Capítulo 326: Capítulo 324

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Con tales rumores circulando, aquellos interesados en casar a sus hijas con la familia real comenzaron a actuar.

Por el contrario, los funcionarios que no deseaban que sus hijas se casaran con la familia real comenzaron discretamente a concertar matrimonios.

Debido a esto, los negocios en tiendas de telas, boutiques y joyerías en la Ciudad Imperial experimentaron un aumento significativo en sus ventas.

Xiao’er se preguntaba cómo la Emperatriz Viuda elegiría consortes para los príncipes, si a través de un concurso de belleza, haciéndoles elegir entre retratos, o quizás organizando un banquete con algún pretexto para darles la oportunidad de conocer a posibles novias.

Poco después, encontró la respuesta. El Palacio Cining emitió una invitación para que las mujeres solteras participaran en una competición de etiqueta.

Al ver su propio nombre y el de Yun’er en la invitación, Xiao’er arqueó una ceja: «¿Una competición de etiqueta? ¿Es para seleccionar a la dama con los mejores modales? ¡La Emperatriz Viuda es bastante creativa!»

La Tía Rong, al ver la invitación, se sintió complacida. Estaba segura de que su joven dama ciertamente podría ganar el primer lugar en esta competición de etiqueta

Si bien la segunda joven dama podría no ser tan buena como la mayor, bajo su guía y la influencia de la mayor, destacaba entre muchas otras jóvenes damas de la nobleza.

—¿Puedo no participar? —Yun’er miró su nombre en la invitación, frunciendo el ceño—. No estaba interesada en asuntos tan destacados.

Xiao’er sintió que Yun’er era demasiado reservada. Si se casara con el Hermano Ri en el futuro, inevitablemente tendría que aparecer en tales situaciones.

—La invitación de la Emperatriz Viuda no puede ser rechazada sin una razón legítima. El mundo está lleno de cosas que no nos gustan, pero hay bastantes cosas que tenemos que hacer a pesar de no querer. Debemos adaptarnos a ello —Xiao’er le entregó la invitación a Yang Mei para que la guardara.

—Yun’er, hay mucho que puedes aprender de esta competición de etiqueta. Piensa en ello como una lección de etiqueta —la señora Liu consoló a Yun’er cuando vio su descontento.

Yun’er asintió con resignación.

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…

Justo cuando los primeros rayos de sol tocaron la nieve, todas las damas invitadas a ver la competición de etiqueta fueron llevadas al Palacio Shangqin.

El Palacio Shangqin es donde se elegían concubinas y recibían lecciones sobre etiqueta palaciega.

—¿No recibió ya la Princesa de Rui’an una propuesta de matrimonio del Sexto Príncipe? ¿Por qué está participando en esta competición? —preguntó alguien al ver a Xiao’er allí también.

Aunque se llamaba competición de etiqueta, todos sabían que en realidad era una ceremonia para seleccionar novias para los príncipes.

La participación de la futura Sexta Consorte Imperial, que había sido formalmente elegida en una etapa temprana, parecía redundante.

—No lo sabes, ¡escuché a la Princesa decir que a la Emperatriz Viuda no le agrada que se convierta en la esposa del Sexto Príncipe! Así que también le envió una invitación. Si no gana ningún rango en esta competición, ¡me temo que alguien será anulado de su compromiso! —murmuró Chu Die mirando a alguien lo suficientemente alto para que toda la sala escuchara.

Xiao’er fingió no haber oído, señalando a Yun’er con los ojos que no actuara precipitadamente.

¡Este era el Palacio Imperial, y estaban aquí para una competición de etiqueta, o desde el momento en que pisaron los terrenos del palacio, ya estaban siendo observadas!

¡No tenían que preocuparse por los rankings, pero no podían permitirse ser descorteses!

Actualmente, ella todavía tenía el título de futura Sexta Consorte Imperial, debería ser su principal ejemplo.

—¿Divorcio? ¿Hablas en serio? Fue decretado por el propio Emperador —abrió mucho los ojos Yanli Liang.

—¿Y qué? Si el Emperador puede emitir un edicto para una propuesta de matrimonio, ¡ciertamente puede emitir uno para una anulación! —respondió Chu Die con desdén.

¡Un pollo siempre será un pollo! ¡¿Cómo podría convertirse en un fénix?!

—¡Quizás toda esta competición sea solo un plan para deshacerse de ella!

—¡Ser abandonada por un príncipe, cielos! Si ese es el caso, ¡quién se atrevería a casarse con ella!

