincado de pasajes y bestias.

Para entrar desde el otro reino sin ser vistos, tendrían que empezar muy profundo… a profundidades de rango oro o platino.

Se suponía que era imposible navegar allí sin un mapa preciso. Y los mapas… los mapas eran celosamente guardados.

Liora se mantenía cerca de Larissa mientras hablaba con un grupo de estudiantes. Sin embargo, sus pensamientos estaban lejos de su tarea actual.

«Un recurso de rango oro», calculó mientras sonreía a los estudiantes. Yino no desperdiciaría un activo tan valioso en una misión simple. Los agentes de ese nivel eran escasos, preciosos. Enviar uno tan profundo en territorio enemigo…

Luna notó una señal sutil de una de sus doncellas. Sus ojos se movieron brevemente hacia Larissa, quien había recibido una señal similar de su propio grupo. Liora, sin girarse, movió un dedo en un patrón práctico.

«¿Qué están buscando?» —Luna volvió a sus pensamientos. El agente había estado en las profundidades, luchando contra una hidra. ¿Por qué arriesgar tanto por una bestia que, aunque rara, no era particularmente poderosa?

Larissa cerró suavemente su libro. «¿Cómo encontraron un camino? ¿Un traidor les dio un mapa preciso?» —la pregunta la carcomía. Los túneles cambiaban constantemente, las bestias alteraban rutas, se formaban nuevos pasajes mientras otros colapsaban. Incluso con un mapa, era una tarea extremadamente difícil.

Liora terminó de hablar con los estudiantes. «¿Por qué ahora?» —se preguntó mientras fingía revisar una lista. La tensión entre Yino y Yano siempre había estado presente, pero esto… Esto era una escalada significativa.

Las tres primas mantenían sus posiciones, separadas pero conectadas por sus pensamientos similares. Sus doncellas se movían entre ellas, intercambiando señales tan sutiles que parecían casuales, un libro cambiaba de manos, un pañuelo doblado de cierta manera, un broche ajustado en un patrón específico.

Luna pensaba en la seguridad comprometida. Larissa consideraba las implicaciones del tratado. Liora evaluaba las consecuencias políticas.

Ninguna miraba directamente a las otras.

Sus bestias permanecían semi-manifestadas, cada una sincronizada con su domador pero también alerta a las señales de los demás. El lobo sombra de Luna, el espíritu fuego fatuo de Larissa y el hada de luz mineral de Liora, todos parte de la red de comunicación silenciosa que habían perfeccionado.

La pregunta final resonaba en las mentes de las tres, aunque ninguna la expresaba:
¿Y si el objetivo real no era la hidra en absoluto?

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