El Dragón de la Milf - Capítulo 85

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Madre del Orgullo I 85: 85.

Madre del Orgullo I La delegación del Orgullo Áurico llegó en la tarde del tercer día.

Owen estaba en el patio del complejo cuando las puertas se abrieron.

Oyó a la delegación antes de verla.

Un ritmo particular en los pasos que se acercaban sugería una procesión formal, una marcha, en lugar de un grupo informal que viajaba junto.

Medido.

Deliberado.

Cada pisada, dada con intención.

Luego, la voz de Leah desde la entrada del complejo mientras las puertas se abrían, elevándose de una forma que Owen no le había oído antes.

Había algo desprotegido en ella.

La Madre del Orgullo del Orgullo Áurico no era lo que él había esperado.

Se había forjado una expectativa a partir de Leah: de la edad de Leah, de lo que Leah había dicho de ella, de la información cultural general que había reunido sobre los clanes de la gente león.

Había esperado a alguien enorme e imponente.

Autoritaria.

El peso del liderazgo reflejado en su postura y porte.

Todo eso era cierto.

Pero nada de ello fue preparación suficiente.

Era alta, casi tanto como la forma humanoide de Owen, lo que la situaba muy por encima de la mayor parte de la delegación que la rodeaba.

Su melena era del mismo dorado que la de Leah, pero más abundante, y le caía más allá de los hombros de una forma que se movía con ella en lugar de simplemente colgarle.

Sus rasgos poseían la misma cualidad felina que los de su hija, pero se asentaban en algo diferente; no exactamente más joven o más vieja, sino más.

Madura a la manera de las cosas que han sobrevivido lo suficiente como para dejar de disculparse por existir.

Su mirada se dirigió primero a Leah, a quien envolvió en un fiero abrazo que duró un largo instante, ambas inmóviles, con los brazos entrelazados; el tipo de reencuentro que tenía peso y calidez tras de sí.

Luego, el grupo se reunió en el patio.

Finalmente, su mirada se posó en Owen y lo evaluó con calma.

Leah se separó del abrazo y se giró para hacer la presentación, recomponiéndose.

—Madre, este es Owen.

Él es…

—una pausa, cargada con todo lo que aún no había dicho—…

el dragón del que te hablé.

—Me lo imaginaba —dijo su madre.

Su voz era grave y cálida.

Cruzó el patio hacia Owen en tres zancadas con la fluidez de un depredador felino y se detuvo frente a él a una distancia demasiado próxima para las formalidades.

—Madre del Orgullo Sael —completó Leah, una fracción de segundo tarde.

—Owen —dijo él, sosteniéndole la mirada a Sael directamente.

—Sí…

—Sael lo miró fijamente—.

Mi hija me contó lo que hiciste.

Cómo la encontraste.

Cómo liberaste a los demás.

—Su cola se movió tras ella en un arco lento y deliberado—.

El Orgullo Áurico te debe una deuda.

—No lo hice por una recompensa.

—No obstante…

—Sus labios se curvaron ligeramente—.

…Estamos en deuda contigo.

Lo observó de arriba abajo un instante más con aquellos ojos ambarinos, sin hacer ningún esfuerzo por suavizar la franqueza de su evaluación; una mirada que recorrió con certeza pausada y se detuvo brevemente en su región inferior antes de volver a su rostro.

Sin disculpas.

Casi una declaración.

Luego se giró hacia el resto del grupo, y la autoridad que había estado presente todo el tiempo se hizo más explícita.

—Sois todos invitados del Orgullo Áurico —dijo, dirigiéndose al grupo reunido como si lo hubiera estado haciendo toda su vida; lo que, supuso Owen, era cierto—.

Mi hija habla de vosotros con respeto.

No es algo que ella conceda fácilmente.

Significa algo aquí, en Vashari.

Alfred inclinó la cabeza.

Odessa hizo una reverencia que sugería que había investigado las costumbres formales de la gente bestia en algún momento de los últimos tres días, lo cual, a Owen no le habría sorprendido saber, era exactamente cierto.

Yuki sostuvo la mirada de la Madre del Orgullo con una serena franqueza que contenía su propio tipo de respeto: el de un depredador que reconoce a otro a través de la distancia social.

Sael miró a Yuki con una ligera inclinación de cabeza.

