El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 997

Capítulo 997: Chapter 997: Domando el Letargo – 4

Orion caminó.

No corriendo. Caminó… el movimiento constante que comunicaba exactamente lo que debía comunicar: que no había prisa porque el resultado había sido calculado y el cálculo no dependía de la velocidad a la que uno se acercara a él.

Cada paso medido. Cada paso diciendo lo mismo que decía la barrera, lo mismo que decían los cuerpos esparcidos por el pasillo, que el espacio entre donde él estaba y donde Julio y Arturo yacían en el suelo era su espacio, y lo estaba cruzando a cualquier ritmo que le convenía.

Sus hermanos se movían con él bajo la cobertura de la barrera, manteniendo el paso sin necesidad de indicaciones, centrados en el trabajo de mantenimiento que mantenía la superficie de fuego y agua girando constantemente en lugar de en cualquier cosa que les hubiera exigido correr. Y tal vez era también la consideración de Orion hacia ellos.

Muchos intentaron detener el avance…

Yang cayó primero. Un rayo que llegó mientras él cubría a tres soldados que también estaban protegiendo el camino y que habrían caído antes sin esa cobertura.

Lin lo atrapó antes de que el suelo lo recibiera completamente, usando el brazo que no estaba ya comprometido por la lucha afuera. Ella lo bajó con cuidado, lo evaluó y regresó su atención a la habitación sin cambiar su expresión de ninguna manera que hubiera sido útil para Orion.

Wei resistió más tiempo. Había estado manejando el daño desde antes de que la ceremonia comenzara, una conciencia que venía de décadas de saber exactamente lo que su cuerpo podía soportar y por cuánto tiempo. El rayo que finalmente lo alcanzó lo hizo con suficiente energía que la pregunta no era si él caía sino sólo cuándo se levantaría nuevamente.

Orion se movía con la deliberación de alguien que tenía la barrera y por lo tanto no tenía razón para apresurarse. Cada paso elegido, cada objetivo evaluado.

Los domadores en los márgenes que todavía podían moverse intentaron interceptarlo. Dos dobles encontraron posiciones donde sus técnicas tendrían el ángulo correcto y bajo otras condiciones habrían representado una amenaza real. Los rayos los alcanzaron antes de que sus ataques pudieran completarse. Antes de que la superficie de la barrera se doblara siquiera.

Ignatius intentó con el Fuego de su fusión.

Fue un ataque ofensivo genuinamente poderoso, del tipo que justificaba el rango que tenía y los años de desarrollo detrás de él. La barrera de fuego y agua lo recibió y neutralizó el daño cuando el fuego de los gemelos reconoció fuego de otra fuente y lo absorbió antes de que pudiera convertirse en un problema.

Ignatius apretó la mandíbula e intentó nuevamente desde un ángulo diferente.

El resultado fue el mismo.

Zhao y su bestia que aún cargaban a Taro y Liu también lanzaron ataques sin éxito.

Orion llegó al lugar en el suelo donde Julio y Arturo estaban.

Se detuvo frente a los dos hermanos.

Los cristales giraban lentamente en su mano derecha, no cargándose, no amenazando, sólo presentes, como una herramienta estaba presente casi como un juguete cuando la persona que lo sostenía ya había decidido cómo se usaría pero estaba disfrutando del momento.

—Lo siento —dijo, con la misma cordialidad que tenía el mismo origen que toda la cordialidad que había mostrado hoy—. Pero algunas cosas necesitan clarificarse para que lo que viene después funcione adecuadamente.

El rayo salió de su mano.

Selphira salió de la nada antes de que los alcanzara.

No literalmente de la nada… Desde la nueva posición en el pasillo donde los artefactos que suprimían mana habían sido lenta e imperceptiblemente reubicados durante el curso de la batalla, el mismo espacio oculto que había escondido a Ren lo suficiente como para que él “saltara” al centro de la ceremonia a tiempo, el mismo espacio donde Víctor todavía yacía sin poder moverse.