Las otras chicas miraron a Xiao’er con simpatía al escuchar esto.

Xiao’er permaneció serena, sin parecer ni servil ni arrogante, ni triste ni emocionada.

Aunque Yun’er se sintió indignada en nombre de su hermana, sabía que no era el momento de discutir.

En ese momento, dos niñeras vinieron a recordarles a todos que formaran una fila y las condujeron a un gran salón.

Treinta y seis chicas divididas en tres filas se colocaron ordenadamente en el centro del salón.

En el centro superior, estaban sentados el Emperador, la Emperatriz Viuda, la Emperatriz, Chang Guiren y varios príncipes, y a ambos lados había nobles damas.

La Emperatriz Viuda miró a las treinta y seis jóvenes abajo y dijo:

—Ha pasado un tiempo desde que volví a la capital, a algunas de ustedes las vi crecer. Pero después de varios años, ¡algunos rostros me parecen desconocidos! Como se trata de una competición, la primera ronda consistirá en autopresentaciones para permitirme conocerlas a todas. ¡Comencemos desde la primera fila, la chica de la extrema izquierda!

Para mantener una formación estéticamente agradable, se alinearon según su altura, no según sus antecedentes familiares.

La primera a la izquierda de la primera fila era Ma Yuqing, la hija del Ministro de Ritos, que era pequeña y exquisita.

Al escuchar las palabras de la Emperatriz Viuda, movió ligeramente sus piernas de jade, caminando con gracia, las perlas que colgaban de sus orejas apenas se movieron mientras caminaba, y su falda se balanceaba suavemente, sin revelar siquiera las puntas de sus zapatos.

Llegó frente al Emperador y la Emperatriz Viuda, con las manos delante de ella, doblando ligeramente las rodillas para hacer una reverencia:

—Ma Yuqing, hija del Ministro de Ritos, saluda al Emperador, a la Emperatriz Viuda y a la Emperatriz. ¡Que el Emperador, la Emperatriz Viuda y la Emperatriz sean bendecidos con buena fortuna!

La Emperatriz asintió con aprobación al verla.

La esposa del Ministro de Ritos llevaba una sonrisa satisfecha.

La Emperatriz Viuda observó de cerca su atuendo y maquillaje y la elogió en silencio. Sin embargo, pensó que la chica era un poco baja, media cabeza más baja que la chica de al lado.

La Emperatriz Viuda miró a la esposa del Ministro de Ritos. Era vieja ahora, y había perdido la dulzura pequeña de su juventud, y en cierto modo se parecía a un melón de invierno corto.

«¡No! Si ella fuera emparejada con mi nieto, y si el futuro bisnieto heredara su altura, ¡eso sería un problema!»

Con este pensamiento en mente, la Emperatriz Viuda mentalmente la tachó de la lista.

La siguiente fue Chu Die. En comparación con la postura al caminar y la cortesía estándar como de libro de texto de Ma Yuqing, la Emperatriz Viuda tachó a Chu Die de la lista después de que dio unos pocos pasos.

«¿Qué tipo de chica está criando la señora Chu? ¡Los pasos de esta chica hacían que todos los adornos en su cuerpo se sacudieran tanto que casi lastimaban mis viejos ojos!»

Chu Die eligió un vestido largo que arrastraba por el suelo para ese día, acompañado de un par de zapatos nuevos con base de maceta de flores. La forma en que caminaba se suponía que era seductora, pero no era lo suficientemente madura y se sentía tímida bajo la mirada descarada de todos. Dio un pequeño paso en falso, haciendo que las cuentas en ella hicieran un pequeño tintineo, lo que la puso aún más nerviosa. El nerviosismo la llevó a cometer más errores, ¡y caminaba como si estuviera tropezando!

La señora Chu sintió el impulso de cubrirse los ojos. «¿Era esto un niño pequeño aprendiendo a caminar por primera vez? ¡Insoportable de ver!»

La tercera era Yanli Liang, hija mayor del Viceministro de Ingresos. Tenía gracia, un rostro dulce con mejillas regordetas que la hacían parecer bendecida, así como una cintura delgada y caderas redondeadas. Parecía una candidata adecuada para dar a luz. La Emperatriz Viuda asintió con aprobación cuando la vio.

—Hija mayor del Viceministro de Ingresos, Yanli Liang… —su voz era baja y un poco ronca, como la de un adolescente en plena pubertad.

Al escuchar su voz, la Emperatriz Viuda quedó en silencio. «¡Una buena joven, arruinada por su voz!»

…

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