Luego, de nuevo a Owen.

Una pequeña expresión privada cruzó su rostro: rápida, sensual y fugaz.

—Venid —dijo—.

Tenemos mucho que discutir y llevo dos días viajando.

Preferiría hacerlo sentada y con comida.

—Se giró hacia el interior del complejo y alzó la voz—.

¡Traed la comida!

—
La cena fue abundante, ruidosa y festiva, a la manera de las reuniones que involucran a una familia reunida tras una larga ausencia; un tipo particular de ruido que en realidad eran varias conversaciones emocionales diferentes ocurriendo simultáneamente en el mismo espacio, superpuestas unas a otras, compitiendo y armonizando sin llegar a una resolución.

Leah se sentó junto a su madre y comió con una intensidad concentrada.

Llevaba nueve días consumiendo raciones de emergencia de la Asociación y ahora tenía sentimientos muy fuertes sobre la comida de verdad: un cuenco de arroz rojo cocido con verduras asadas y diversas proteínas, cuyo olor era denso, intenso y particular de este continente.

Comía sin apenas conversar, interponiendo de vez en cuando unas pocas palabras antes de volver al cuenco con renovado ahínco.

Owen se sentó frente a Sael.

Ella hacía sus preguntas como un estratega que reúne información: directa al grano, sin charlas triviales, sin palabras de más.

Fuera lo que fuera lo que necesitara saber, iba a por ello directamente, eliminando las sutilezas sociales habituales que suavizan las conversaciones para hacerlas más fáciles de soportar y de las que es más difícil aprender.

Sus preguntas llegaban una tras otra: agudas, deliberadas, cuidadosamente ordenadas.

Insinuaban cuánto sabía ya, incluso mientras pedía más.

Estaba claro que Leah la había puesto al día de antemano, pero no se trataba de una curiosidad casual que rellenaba los huecos de una historia.

Estaba comprobando hechos, cotejando detalles unos con otros, cerrando silenciosamente el espacio entre lo que le habían contado y lo que podía verificar.

Owen correspondió a su tono con la misma honestidad brutal.

En algún momento entre el santuario y los chamanes, se había decidido: no habría una versión suavizada de la verdad para este continente.

La gente bestia había portado el antiguo conocimiento durante generaciones.

No necesitaban que se lo filtraran.

Merecían oírlo tal y como era en realidad.

Le habló de Vorthraxx.

De Azmireth.

De los tres demonios que fueron vistos en el continente humano, y de lo que su existencia implicaba sobre el sello debilitado.

Habló claramente de lo que el deterioro del sello significaba en términos prácticos, y observó cómo su rostro lo registraba sin inmutarse.

Habló de la Mazmorra de Historia que se alzaba en los territorios orientales.

Al hacerlo, lo captó: el destello en su expresión.

Ella ya lo sabía.

Y la preocupaba de la forma específica en que lo hace algo que has estado observando esperando estar equivocada.

—El Clan Crines de Hierro —dijo ella, cuando él hizo una pausa.

—Los chamanes sugirieron que su liderazgo ha cambiado en los últimos meses.

—«Cambiado» es una palabra cuidadosa.

—Sael dejó su copa con silenciosa precisión—.

El anterior jefe del clan Crines de Hierro, Varo, murió hace cuatro meses.

Oficialmente, fue un accidente de caza.

Pero tres observadores independientes en los que confío no están de acuerdo.

Sus ojos ambarinos no vacilaron.

—Su sucesor, el Jefe Marak, ha cerrado las fronteras de los Crines de Hierro a los otros clanes.

Ha expulsado a los chamanes que servían allí.

Ha posicionado guerreros a lo largo de las fronteras con los territorios tanto del Orgullo Áurico como de la Garra del Crepúsculo.

—Y en los territorios orientales donde se está formando la Mazmorra de Historia…

—dijo Owen.

—Un nuevo asentamiento —dijo Sael—.

No es una estructura tradicional de los Crines de Hierro.

Algo diferente.

Mis exploradores no han podido acercarse lo suficiente como para obtener detalles.

—Hizo una pausa, y algo en su expresión se agudizó—.

Los informes describen un olor inusual.

Mis exploradores más experimentados lo describen simplemente como inusual: un olor que nunca antes han encontrado, pero familiar de una manera que no pueden explicar.