Habían estado tratando de arrastrar esa posición lo suficientemente cerca como para cubrir a Julio y Arturo antes de que Orion los alcanzara.

Casi lo habían logrado.

Selphira había estado manejando exactamente dónde y cómo se movían durante las últimas horas, buscando cualquier ángulo desde el cual el grupo oculto pudiera afectar la batalla sin exponerse antes de que el momento fuera correcto. La respuesta a esa pregunta había cambiado en el instante en que Orion apuntó a Julio.

Ella se puso frente al rayo y lo recibió en el lateral de su brazo más cristalizado.

La cristalización que había llevado desde las ruinas respondió al impacto de una manera que no era simplemente dañina. Era como si el mana ya integrado en su estructura reconociera la energía entrante y tomara una decisión, no resistirla, no desviarla, sino incorporarla, extendiendo la red de cristal ya presente en su sistema hacia afuera en lugar de absorber el golpe como fuerza bruta.

La formación existente aceptó la nueva energía y creció a partir de ella.

Una maldición y una bendición al mismo tiempo.

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Selphira cayó de rodillas.

El proceso continuó por un momento después de que el primer rayo terminó, la cristalización ascendiendo desde el brazo hacia el hombro con la lenta deliberación de algo asentándose con la intención de quedarse.

Su fusión no estaba activa.

Sus defensas no tenían la coherencia de nivel platino que le habría permitido a su sistema resistir completamente un rayo de esa densidad.

Pero el mismo principio que había aplicado a Víctor en las ruinas se aplicaba aquí: una vez que un sistema comienza a cristalizar, el impacto directo de energía contra el cristal existente no produce daño sino que produce más cristal, la energía sólida metabolizando la fuerza en continuación de su propia estructura.

Orion habría preferido infligir daño ordinario. El rayo espiral que había hecho el trabajo en las ruinas no era lo que estaba usando ahora. Pero el resultado era lo que era.

Mientras tanto Min, Hikari, y Kira se habían movido en el momento en que Selphira lo hizo.

No hacia Orion, no hacia Selphira. En la dirección opuesta completamente, hacia Julio y Arturo, con la coordinación de personas que han acordado exactamente qué hacer cuando el momento que han estado esperando llega.

Exactamente lo que Selphira les había pedido, planificado en el silencio de la posición oculta durante todas las horas que la batalla había transcurrido.

Hikari tomó a Julio de un lado. Kira tomó a Arturo del otro. Min tiró de los artefactos alrededor de ellos y extendió su invisibilidad algo recuperada sobre la retirada, la cobertura que funcionaba mientras un usuario de visión de mana no estuviera buscando activamente en una ubicación que ya sabían que buscar.

En circunstancias normales, Orion los habría encontrado en segundos. Pero el espacio abierto del pasillo, y Selphira arrodillada directamente frente a él, ocupaban la atención que habría ido a la búsqueda.

Umi se deslizó en una dirección diferente bajo la instrucción de Min.

Orion todavía miraba a Selphira, arrodillada, el brazo cristalizado más allá del hombro, el proceso todavía avanzando visiblemente a través de su sistema, con la expresión de alguien evaluando si un obstáculo había sido suficientemente neutralizado.

—Insoportable —él dijo. Sin elevar su voz particularmente, la palabra no necesitaba volumen para ser despectiva—. Siempre una vieja insoportable. —Los cristales en su mano giraban—. Tu parte ha terminado. No te involucres más en lo que no tiene solución.

Selphira levantó la vista desde donde estaba arrodillada.

El brazo cristalizado había alcanzado el hombro y el borde avanzado ya se movía más allá, sin prisa, con la paciencia de algo que ha encontrado un camino viable y no tiene razón para apresurarse a lo largo de él. Pero sus ojos tenían la misma calidad que tenían en las ruinas cuando le dijo a Víctor que no lo sacrificaría, el mismo tipo específico de firmeza de alguien que ya ha pasado el punto donde las circunstancias físicas son la consideración principal.