Instintivamente, les causa alarma.

Owen pensó en el rastro de miasma que había seguido hasta las montañas.

La cualidad específica de la corrupción de la Divinidad Externa transportada por el aire; esa incorrección particular que eludía la evaluación racional e iba directa a algo más antiguo y más animal.

—¿Cuántos guerreros tiene Marak?

—Los suficientes como para preocuparme.

—El tono de Sael tenía peso—.

Los Crines de Hierro siempre han sido el más fuerte militarmente de los tres grandes clanes.

Marak ha estado explotando esa ventaja desde que asumió el liderazgo.

—Miró a Owen fijamente—.

Un dragón cambiaría el cálculo considerablemente.

—No estoy aquí para luchar en una guerra.

—¿No?

—Su expresión no era exactamente una sonrisa—.

A las guerras no les importa a quién involucran, joven dragón.

Owen le sostuvo la mirada y luego exhaló; una concesión más que un suspiro, el sonido particular de alguien que renuncia a una postura que pretendía mantener.

Había hecho ese sonido dos veces en su vida y en ambas ocasiones Leah había estado cerca.

—Háblame de los asentamientos fronterizos.

Todo lo que tengan tus exploradores.

Y ella se lo contó.

Metódicamente, con precisión, con la memoria entrenada de alguien que había aceptado hacía mucho tiempo que la información solo era útil si podía comunicarse sin distorsión.

Siguieron hablando mucho después de que la cena terminara y los demás se retiraran a sus aposentos.

La delegación se fue marchando en pequeños grupos, hasta que solo quedaron ellos dos y Leah, que se demoró con el cuenco vacío y la mirada moviéndose entre ambos, con algo indescifrable en su expresión; algo atrapado entre la satisfacción y la cautela, como si hubiera puesto dos fuerzas en proximidad y solo ahora estuviera considerando lo que eso significaba.

Entonces su madre dijo unas pocas palabras en voz baja en el dialecto de la gente león, lo suficientemente bajo como para que Owen solo captara la cadencia en lugar del contenido.

Fuera lo que fuese, zanjó el asunto limpiamente.

Leah asintió una vez, se inclinó para recoger a Yuki —que se había sumido pacíficamente en la inconsciencia alrededor de la tercera copa de vino— y finalmente se fue, ajustando el peso de Yuki contra su hombro con practicada facilidad.

—
El patio se sumió en los sonidos nocturnos de Vashari.

Grillos.

Pasos distantes de una patrulla.

La fría brisa nocturna moviéndose en olas lentas y mesuradas.

Se sentaron uno frente al otro en la mesa, clasificando fragmentos de información con la concentración constante de dos personas que habían llegado a la misma conclusión de forma independiente: algo andaba mal en los territorios orientales y no se resolvería sin una intervención directa.

En un momento dado, Sael le rellenó la copa a Owen ella misma.

El gesto tenía peso —deliberado, ceremonial de una forma que no se anunciaba a sí misma—, aunque él no conocía su significado específico dentro de las costumbres del Orgullo Áurico.

Lo archivó mentalmente y mantuvo una expresión neutra.

Sus manos casi se tocaron cuando ella volvió a dejar la copa.

De cerca, en el silencio del patio, sus ojos ambarinos eran más penetrantes, inquebrantables; su atención, completa de la manera particular de los depredadores que, cuando deciden que algo merece su concentración, se la entregan por completo.

—No eres lo que esperaba —dijo ella.

—Cuando el mensaje de Leah describió a un dragón que la liberó de una red de tráfico y los escoltó a través de un océano, me formé una imagen.

—¿Y?

—La imagen era más alta.

—Una pausa, un hálito de algo que podría haber sido calidez—.

Aunque supongo que tu forma completa lo corrige.

Una corta risa se le escapó antes de que pudiera detenerla: genuina, desinhibida, del tipo que llega antes de la decisión de producirla.

Sael sonrió entonces.

Una sonrisa abierta, desinhibida, y por un momento se pareció sorprendentemente a su hija; o más bien, Leah se parecía sorprendentemente a ella, un parecido que de repente se hizo evidente de una manera que la autoridad de la Madre del Orgullo, hasta ahora, había hecho fácil pasar por alto.

La noche se asentó a su alrededor.

Ninguno de los dos se movió para poner fin a la conversación.

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