—Si logras cosas de esta manera —ella dijo, su voz llevando la ligera compresión de una garganta siendo trabajada alrededor de sistemas que ya no cooperaban completamente—, vas a pasar muchos años tratando de estabilizar lo que quedará de un gobierno fracturado.

Orion abrió la boca.

—Quería negociar —dijo, y la cordialidad se había ido completamente ahora, lo que estaba debajo era más directo, menos construido, el registro real de alguien que había estado manejando su presentación por horas y había dejado de necesitar hacerlo—. Vine con propuestas razonables. Términos que cualquiera con algo de sentido habría evaluado en lugar de lanzarse al combate como animales. Extendí una mano y ustedes fueron los que decidieron que preferían esto.

Su mirada se movió por el pasillo, los cuerpos, los escombros, la antigua piedra fracturada y esparcida por lo que había sido un piso ceremonial. —Ahora están cosechando lo que plantaron.

—O —dijo Selphira—, has pasado meses planificando exactamente esto y aún no pudiste convencer a las personas que necesitabas convencer de que les dejarías espacio para funcionar después, así que no tuvieron elección porque los acorralaste demasiado peligrosamente.

Orion la miró por un momento.

Luego se encogió de hombros, con la naturalidad de alguien que genuinamente no le importa qué versión crea el otro lado.

—Eres demasiado vieja para esto —él dijo—. Siempre has sido demasiado vieja para la era moderna que voy a traer. Deberías haberte retirado hace décadas con todo lo que acumulaste. —Los cristales pulsaron una vez—. Pero si quieres ser la primera que envíe al vacío, estás en una buena posición para ir primero.

El rayo esta vez presionó más fuerte.

Selphira lo recibió con lo que quedaba de su cuerpo como un escudo para dar tiempo a la generación más joven.

Ren lo vio con sus ojos ahora apenas abiertos.

La cristalización en Selphira. La forma en que su sistema respondió al Rayo de Orión. La diferencia entre eso y lo que Ren vio cuando miró los cristales ya formados. Algo en la comparación le estaba dando el esquema de algo que podría funcionar.

Pero la rodilla que había estado sosteniendo a Selphira cedió, y luego la segunda rodilla la siguió, su cuerpo respondiendo al peso acumulado de todo lo que había recibido, las horas en las ruinas, la subida por la escalera, el túnel, el salón de ceremonias, todo presentando la factura final simultáneamente y negándose a seguir negociando con su voluntad sobre los términos. La red de cristal se extendió a través de ella como lo haría a través de la piedra que había encontrado sus fallas naturales.

La extraña manera interna de trabajar de eso, la forma en que el cristal metabolizaba la energía era lo único que le permitía seguir recibiéndola en absoluto.

Los ojos de Ren habían estado abriéndose, gradualmente, en los últimos segundos. No completamente pero lo suficiente. Lo suficiente como para que lo que estaba registrando no fuera la conciencia periférica borrosa de alguien todavía mayormente bajo.

Luna sintió el cambio a su lado sin mirar. Había estado dirigiendo su maná de agua a la lenta tarea de lo que podría ser reparado, y sintió que cambiaba ligeramente dentro de Ren, algo se activaba de nuevo que no lo había estado, alguna capa bajo la superficie respondiendo.

♢♢♢♢

Min estaba mirando la barrera. La había estado mirando desde el momento en que Dorian y Magnus la generaron, con la atención enfocada y ligeramente separada de alguien que ha encontrado algo que no cierra correctamente y va a seguir mirándolo hasta entender qué no está cerrando.

El control del fuego y del agua de los gemelos no era uniforme. Tenía zonas de mayor densidad y zonas de menor densidad, los puntos donde sus dos sistemas individuales se habían integrado completamente y los puntos donde la integración aún estaba incompleta, las costuras donde la barrera había sido ensamblada apresuradamente en lugar de construida desde una base estable.

No una debilidad obvia. Un domador de combate examinando la barrera buscaría puntos de menor resistencia y los atacaría directamente, que era exactamente la respuesta que la barrera había sido construida para manejar, pero no la respuesta. Ese enfoque directo era el enfoque equivocado.

Pero si alguien con suficiente comprensión de cómo el fuego y el agua interactuaban cuando coexistían en un único sistema pudiera trabajar con el patrón propio de la barrera en lugar de contra él… podría tirar de las costuras incompletas entre los dos elementos que no eran solo zonas de menor densidad. Eran fallas naturales.

Puntos que responderían a fuego y agua aplicados en la configuración correcta, en el ángulo correcto, desde la dirección correcta, utilizando la misma lógica que había estudiado para hacer que su cultivación funcionara.

Min se había vuelto hacia Umi.

—El Director Ignacio y cualquier domador de fuego y agua de alto nivel que puedas alcanzar —dijo—. Los necesito allí.

Umi ya se estaba moviendo antes de que Min terminara la frase justo después de que él señalara.“`

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Min siguió observando la barrera mientras se movía a través de sus propios pensamientos. Lo que estaba construyendo en su cabeza era técnicamente imposible para cualquiera que no hubiera pasado los últimos años estudiando patrones de interacción elemental.

Pero lo que había descubierto a partir de una curiosidad que había empezado a desarrollar una dirección real podría ser la clave para cambiar el rumbo. Los gemelos habían sincronizado sus sistemas lo suficiente para que la barrera funcionara, pero la sincronización no era perfecta.

♢♢♢♢

Los ojos de Ren ya no eran los ojos de alguien medio despierto.

Eran los ojos de alguien que se había recuperado lo suficiente pero no lo suficiente como para lanzarse de nuevo a la pelea sin costo. El umbral entre esas dos cosas era exactamente donde él se encontraba, y lo sabía.

Aun así, en realidad no importaba mucho porque Selphira todavía estaba arrodillada al otro lado del salón y el proceso en su sistema seguía avanzando.

No podía dejar que eso continuara.

Luna no dejó de trabajar a través de su daño, todavía moviéndose a través de las lesiones físicas con la meticulosidad tranquila de alguien que ha aprendido a sanar sin llamar la atención sobre la curación.

El cuerpo de Ren había respondido. Sus pulmones estaban funcionando con menos objeción. Las costillas que habían desarrollado opiniones fuertes e independientes sobre varios de los impactos que habían recibido en la última hora seguían siendo de esas opiniones pero expresándolas con menos intensidad.

Ahora estaba mejor pero su sistema de maná era un problema diferente. El verdadero…

El daño allí era más profundo de lo que solo el agua y la voluntad podían sanar, del tipo que requería tiempo y el tipo de descanso que no existía en este salón ceremonial con Orion disparando desde detrás de una nueva barrera a cualquier cosa que se moviera.

No una hora de descanso.

Ni siquiera una noche… Mucho más, con nada más siendo exigido del sistema mientras tanto.

Su mana estaba más seco que un desierto. Pero la corrupción todavía estaba allí, siempre esperando cerca de su núcleo.

No activa ni creciendo. Simplemente presente de la manera en que siempre estaba presente desde que la grieta en el núcleo nunca se había cerrado por completo, paciente, sin la urgencia de algo que se preocupa de que se esté acabando el tiempo, porque la corrupción no experimentaba el tiempo como lo hacían los seres vivos.

Esperar no le costaba nada.

Así que Ren se impulsó en el brazo que protestaba menos.

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—Gracias —le dijo a Luna, muy en silencio.

Luna lo miraba con la expresión de alguien que estaba evaluando algo y no había llegado a la conclusión que quería alcanzar.

Ella ya sabía lo que iba a decir.

—Tengo que volver…

—No.

—Selphira no puede aguantar mucho más, alguien tiene que…

—No tú. Por favor, ya no más.

Ren comenzó a acumular energía a pesar del rechazo.

La corrupción respondió a la llamada con la rapidez de algo que había estado esperando precisamente eso, fluyendo hacia donde él la dirigía con una prontitud que habría sido alarmante y algo a tener en cuenta si no fuera la única opción disponible.

Al menos podía dirigirla considerablemente mejor ahora y ya no tomaba tanto control de su estado mental como antes.

El aprendizaje no había sido en vano. Pero aún había un costo, y lo sintió inmediatamente en los bordes del sistema, esa deterioración específica que manchaba y distorsionaba su sistema de maná, el tipo de daño que se acumulaba en capas, cada capa haciendo más difícil reparar la siguiente.

Pero todavía no había otra opción.

—Luna. —La ligera tensión en su voz era la de alguien que estaba herido pero no tenía tiempo para excusas o una conversación larga—. Necesitas encontrar a Liora y Larissa y retirarte con cualquier maná que te quede en tus bestias. No le devuelvas el cristal a Orion bajo ninguna circunstancia y…

—¿Me estás pidiendo que me vaya y te deje aquí?

—Sí.

—No. No voy a hacer eso… Si salvar a los vips, si ese es el argumento, entonces iré a luchar y tú te retiras en su lugar!

Ren miró hacia donde Selphira todavía estaba arrodillada, la cristalización visible desde donde él estaba, subiendo constantemente, y Orion presionándola con la paciencia de alguien que tenía una nueva barrera y las principales amenazas tendidas en el suelo a su alrededor y sin ninguna razón particular para apresurarse.

—Luna, no tienes suficiente energía para un ataque que rompa esa barrera. No sin tu fusión, no sin una sinergia de luz y sombra más fuerte así que…

—¡Tú tampoco!

—No más en maná puro, pero si vuelvo a sacar la corrupción…

—¡La corrupción ya ha destruido tu sistema demasiadas veces hoy! —lo dijo con la certeza de alguien que había hecho el cálculo del daño al sanar y no estaba dispuesto a que se ignorara—. Si tomas más daño aquí cuando todos los sanadores están caídos, no habrá nadie que pueda repararlo y morirás. Si ese sigue siendo el argumento, entonces tomaré el mismo riesgo, tengo más maná utilizable que tú ahora, incluso si no es mucho puedo atraer la atención de Orion, y eso es exactamente lo que voy a hacer si no te vas a ir conmigo.

Ren abrió la boca.

—Y Liora y Larissa —Luna continuó antes de que él pudiera hablar—, ¡también estarían de acuerdo conmigo!

No era un argumento sobre la batalla. Era el tipo de argumento que caía diferente porque no era sobre la batalla, y ambos lo sabían, y ninguno de los dos tenía tiempo para seguir alargándolo.

Ren exhaló.

—Escucha —dijo, más rápido ahora porque el margen se medía en el estado de la postura de Selphira y ese estado seguía moviéndose en la dirección equivocada—. Incluso si usas todo lo que te queda en una fusión final, lo único que lograrías es agotar lo que queda y dejar a Orion capaz de recuperar el cristal que amas tanto, porque no podrás sostenerlo en esa condición. Es mejor proteger lo que ya ganamos.

Mantuvo su mirada mientras la energía púrpura que estaba rotando seguía construyéndose más rápido de lo que debería—. El cristal está contigo. Eso no debería deshacerse.

El dolor era agudo e inmediato en su sistema dañado, pero no se detuvo.

—Consigue a Liora y Larissa, retírate con eso y protégelo, porque perder a cualquiera de ustedes sería demasiado para mí. Déjame manejar lo que queda porque más de mis amigos todavía están ahí afuera y no puedo permitir que ninguno de ustedes…

—¡Ren!

La voz de Min vino desde el lado en el momento exacto en que Ren estaba a punto de completar la carga de energía, envolverse en relámpago y lanzarse hacia adelante.

Él se volvió ante la urgencia en ella. Min estaba de pie con sus ojos aún regresando a la barrera naranja y azul.

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